局破（2/2）

春桃疼得牙关紧咬，额上渗出汗珠，却顾不及痛楚，死死攥住康翼衣袖，泣血相告，字字带泪。

“姑爷，那日……那日全是嫪朵指使奴陷害小姐啊！”春桃哭声哽咽，语无伦次，却句句真切，“周福找到奴，威逼利诱，说只要奴悄悄把砒霜塞进小姐荷包，便替奴赎身，许奴好日子过，还说会养奴一辈子……奴一时糊涂，鬼迷心窍，便应了他……”

“后来康大爷饮下毒茶身亡，嫪朵立刻当众指认小姐，奴趁乱慌乱之中，把药粉塞入小姐荷包，本以为能换一条生路，哪知……哪知事后周福翻脸无情，直接把奴绑到这里，说要杀人灭口，生怕奴泄露半句实情！”

春桃哭诉着这些时日的遭遇，嫪朵命人日夜拷打，逼她背熟伪证口供，令她一旦被官府问及，便一口咬定是嫪梅主谋下毒，若有半分差错，便要活活打死。

她日日活在恐惧、悔恨与剧痛之中，早已濒临崩溃。

康翼听得心头火起，沉声追问，“那砒霜，周福是从何处购得？此事关乎全局，你须据实说来，不得有半分隐瞒。”

春桃含泪点头，声音虽弱，却字字清晰，“周福在与英国公下人商讨时，奴无意间听到，砒霜是在西市济世堂买的。掌柜审喆贪财好利，收了重金，便私下售卖，不留票据，不记账目，还亲口许诺，绝不向外吐露半个字！”

康翼闻言，心中大石落地，真相已然大白。

他当即扶起春桃，欲带她速速离开，不料就在此时，门外骤然响起杂乱脚步声，巡守汉子察觉异动，举着火把蜂拥而至，火光映亮夜空，为首壮汉厉声喝斥，“何方狂徒，敢擅闯此地！”

康翼脸色一沉，立刻将春桃护在身后，沉声道：“你躲在我身后，护住自己！”

话音未落，壮汉已挥棍扑上。

康翼虽往日素有纨绔之名，但却是个手无缚鸡之力的书生，对方人多势众，棍棒齐下，他孤身抵挡，渐落下风，肩头硬生生挨了一棍，剧痛钻心，身形一晃。

便在这千钧一发之际，头顶瓦片骤然碎裂，“哗啦”一声巨响，一道身影破窗而入，衣袂翻飞，掌风凌厉，身形如电，不过数息之间，便将围上来的壮汉尽数打翻在地，动作干脆利落，气势慑人。

康翼定睛一看，来人竟是孙超！

孙超收势而立，扶起康翼，关心道：“你没事吧？”

康翼摇摇头，“无妨！你怎么来了？”

“你日日潜伏英国公府外，我怕你想不开，便在暗中一直跟着你。没想到，你竟孤身一人入险境，朋友遇难，我岂能不帮？”

康肈轻笑一声，“好兄弟，够义气！等出去了，我请你喝酒。”

孙超瞥了一眼众人，沉声道：“走！”

孙超武功卓绝，已入九阶，对付这些寻常护院，不过举手之劳。

三人不敢多留片刻，孙超断后挡关，康翼搀扶着虚弱不堪的春桃，趁着夜色仓皇冲出废庄，一路疾行，直奔城中隐秘居所暂避。

安顿妥当之后，康翼又立刻吩咐亲信严加守护，日夜看护春桃，严防嫪朵派人追杀灭口，只待时机一到，便持实证直闯公堂，为妻翻冤。

这日清晨，天光大晴，睦州城内却一片荒芜死寂。

整条长街阴气沉沉，地面泥泞湿滑，家家户户门户大开，屋舍破败不堪，断壁残垣随处可见，不少房舍早已烧成焦土。

家家户户门前悬着白幡，纸钱随风乱舞，棺木横陈遍地，半空黑烟滚滚，呛人鼻息。

街道两旁，尽是席地而坐的百姓，个个衣衫褴褛、面黄肌瘦、骨瘦如柴，不少人咳个不停。

他们目光浑浊而警惕，四下张望。

每两户屋舍之间，都架着一口铜缸，缸下燃着炭火，锅里煮着血淋淋的肉块。

更有百姓攥着带血的骨头，低头用力舔舐，模样凄惨可怖。

贶琴与辛楚早知此处瘟疫横行，踏入睦州时便撕下衣襟蒙住口鼻。

可刚进城，辛楚便知此地之人已是回天乏术，连他们自己都极易染病，当即沉声道：“走吧。疫病非寻常天灾人祸，贸然停留，只会把自己也搭进去。”

