1109探查（1/2）

亨丽埃塔温顺地点头，眼里满是对亚历山大的信赖。她自小在哥哥的庇护下长大，对那些错综复杂的地缘政治一窍不通，只觉得丈夫说的都有道理。

一旁的冈比西斯却微微蹙眉，轻声补充道：“其实，我们已经开始着手征服那片区域了。”她指尖轻轻划过桌布上的花纹，语气平静却带着不容置疑的笃定，“就在我们说话这会儿，猎兵突击队已经悄悄渗透进那些岛屿。接下来几个月，他们会逐一清剿——要么让当地土著归顺，要么彻底肃清，为后续主力登陆、建立殖民地扫清障碍。”

亚历山大朝她投去赞许的目光，他自然清楚这些部署，只是没在亨丽埃塔面前细说。桌旁的几位女士神色各异，霍诺莉亚立刻抬眼，语气里带着几分不甘示弱的昂扬：“我的船队也没闲着。西海的岛屿上，我的姑娘们正在勘探，找最合适的地方建殖民地，给帝国搜罗资源。放心，玛丽莎指挥私掠船队得心应手，我呀，就等着在海滩上晒太阳度假呢。”

亚历山大闻言，伸手越过餐桌，轻轻抚了抚霍诺莉亚柔顺的紫色长发，指尖掠过她耳尖时，带起一阵微痒的战栗：“好姑娘，你的船员们在陌生海域探险的本事，真是没话说。我等着你的好消息。”

霍诺莉亚被夸得脸颊微红，嘴角忍不住扬起，这副模样惹得同桌几位暗自羡慕。亚历山大看在眼里，低笑一声，叉起一块炸土豆送进嘴里，外酥里嫩的口感在舌尖散开，他转头看向冈比西斯，眼里满是真切的赞叹：“冈比西斯，你这一年的厨艺真是精进不少，这炸土豆火候刚好，简直把做菜的门道摸透了！”

冈比西斯的脸颊瞬间染上红霞，手指下意识地卷着耳边草莓金色的发卷，声音细若蚊吟：“谢……谢谢师父。”

亚斯敏见众人注意力都在冈比西斯身上，连忙拿起勺子，挖了一勺自己做的土豆沙拉，举到亚历山大嘴边，眼里闪着期待的光：“快尝尝，这是我做的土豆沙拉！”

亚历山大笑着张嘴，清甜的沙拉混着酸奶的醇厚在口中化开，他眉眼弯弯地称赞：“还是亚斯敏的手艺最合我意，谢谢你呀，为这个家操持这么多。”

亚斯敏立刻笑着搂住他的脖子，把他的头轻轻按在自己肩头，手温柔地抚着他的头发，像在安抚一个受宠的孩子：“乖呀。”

桌角的阿黛拉看着这一幕幕亲昵互动，脸上努力挂着笑，心里却泛起涩意。她厨艺不佳，总觉得自己在这些方面比不上其他人，只能默默叹了口气，暗下决心要多花些心思，好好改善和大家的关系。

就在亚历山大与家人们在远方享受难得的假期时，罗曼蒂斯与扎木帝国的边境已是剑拔弩张。

沙丘之巅，一位中年阿拉伯男子勒住马缰，眯眼望着远方连绵的营帐。阿哈德尼亚的灰、罗曼蒂斯的白、格鲁吉亚的红，三色军旗在风中猎猎作响，联军防线像一条钢铁长蛇，横亘在荒原上。他不悦地哼了一声，调转马头，沿着沙丘缓缓下行，回到山脚下的营地。

扎木帝国为了这场圣战，几乎倾尽所有，三十万大军在边境排开，营帐连绵数里，炊烟在荒原上聚成厚重的云层，只待一声令下便要挥师西进。

可他们显然低估了西方盟友的实力。那名异教徒男子虽不完全清楚阿哈德尼亚炮兵的真正威力，但从西方传来的零星传闻里，也能猜到几分厉害。他快步走进帕夏的帐篷，单膝跪地，将方才在沙丘上所见的一切，连同那些沉甸甸的猜测，一一禀报给帐内的主人。

“陛下，罗曼蒂斯的盟友在边境部署了大量火炮，还有些从没见过的奇异武器。”侦察兵单膝跪在沙地上，声音里带着抑制不住的紧张，“足足七十门，分散在防线各处，一看就是随时准备应战的架势。从这里强攻恐怕不妥，要不……咱们跟札剌亦儿王朝会合，从南方绕道？”

帕夏萨兰·米尔扎沉默地瞪着他，深邃的眼眸在帐篷昏暗的光线下翻涌着复杂的情绪。他指尖无意识地敲击着膝头的铠甲，金属碰撞声在寂静中格外清晰。七十门火炮——这个数字像块巨石压在他心头。就算是放眼整个东方，能凑出这么多大炮的势力也寥寥无几，更别说对方还是罗曼蒂斯的盟友，显然没把全部家当亮出来。

