第366章 熟过，才敢枯（1/2）

‘秋煞’，这精怪通体如枯藤缠着火炭，皮毛是枫叶红掺着枯草黄，眼瞳是淬了霜的墨色。它一现身，周遭草木便簌簌掉叶，呼出的气裹着桂花香混着腐土味，利爪划过时会带起一阵能割破皮肤的冷风。最“辣”的是它的性子，既有秋收时的利落狠劲，又藏着深秋肃杀的阴戾——见了贪念重的人，能使其一夜白头；遇着惜时的，倒会留一捧饱满的野粟。

它修的是“枯荣道”，春夏蛰伏时像块老木头，入秋便成了山林里最横的主，尾巴一扫能催熟十里庄稼，也能让万亩良田骤然枯败，把秋天的矛盾劲儿全攒在身上了。

‘秋煞’的本事总缠着秋的骨血——它呵出的气是晨露凝的霜，落在草叶上能冻出冰纹，却偏会绕着晚熟的山枣转，让果皮裹层薄冰，咬起来又甜又冽；抖抖鬃毛，能扬起漫山枫火，红得像烧透的晚霞，可风势一转，那些红就簌簌成泥，埋了夏末最后一声虫鸣。

它掌心里攥着“收”与“杀”：指尖拂过稻田，穗子就沉得弯了腰，颗颗饱得能滴出浆；可若按在枯枝上，那木头就裂得像老龟甲，连附在上面的苔藓都枯成了灰。最绝是它引的雾，秋雾浓时能漫过整座山，雾里飘着桂花瓣、野菊香，让迷路的人醉得不想走；可雾散时，地上准留着层白霜，把贪看风景忘了归途的脚印，冻得死死的。

它从不在晴空里现身，总待在暮云垂、雁南飞的时刻。飞过芦苇荡时，翅尖扫过的地方，芦花就白得像雪，却偏有几茎不肯落，直挺挺戳在风里，像它没说出口的那句——“秋来，不是要你谢，是要你记着，熟过，才敢枯。”

此刻化形老者口中念诀，寒魄星辰珠与星辰台的光芒同时黯淡，化作两道流光没入光门残影。下一秒，化形老蟒已坠入一个秋意漫溢的世界，这里没有寒冰刺骨，也没有冰封千里，只有漫山遍野的枯黄色，像是被抽干了所有生机，又透着一股沉甸甸的肃杀。而在他对面，正站着那传说中的精怪——‘秋煞’。

老蟒刚站稳，就觉一股带着朽味的秋风缠上了脖颈，像是被无形的藤蔓勒住。他丢失一魂，本就元气大伤，此刻面对‘秋煞’那双淬霜的墨眼，只觉得魂魄都在发抖，却仍强撑着挺直脊背。

‘秋煞’忽然低笑起来，笑声里混着枯叶碎裂的轻响：“我们有多久不见了？三百年？还是五百年？”它缓缓踱步，枯藤般的指尖划过身旁一株枯树，树皮瞬间裂开蛛网般的纹路，“倒是没想到，玄冰蟒一族的老东西，竟会有丧家之犬般逃到我这秋境的一天。”

老蟒喉结滚动，声音沙哑：“‘秋煞’，我今日来……”

“来求我？”‘秋煞’猛地转头，眼瞳里翻涌着暗红的光，“你可知，擅闯我秋境的代价？”它抬起爪子，爪尖凝结出一点白霜，“方才若我乐意，你这条老命早在穿过光门时，就该化作这漫山秋泥里的一捧朽骨了。”

老蟒脸色一白，额上渗出冷汗，它知道自己的现状，丢失了一魂的情况下，决不是这精怪的对手，自己平时最强时刻，刚刚与这家伙，平手，此时，也只能俯下身段，小心道：“我愿付出代价。”

“代价？”‘秋煞’嗤笑一声，忽然凑近，桂花香与腐土味瞬间压得人喘不过气，“你玄冰蟒一族的寒气，于我秋境本就是异种。你丢了一魂，修为折损大半，如今连自保难，拿什么付代价？”它忽然用爪子挑起老蟒的下巴，力道狠戾，“难不成，想把你们那点可怜的族脉，全献祭给我当秋肥？”

老蟒浑身一颤，却咬牙道：“我知道你恨玄冰蟒老祖当年坏了你蛰伏的洞府，抓你来成为这玄冰洞玄冰蟒试炼守关之物。只要你肯护我一时，待我夺回魂魄，定帮你恢复自由——还把这里的万年寒冰送与你，最合你‘枯荣道’里‘杀’字诀的胃口，不是吗？”