贶琴心善，见百姓饿得连地上脏水都要舔饮，心中恻隐难抑，眼底满是不忍。

辛楚瞧出她的心思，知她年纪尚轻，心怀悲悯亦是常情，便轻声解释，“做人可以行善助人，但前提是先保自身安稳。这世间的规矩本就如此，弱肉强食，适者生存。”

贶琴低声喃喃，语气酸涩，“可有些人一生命途多舛，上天偏要予他们万般苦楚。有人一辈子不曾识文断字，不知学问能改命；有人不仅目不识丁，还自幼遭人轻贱排挤，不懂世间规矩，活得卑微如尘；有人一生良善安分，却落得颠沛流离；更有人生来残缺，连安稳度日都难……他们又有什么错？”

辛楚轻叹，语气沉稳而通透，“人当有同理心，可这份心，亦要知分寸、懂进退。”

睦州城的阴风卷着纸钱擦过脚边，铜缸里的血腥气混着焦糊味扑面而来，浓得化不开，直往鼻腔里钻。

贶琴本就胃浅，经这股刺鼻腥气一冲，胸口骤然一闷，喉间猛地发紧，一股恶心感瞬间翻江倒海般涌了上来。

她强撑着站在原地，指尖微微发颤，胃里一阵接一阵地痉挛，像是有什么东西在里头狠狠搅动，方才进的些许吃食尽数往上翻涌，堵在喉头，腥甜与酸苦交织，呛得她眼眶发酸，连呼吸都变得急促。

实在撑不住，她踉跄着跑到旁白僻静角落，辛楚因担心连忙跟上。

她一手扶着破旧的土墙，身子微微佝偻，再也压抑不住，俯身呕了起来。

污秽之物落于尘土，混杂着城中弥漫的腥气，更显狼狈不堪。

她整个人都在轻轻发抖，脸色苍白如纸，连鬓角都沁出了薄汗。

辛楚见状心头一紧，一手稳稳扶住她的胳膊，一手轻轻顺着她的后背，一下一下，力道轻柔又稳，见贶琴脸色微微好转，才关心道：“好些了吗？”

贶琴吐得眼眶通红，泪水混着生理性的不适簌簌滑落，好半晌才渐渐平息。

待那股翻江倒海的恶心感慢慢散去，她直起身，微微喘着气，抬手拭了拭唇角，只觉得胸腔一空，浑身发软，却也终于松了口气。

吐过之后，那股窒息般的不适感淡了许多，整个人才稍稍缓过神来。

贶琴和辛楚再次来到那条破败的大街，贶琴望着那些啃食血骨的百姓，眼眶微热，声音发颤，“他们生于乱世，身不由己，连活下去都要拼尽一切，实在太苦了。”

辛楚抬手按住她欲上前的肩，目光沉静如水，“人非草木，孰能无情？恻隐之心，本是人之常情。可若因一时心软，置自身于险境，那便是愚善，非但救不了人，反倒白白赔上自己。”他顿了顿，续道：“己欲立而立人，先安己，方能安人。若自身尚且难保，又谈何救人？”

贶琴抿唇不语，目光仍凝在那些瑟瑟发抖的百姓身上。

辛楚温声道：“乱世之中，百姓如飘萍，仓廪不实，何谈礼节？衣食无着，何谈体面？他们并非天生歹恶，只是被逼到了绝境。可即便如此，也不是我们以身犯险的理由。心软可以，莽撞不行；同情可以，送死不行。”

话音刚落，一只沾满泥污、骨瘦如柴、青筋暴起的手突然猛地拽住贶琴的衣摆。

贶琴吓得猛地一跳，连连后退数步。

辛楚眼疾手快，一脚将那只手踹开。

“呃啊——”

一声痛呼响起，手的主人蜷缩在地，不住呻吟。

辛楚低头看去，只见地上躺着一个身形清瘦的姑娘，满脸泥浆，衣衫破烂，头发散乱，胳膊上布满红疹，咳个不停，嘴角还挂着血沫。

即便痛得浑身发抖，她仍挣扎着抬起头，声音微弱却执着，“求你们……救我……只要肯救我，大恩大德，没齿难忘。”

