第1214章 调味调心（2/2）

第三处是仓廪旁的原铜马老卒营。此处皆五十岁以上老兵，白日里未上战场，却被炮火吓得瑟瑟发抖，夜里聚在火堆旁，低声议论“天雷”是不是“天罚”。

刘秀提灯而至，众人慌忙起身，却见他从怀里摸出一只粗布囊，解开，是盐——雪白，粒细，在灯火下闪着碎银般的光。他抓一把盐，撒进火堆，火苗“噼啪”炸响，蓝光乱跳，映得每张皱纹脸忽明忽暗。

“盐是百味首，也是人味首。”刘秀缓缓道，“没盐，肉不香，人没劲；没味，心就慌。今日这袋盐，给诸位调味，也调心——调得心里不再发苦。”

老卒们面面相觑，忽有一人跪地，扯开衣襟，露出胸膛上一道旧疤：“萧王，我这条命，十年前就该死在官军刀下，是铜马收留我。今日您不杀我，还给我盐，我……我把命还给您！”

刘秀扶起他，却把盐袋塞进他手里：“命是你自己的，盐也是你自己的。明日熬粥，一人一勺，让苦味淡一点，让活着的滋味长一点。”

盐袋在众老卒手里传递，像传一盏看不见的灯。火堆旁，响起低低的歌声，是冀州俚曲，调子简单，却越唱越齐，越唱越高，最后汇成一条滚烫的河，冲破帐顶，冲向夜空。

第四处是妇孺营。铜马军裹挟的百姓两千六百口，老弱妇孺占大半。刘秀提灯而来，被一群孩子围住，他们衣衫褴褛，却眼睛亮亮，指着灯：“火！火！”

刘秀蹲下，把灯放在地上，让孩子们围成一圈。他取出匕首，削下一小块焦木，做成小灯芯，再倒出一点桐油，竟在雪地上做出十几盏“麦灯”——灯壳是用麦秸编的小笼，透光透气，火苗在笼里跳舞，像一群金色的小精灵。

“拿回家，”他分给每个孩子一盏，“放在床头，噩梦来了，就吹它，告诉它：‘我有灯，我不怕。’”

孩子们欢呼着散去，只剩一个三四岁的小女孩，抱着刘秀的腿不松手，嘴里含糊：“娘……睡……不醒……”

刘秀心里一沉，随她来到一座小帐。榻上，年轻的母亲面如金纸，额头发烫，却是产后失血加饥寒所致。随军医官摇头，示意无药。刘秀沉默片刻，忽然解下自己袍带，撕成布条，蘸了热酒，为妇人擦拭手脚，再把她双脚揣进自己怀里，以体温驱寒。

半个时辰，妇人睫毛微颤，终于醒来，第一眼看见的是刘秀胡子拉碴的脸，和那双布满血丝却温柔的眼。她虚弱地笑，声音轻得像雪落：“大……人……”

刘秀却把食指放在唇边：“不是大人，是哥哥。哥哥带你回家种麦。”

第五处，也是最险的一处——原铜马死士营。此处皆东山尨旧部，白日里被炮火震破胆，夜里却聚在暗帐，饮酒，割腕为盟，欲取刘秀首级，以雪“天雷”之耻。