第2988章 供货商是自己人（2/2）

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苏北点了点头，皇帝在偏殿里跟他说的那些话，仔细回想起来确实有保留，皇帝说北域部落的火枪来源不明，说查不到制作办法是怎么传过去的，这些话可能是真的，但也可能是故意没把话说完。

如果皇帝知道火枪是天京城自己的产物，那他说“来源不明”就是在对外守口如瓶，不想让苏北和凌霄往那个方向去想。

但这层窗户纸现在被凌霄捅破了，苏北坐在桌边想了一阵，外面天色已经全黑了，土屋里点着一盏油灯，火苗在风里晃了几晃。

“不管火枪是不是天京城供的，现在的问题都一样——北域部落已经有了火枪，而且他们在往南压。”

“如果边关破了，天京城北面就没有屏障了。皇帝派我们来的时候说的是北域部落的威胁在加剧，这件事本身没有骗我们。”

“那我们现在怎么办？是继续查工坊和硫磺的来源，还是直接想办法让边关守住？”

“两个都要做。硫磺的来源必须查清楚，如果真是天京城以南运过来的，就说明这条供应链不是从北面断了就能解决的，就算捣毁一两座工坊也挡不住，换一个地方照样能建新的。”

他把杯里剩下的水喝完，抹了一把嘴：“明天我再往北走一趟，沿着那条河往上找找看，有没有从南面来的运输痕迹，硫磺是矿料，大批量运的话不可能没痕迹。”

“我们得弄清楚这个供应的规模到底有多大，如果只有一两个工坊，那我们想办法端掉就可以，如果工坊遍布整个北域，那就不是我们两个人能解决的事了。”

第二天天还没亮透苏北就出了边关城，他沿着昨天的路线一路往北走，到了那条小河之后没有过河，而是沿着河岸往上游走。

河岸两边是碎石滩和矮草，水流不快，浅的地方能看到河底的白沙和圆石头，他走了一段路之后发现河岸边有一些不太明显的踩踏痕迹——不是人在河边走路留下的那种痕迹，而是更重的东西被拖拽过之后压进土里的印记。

苏北蹲下来看了看那些印记，印记是顺着河岸走的，方向是往上游去，宽度大约两尺多，边缘不整齐，像是麻袋或者大块的东西在地上拖过后留下的。

他站起来沿着印记继续往上走了大半里地，那些印记在河岸一处拐弯的地方变多了，有几条印记交汇在一起，形成一个不大的土坪。

土坪上的草被压平了一片，中间有几堆灰烬，像是烧过火之后留下的，周围散落着几块碎片，苏北捡起来看了看，是陶器的碎片。

他站在土坪上环顾四周，能看到河对岸的地势逐渐抬高，形成一道矮岭，岭上长着稀疏的灌木。

土坪周围没有房子也没有工坊，但看地上的痕迹，这里是一个临时歇脚和转运的地方，有人把东西运到河边，在这里停下来，再分批往南或者往北送。

苏北又在土坪周围转了一圈，在靠近河岸的地方看到一些细碎的白色粉末，他蹲下来用手指沾了一点，粉末很细，放在鼻子前闻了一下，微微有点呛鼻，有点硫磺的味道。

他把粉末在手指上搓了搓，又往土坪边缘走了几步，看到一根半埋在土里的麻绳，已经烂了一半，颜色发灰，但打结的方式苏北认得，跟他在营地里看到的那些装火药布袋上用的绳结是同一种打法。