辛楚本不欲多管闲事，可目光落在她手边那柄纹饰精致、虽蒙尘却依旧显贵重的佩剑上，眉梢微挑，“你会武？是武林中人？”

女子虚弱点头，气息微弱得几乎听不见。

辛楚又问，“武功境界如何？”

女子咳了一声，一口黑血溅在泥地，哑声道：“宗师。”

辛楚轻笑一声，语气平淡却不容置喙，“救你可以。但救命之恩，需以自由相抵。我家小姐身边缺个护卫，救你一命，换你十年效忠，刀山火海，万死不辞，你愿不愿？”

女子在睦州早已被折磨得求生不得，此刻只求一线生机，当即拼命点头，“我答应！但…不可违天地良心，不可背道义。”

贶琴听了，心中愈发不忍，连忙道：“姐姐，他是同你说笑的。我们救你，不求报答，只愿你往后能好好活下去。”

女子沙哑地笑了笑，声音干涩，“你心善。我便效忠你，你必不会让我做恶事。”

辛楚看向贶琴，温声道：“贶琴，你去城外租一辆独轮车来。若是不敢独自去，便让同来的人去。无论你选哪一种，都是在练胆——自己去，是勇；说动旁人去，是谋。去吧。”

贶琴轻轻点头，转身离去。这一次，她想独自试试，不靠任何人。

她一路走到睦州城外，寻了许久才找到一处小镇，见街边有卖独轮车的，便上前轻声问向一旁坐着的布衣男子，“请问，这独轮车怎么卖？”

那人只斜睨了她一眼，见她神色怯懦、身形微胖、一脸怯懦模样，便懒得搭理，依旧翘着二郎腿，置之不理。

贶琴顿时窘迫无比，正欲转身离开，铺子里走出一人，正是掌柜。

他虽也瞧不上贶琴的模样，可终究是生意，便强堆笑意上前，“姑娘留步！”

贶琴停下脚步。

掌柜满面堆笑走近，赔笑道：“姑娘莫怪，方才那人不是店里的，故而怠慢了。在下姓李，是此间掌柜。不知姑娘想要何种独轮车？在下给你引荐。”

贶琴心里紧张，声音细弱，“能拉人、能拖货的。”

李掌柜一听，立刻会意，笑得一脸谄媚，“明白了，姑娘是买回去干农活的吧？”

贶琴怯生生应了一声，“是。”

李掌柜当即指着身旁一辆独轮车，吹嘘道：“姑娘看这辆，木料结实，耐用得很，保你用三年都跟新的一样！”

贶琴抬眼一看，那车积满灰尘，木架松动摇晃，莫说三年，怕是三月都撑不住。

她性子内向，不善言辞，更不懂辩驳，只讷讷问了一句，“多少钱？”

李掌柜张口便报，“十五两银子，一口价！旁人我都要二十两，看你是小姑娘，十五两给你，已是最低价了。”

贶琴心里清楚太贵，本想还价，可话到嘴边却怎么也说不出口。

窘迫之下，她只得默默从袖中取出十五两银子递过去，推起独轮车转身就走。

李掌柜见她这般好说话，心里直后悔，暗觉价喊低了。

一旁那布衣男子更是嗤笑一声，“真是个傻子，这车一两银子都不值，还十五两？”

拖车沉重，贶琴拉到半路便气力不支，可她仍咬牙硬拽，一路走一路掉泪。

来时她在心里演练了无数遍——如何开口、如何看车、如何还价，可真到了跟前，却一句硬气话都说不出。

她明明是花钱的人，为何这般懦弱、这般任人拿捏？

为何明明鼓足勇气，到头来还是一事无成、满心委屈？

她一路强忍，一步一步将拖车拉回睦州城，手掌磨破，肩头勒出红痕，进城时已是垂头丧气，神色低落。

辛楚早已注意到她情绪不对，只是此刻他得先顾着救人。

他脱下外袍，将昏迷的女子仔细裹好，抱上独轮车。

正欲离去，四周百姓忽然蜂拥而上，哭喊声此起彼伏，“救命！救救我们！行行好！”

辛楚面色一冷，当即拔出那女子的佩剑，剑光一闪，血光迸溅。

最前冲来的男子左肩被划开一道深痕，痛得满地翻滚。

辛楚眸色凌厉，杀气凛然，声音冷如寒冰，威慑四方，“再上前一步，死。”