‘秋煞’盯着他看了半晌，忽然松开爪子，转身走向远处的枫树林。枫叶在它身后簌簌作响，红得像血：“你倒是打得好算盘。用一族的动荡换你苟活，老东西，你的贪念还是这么重。”它忽然回头，眼底闪过一丝阴戾，“可你别忘了，我最恨贪念重的东西。帮你可以，但利息你得记好——”

它抬起爪子，对着一株枫树虚虚一按，那树瞬间从根到梢枯败成灰：“我还要你玄冰蟒一族十年内的所有新生幼崽，魂魄里都得刻上我的秋印。他们活，便替我尝遍秋寒；他们死，魂魄就得化作我秋境的养料。”

老蟒脸色瞬间惨白如纸，这条件无异于让玄冰蟒一族断了根基。可颈间的寒意越来越重，他知道自己没有选择，只能嘶哑着应道：“……好。”

‘秋煞’笑了，笑声里带着毫不掩饰的狠毒：“这才合我的胃口。不过你得记清楚，我护的不是你，是你能给我的‘秋肥’和我的自由。若是你没用了——”它扫过老蟒苍白的脸，“我不介意让你亲身体验，什么叫一夜白头，再化作这秋土里的一捧朽骨。”

老蟒浑身发僵，看着‘秋煞’转身融入漫天秋色中，只觉得这看似温暖的秋境，比他逃离的冰原还要寒冷刺骨。他知道，自己从一个火坑，跳进了另一个更毒的陷阱，而这一切的代价，才刚刚开始计算。

化形老者垂在身侧的手死死攥成拳，指节因用力而泛白。他望着秋煞消失的方向，眼底翻涌着屈辱，却又被更深的狠厉压了下去。

在这弱肉强食的修行界，慈悲二字从来都是弱者的墓志铭。他太清楚了——要么踩着别人的尸骨往上爬，要么沦为别人脚下的尘埃。如今他丢了一魂，元气大伤，想凭一己之力夺舍熊烈，无异于痴人说梦。剩下的路，唯有向更强者低头，用看得见的代价，换一条能喘气的活路。

割地赔款般的求助，听起来窝囊，可他早已不是第一次做这种事。上一次与秋煞联手的记忆，像根毒刺扎在心头，稍一触碰就疼得钻心。那时他还只是玄冰蟒族里一个不起眼的长老，为了扳倒族老、坐上首领之位，正是借着秋煞的“枯荣道”，才在族中秘境里设下死局。

秋煞那淬了霜的狠劲，当年直接枯裂了族老的内丹，让对方在枯荣交替的剧痛中哀嚎三日才断气。而他付出的代价，是族中三块蕴养了千年的寒冰玉髓，还有……他亲弟的半魂，被秋煞硬生生抽去，化作了催熟秋境野粟的养料。

直到现在，他还记得亲弟临终前那双不敢置信的眼睛，记得秋煞捧着那缕残魂时，笑得像偷食成功的狐狸。那代价渗着血，带着亲族的怨，可他从不后悔——要不是那次合作，哪有他后来执掌玄冰蟒一族的风光？

如今不过是故技重施罢了。老东西舔了舔干裂的嘴唇，尝到一丝血腥味。秋煞要十年幼崽的秋印？狠是狠了点，可只要他能夺回魂魄，重掌大权，总有办法让这代价变得“值得”。

至于这阴邪家伙会不会反噬？他当然怕。可比起被熊烈挫骨扬灰的下场，这点恐惧，算得了什么？修行路上，本就是与虎谋皮，谁不是一边怕被咬死，一边盼着老虎能替自己咬死对手？

他深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，转身朝着秋煞离去的方向跟了上去。每一步踩在枯黄的草叶上，都像踩在自己用族人血肉铺就的路上。

光门残影尚未散尽，熊烈的身影已如离弦之箭般穿入其中。他周身萦绕的寒之真意还带着破阵时的寒意，却在踏入光门的瞬间被一股苍凉的秋意撞得一滞——眼前没有预想中玄冰洞的酷寒，也没有化形老者仓皇逃窜的背影，只有漫无边际的枯黄与猩红。

风卷着枯叶擦过脸颊，带着草木腐朽的气息，远处的枫林红得像凝固的血，明明是秋景，却透着比冰窟更刺骨的死寂。熊烈每一步落下，都能听见脚下枯枝碎裂的脆响，在这寂静的天地间格外清晰。

玄冰洞这里直接连通了这样一处诡异的秋境——看来对方根本没打算逃，而是算准了他会追，特意把他引到了这精心准备的绝地。

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