第684章 英国志愿军（1/2）

自从西班牙和法国开始向南斯拉夫大量输送武器装备后，罗马的气氛就一天比一天沉重。

墨索里尼已经连续五天没有离开过威尼斯宫的办公室了。

这间巨大的房间原本光线充足，但此刻所有的窗帘都紧紧拉着，只有桌上一盏台灯发出昏黄的光。光晕落在摊开的军事地图上，照亮了那条蜿蜒的意南边境线。

地图上标注着密密麻麻的红蓝箭头，蓝色代表南斯拉夫人的推进，正在一点一点吞噬红色占据的位置。

他盯着那些蓝色箭头，已经盯了整整一个下午。

战报一份接一份从前线送来，一份比一份难堪。南斯拉夫人不仅在边境全线稳住了阵脚，甚至在三个地段同时发动了反攻。

那些西班牙和法国生产的武器，正在南斯拉夫人的手里成片成片地收割意大利士兵的生命。

意大利引以为傲的强大空军也在战场上失去了作用。原本他们的飞行员可以在南斯拉夫上空随意穿梭，投下炸弹然后扬长而去。但现在，每一次低空飞行都可能意味着机毁人亡。西班牙特制的防空炮射速快、精度高，随时有可能让意大利战机机毁人亡。

墨索里尼把那份战报推到一边，拿起另一份。这一份更糟——南斯拉夫人竟然在一个叫格拉霍沃的村子里俘虏了整整一个连。二百一十七名意大利士兵放下武器，举着手走出战壕。

这样的战报不是孤例，意大利军队的作战意志似乎极低，在某些情况下随时有成建制投降的风险。

墨索里尼闭上眼，深深吸了口气。

门被轻轻敲响。他没有睁眼，只是说：“进来。”

外交部长齐亚诺走进来。他站在门口停了两秒，让眼睛适应房间里昏暗的光线，然后走到办公桌前。手里握着一份刚译出的电报，纸张边缘还带着刚从机要室送来的温度。

墨索里尼睁开眼，看着他。

齐亚诺把电报放在桌上，轻声说：“英国人的回应。”

墨索里尼没有立刻拿起那份电报。他盯着齐亚诺的脸，试图从那张谨慎的脸上读出些什么。但齐亚诺的表情管理得很好，看不出任何倾向。

“念。”墨索里尼说。

齐亚诺拿起电报，清了清嗓子：“英国政府充分理解意大利王国目前面临的军事压力，也重申对三国同盟框架下盟友义务的承诺。但考虑到英国国内的政治局势及公众舆论，英国政府目前无法直接宣布参战。作为替代方案，英国将以民间志愿军的形式向南斯拉夫战场派遣军事人员，第一批规模控制在三千人左右，后续视情况决定是否增派。”

房间里安静了几秒。

“民间志愿军。”墨索里尼重复这个词，声音很平，听不出情绪。

齐亚诺没有接话。

墨索里尼站起身，走到窗前。他拉开窗帘的一角，外面是宽阔的广场，黄昏的光线照进来，映在他的脸上。

“他们以为，”墨索里尼慢慢开口，仍然背对着齐亚诺，“南斯拉夫人会相信那些‘志愿者’是从天上掉下来的？会相信他们自己带着英国最新式的武器装备，正好路过我们的前线？”

齐亚诺沉默着。他知道这些话不需要回答。

墨索里尼转过身，走回办公桌后，但没有坐下。他站在那里，双手撑着桌面，看着那份电报。齐亚诺注意到，领袖的指节因为用力而微微发白。

“三千人。”墨索里尼说，“三千人能干什么？”

齐亚诺终于开口：“第一批三千人。后续会有更多。鲍德温政府面临的压力比我们想象的大，能走到这一步已经是极限。至少，这是一个开始。”

墨索里尼盯着他看了几秒，然后慢慢坐回椅子里。他拿起那份电报，又看了一遍。鲍德温，那个英国首相，去年刚刚在内阁选举中惊险胜出，保住了自己的位置。

“英国国内的主和派。”墨索里尼轻声说，像是在自言自语。

齐亚诺点头：“自从我们和英国结盟以来，英国国内一直有反对的声音。主和派都在质疑为什么要把英国绑上我们的战车。鲍德温能够顶着这些压力给我们提供援助，已经需要相当大的政治勇气。”

墨索里尼沉默着。他当然明白这个道理。但明白道理和接受现实是两回事。

“这些所谓的民间支援战斗力怎么样？”他问。

齐亚诺想了想：“比我们强。至少装备比我们好。英国人还将为这支军队配备少量的坦克和飞机，如果用在对的地方，可以起到关键作用。”

墨索里尼点点头。这倒是实话。意大利军队的装备水平他心里有数——这些年虽然一直在喊重整军备，但真正落到实处的少之又少。英国人不一样，他们的工业底子在那里，他们的军工体系比意大利成熟得多。

“他们什么时候能到？”

“第一批已经在路上了。一周左右可以抵达前线。”

墨索里尼站起身，重新走到地图前。他的目光落在那条边境线上，落在那些蓝色的箭头上。三千人，改变不了全局。但这三千人后面，是更多的可能。英国人的飞机，英国人的坦克，英国人的后勤保障。这些，都是他现在最需要的东西。

“告诉前线指挥官，”他终于开口，“等英国军队到达后，要配合这支英军，打一场漂亮的仗。要让英国人看到，他们的援助是有用的，是能改变战局的。这样，他们才会愿意派更多的人来。”

齐亚诺点头：“我这就去办。”

他转身准备离开，走到门口时，墨索里尼又叫住了他。

“还有，”墨索里尼顿了顿，“盯着英国国内的政治局势。任何风吹草动，第一时间告诉我。我可不希望我们的盟友发生太大的变动，英国如今是我们最重要的朋友。”

齐亚诺点头，轻轻带上门。

房间里重新安静下来。墨索里尼站在地图前，盯着那条蜿蜒的边境线。他知道，这场战争已经不再是他一个人的战争了。英国人进来了，后面还有谁？这场战争正在变得越来越大，越来越不受控制。

但他没有退路。这场战争必须取得胜利，否则一意推动这场战争的自己，就将成为最完美的背锅者。

窗外的天色完全暗了下来，墨索里尼拉上窗帘，重新坐回办公桌前，拿起另一份战报。

伦敦此刻也已是深夜。

鲍德温坐在唐宁街十号的书房里，面前摊着齐亚诺口中那份“极限施压”后做出的决定。文件已经签署，三千名“志愿者”的名单已经确定，第一批运输船已经离开朴茨茅斯港。

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