众人被他气势震慑，瞬间噤声后退，再不敢靠近。

辛楚收剑放回车上，拉着独轮车缓步离开，贶琴默默跟在身后。

待远离人群，辛楚身上锐气尽敛，语气重新温软下来，轻声问，“怎么了？受委屈了？”

贶琴便把买车被坑、不敢还价、一路艰难的事一一说了。

辛楚听后温和笑道：“你已经做得很好了。敢独自去办这件事，就已经踏出最难得的第一步。自信是慢慢练出来的，不急。等回去，我去药铺给你买伤药，擦擦手上肩上的伤。”

贶琴心头一暖，鼻尖发酸。

若是换作窦娘，必定劈头盖脸骂她笨、骂她蠢、骂她好欺负。

可在辛楚这里，没有责备，只有体谅与鼓励。

两行泪无声落下。

辛楚柔声道：“贶琴，日后在我面前，想哭便哭，想笑便笑，不高兴了就说，委屈了就讲，不必藏着憋着。你可以跟我倾诉，也可以发脾气、摔东西，怎么舒心怎么来。情绪憋久了会伤身，记住，不开心了，随时找我。”

贶琴重重点头，心头郁结一扫而空，脸上渐渐露出笑意，跟着辛楚一同缓步离去。

自郑阿达将羊闹花栽种入茶园后，郑蒙便忌惮端州节度使穆瑾之的势力，暗中派人日夜监视郑阿达。

一来，是怕郑阿达趁其不备，逃离蜀都；二来，若是日后谢玉松毒发身亡，穆瑾之前来问罪，他便可将郑阿达推出去顶罪，保全自身。

醉芳楼内，郑阿达端坐椅上。

今日他换了一身粗布麻衣，平日束起的长发尽数散下，遮去半张面容，远远望去，倒像个山野猎户。

这身装束，是他入客栈后特意换上的。

桌案之上，摆满珍馐佳肴，鱼肉俱全，十分丰盛。

对面椅上，坐着一个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐，正埋头大快朵颐，狼吞虎咽。

此人正是当日参与放火烧山的人之一，他身形高矮、体态模样，竟与郑阿达相差无几。

郑阿达眼底冷光渐盛，心中怒不可遏，郑蒙，你这老杀才，竟敢派人暗中盯我！

他虽心头火起，面上却依旧和气温和，故作随意问道：“这桌饭菜，可还合口？”

那乞丐饿了许久，如今见了满桌鱼肉，吃得畅快至极，一边往嘴里塞食，一边连连点头，“合口，合口！”

郑阿达自腰间取出一袋银子，轻轻放在桌上，缓缓开口，“这里是五十两银子。你拿了它，换上身后那套衣衫，仔细收拾一番，挺直腰板从这客栈出去，再绕着蜀都城走一圈，这钱便归你了。”

乞丐忙将口中食物咽下，转头望向床榻——那叠得齐整的衣衫，正是郑阿达入城时所穿。

他收回目光，心中疑惑，不由问道：“就……就这么简单？”

郑阿达语气笃定，“就这么简单。”

说罢，他起身走到窗边，乞丐的目光也随之望去。

郑阿达轻叹一声，“眼看便要到戌时了，你吃完这顿，便可动身。”

乞丐虽猜不透郑阿达用意，却还是伸手接过钱袋。

他打开袋口，取出银锭咬了咬，确认是真银，当即心一横，朗声道：“这有何难！”

他穷怕了，如今五十两白银摆在眼前，已是泼天富贵。

常言道富贵险中求，他自然不愿错过。

无论郑阿达有何图谋，他本就是光脚不怕穿鞋的，纵有凶险，也强过一辈子穷困潦倒。

乞丐将银子揣入袖中，当即在房内更衣。

郑阿达亲自为他梳洗整理，尽力将他扮作自己的模样，诸事妥当，乞丐便转身离去。

郑阿达不动声色，紧随其后，相隔不过五步。

此时天色刚黑，客栈外灯笼微光朦胧，勉强照出乞丐的面容，远远望去，影影绰绰，看不真切。

乞丐出了客栈，昂首大步而去，头也不回。

郑阿达在楼内稍候片刻，果见两名汉子装作路人，不远不近跟在乞丐身后，步步监视。

待那两人走远，郑阿达才悄然离开客栈，径直往蜀都城门而去。

他借着韩石的汉人身份，一路顺畅，顺利离开了蜀都。