他重重叹了口气，沙砾般的嗓音带着几分沙哑：“这些人，是不是当年给罗曼蒂斯送武器，帮他们镇压埃及马穆鲁克王朝的那帮人？”

侦察兵连忙点头，语气肯定：“十有八九是。西方商人早有传闻，说有个新崛起的王国，军事实力深不可测。依我看，咱们得先摸清楚他们的底细，再做打算。”

萨兰·米尔扎缓缓颔首。他不是鲁莽之辈，绝不会对着未知的敌人贸然挥师。“派特工去西方，把这个王国的底细扒清楚。”他站起身，帐篷的阴影在他脸上投下明暗交错的纹路，“没摸清这股威胁之前，圣战暂且搁置，也不打罗曼蒂斯的主意。让军队先回撤，告诉他们，真主今日另有安排。等咱们把对手看透彻了，再集结不迟。”

侦察兵领命退下，帐篷里只剩下萨兰·米尔扎一人。他拿起桌上那只镀金圣杯，冰凉的金属贴着掌心，杯中的清水晃出细碎的涟漪。七十门火炮……他忍不住又叹了口气，眉宇间拧成一个川字。

要么是对方把国境内的火炮全调来了边境，要么就是他们的军备多到惊人。无论是哪种情况，硬碰硬都无异于自寻死路。“明智的君主，从不会一头扎进敌人的陷阱。”他低声自语，指尖摩挲着杯沿的花纹，“能拿出这么多大炮示威，要么是手握滔天权力，要么是蠢得无可救药。可这威慑，偏偏起效了……高，实在是高。”

世界的另一端，私人岛屿的海滨别墅里，亚历山大正仰面躺在床上，浑身的疲惫像潮水般涌来。过去两个小时的嬉闹耗尽了他的力气，眼皮重得像挂了铅。忽然，他鼻子一痒，猛地打了个惊天动地的喷嚏。

“阿嚏！”

声响震得帐篷顶都微微颤动，身旁五个刚睡着的女子瞬间惊醒，惊慌地坐起身，赤裸的肩头在月光下泛着莹白的光。“怎么了？”“是不是要下暴雨了？”她们七嘴八舌地问，目光紧张地瞟向窗外。

亚历山大被她们的反应逗得轻笑，揉了揉发痒的鼻尖，语气带着几分慵懒的歉意：“估计是有人在念叨我呢。”他伸手揽过离得最近的霍诺莉亚，将她往怀里带了带，“别怕，接着睡。我可是累坏了，得好好补一觉。”

女子们这才松了口气，重新依偎回他身边。亚历山大很快又沉沉睡去，呼吸均匀而绵长。他丝毫没察觉，自己在罗曼蒂斯边境布下的那七十门火炮，已经不费一兵一卒，就吓退了扎木帝国的三十万大军。帐篷外，海浪拍打着沙滩，发出温柔的絮语，仿佛在守护这片刻的安宁。

维特拉尼斯坐在他的皇宫内，聆听着他最信任的顾问汇报，脸上露出安心的神色。想到自己曾如此接近全面入侵，这位罗曼蒂斯皇帝不禁冷汗涔涔，长长地舒了一口气。他身旁正是统帅帕拉迪乌斯，后者正在汇报他从东方特工那里得到的情报。

“看来亚历山大派遣炮兵旅前往我方边境的举动，结果与他的初衷背道而驰。他非但没有直接挑起冲突，演变成一场决定性的战役，反而阻止了扎木帝国的进攻。”

不过，我不知道阿哈德尼亚皇帝究竟为我们换来了多久的和平。我们收到传言，敌对势力的特工已经潜入西大陆，试图获取有关阿哈德尼亚帝国军事实力的情报。

我毫不怀疑，那位掌控阿哈德尼亚情报的红发姑娘能够彻底挫败扎木王朝的间谍活动。尽管如此，我心中仍存有另一重担忧。萨兰固然理智，但我担心他的盟友们急于求成，宁愿发动圣战也不愿寻求和平解决之道，即便这意味着他们的生命。你也知道，马穆鲁克和杰伊拉尔王朝的那些狂热分子远非理性。

听到这话，维特拉尼斯皱起了眉头。诚然，凭借部署在东部边境的强大炮兵，他们暂时换来了和平。但由于异教徒帕夏国的极端主义倾向，圣战不可避免，因此他必须做好准备。于是，罗曼蒂斯皇帝询问了征兵的可行性。

“我们已经有一段时间来准备利用西方盟国提供的农业和工业创新技术。如果我们实行征兵制，会对帝国的稳定产生怎样的影响？”

本章未完，点击下一页继续阅读。