第713章 卡莉达的迷茫（2/2）
铺在地上的不再是容易扬尘的石板，而是一种被称为“玻璃冰”的平整沥青路面。
道路的中央，几辆靠着蒸汽驱动的无马马车正在缓慢地喷吐着白烟行驶。
街道两侧的商铺橱窗里，摆放着来自震旦的昂贵瓷器、Side1工厂锻造的精钢工具、以及从精灵那里走私来的华美魔法挂饰。
在商业区的一个装卸货物的后巷里。
卡莉达停下了脚步。
她看到了奴隶鼠。
那是一群毛发打结，身体佝偻的斯卡文鼠人。
它们的脖子上戴着标有莱弥亚市政厅编号的铁圈。
二十多只奴隶鼠正分成两组，在一座用来存储粮食的巨大仓库前干活。
一组鼠人像狗一样趴在地上，用长满污垢的爪子在清理排水沟里淤积的泥沙和落叶。
另一组鼠人则踩在一个巨大的木制绞盘上，它们发出尖锐且痛苦的吱吱声，拼命地在轮子上奔跑，依靠自身重量和奔跑的动能提供动力，拉动滑轮组将成吨的麻袋吊上仓库的三楼。
旁边，一个尼赫喀拉监工手里拿着皮鞭，只要哪只老鼠跑慢了，或者偷懒，带有倒刺的皮鞭就会狠狠地抽在它的脊背上。
皮开肉绽，那只老鼠就会爆发出更疯狂的惨叫，拼命加快速度。
卡莉达看着这一幕。
这些放在以前，绝对被认为是不洁和麻烦的鼠类，在这个城市里，完全顶替了当年底层穷人和牛马的工作。
它们没有工钱，不需要休息，只要给点发霉的烂谷子就能干到死，如果忽略因为饥饿可能爆发的叛乱，它们比任何牲畜的性价比都高——喂养饲料的数量下限，比起牲畜的实在是太低了，尽管让这些老鼠吃饱，需要让他们一天吃下自身同重的食物，但一天只需要一碗饲料，就能让老鼠干驴子一天干的活。
这也难怪莱弥亚的普通居民区，都在这种几乎白给的劳动力下，将自己的房屋翻修得比过去豪华了许多。
……
第二天。
卡莉达觉得自己需要离开这座让她感到窒息和陌生的城市。
她去皇家马厩牵了一匹黑色御马。
她换上了那套有些破旧的精钢扎甲，骑着马，从莱弥亚的北侧城门飞驰而出。
在她的记忆里，只要出了莱弥亚城北门不到十里，就会进入一片被称为“金色平原”的广袤沙漠。
那是一片充满了流沙，沙暴和致命毒蝎的死地。
以前，她最喜欢骑着马在狂风和黄沙中的少数耐旱林地间疾驰，感受沙漠的粗粝和自由。
那里的每一座沙丘她都闭着眼睛能认出来，但当她的马蹄跨越了曾经的边界标志时，卡莉达勒住了缰绳。
黑马在一座坚固的石拱桥前停下。
眼前，没有漫天飞舞的黄沙，也没有干旱的戈壁。
出现在她面前的，是一片一望无际、在微风中泛起金黄色波浪的巨大麦田。
纵横交错的灌溉水渠像蜘蛛网一样密布在这片土地上。
清澈的淡水在水渠里奔流不息，水面上还漂浮着从管道里带出来的细微白色泡沫。
在麦田的边缘，每隔几公里就有一座冒着黑烟的蒸汽泵站轰鸣作响，把从远方运河里引来的处理过的淡水强行压入这片田地。
而在那些田垄之间，依然能看到成百上千只脖子上戴着铁圈的奴隶鼠，它们在烈日下背着沉重的草筐，机械地进行着除草和施肥的繁重劳作。
这些地方，变成了她最熟悉，却又最陌生的地方。
沙漠消失了，粗犷的自由没有了，取而代之的是极度工业化和被彻底驯服的自然。
卡莉达骑在马上，马蹄烦躁地踩踏着被水浇得湿润发软的泥土。
她原本想要拔剑疾驰的畅快感，被这整齐划一的农田和轰鸣的机器彻底憋在了胸腔里。
这世界不再需要一个在沙漠里猎杀强盗的侠客，它变成了一台严丝合缝的机器。
卡莉达失落地调转马头，慢慢地走回了莱弥亚。
当她回到王宫的御花园时，天色已经暗了下来。
涅芙瑞塔正坐在一张躺椅上，看着几份刚刚送来的城市建筑规划图。
看到卡莉达一脸阴郁地走进来，涅芙瑞塔放下图纸。
“出去骑马了？”涅芙瑞塔的语气很轻松，“感觉怎么样。外面的金色平原，小麦的长势应该很不错。”
卡莉达解下腰间的青铜剑，扔在石桌上，剑柄磕碰发出闷响。
“那里根本跑不起来。”
卡莉达的声音里带着一丝极其罕见的憋屈。
“到处都是水沟，巨大的管子，还有那些喷着臭气的机器，再不然就是密密麻麻在田里打转的耗子。”
卡莉达看着涅芙瑞塔，
“那里以前是我的沙地。”
涅芙瑞塔听出了卡莉达语气中的落寞。
她站起身，走到卡莉达面前，
“工业和人口需要粮食，那片沙漠必须被改造，这是整个帝国运转的代价。”
涅芙瑞塔伸手拿起桌子上的青铜剑，用一根手指弹了一下剑刃。
“如果你觉得那里不痛快。”
涅芙瑞塔的金色眸子里闪过一丝不容拒绝的阔绰，
“在一侧的一部分山脉脚下，还有几座没有被开垦出来的地带，那里的地形很复杂，不适合种地，所以暂时闲置着。”
“要不要我直接让阿图姆下令，用王室的金库，为你把那整整一片，方圆几十里的地方全部买下来？把它们变成草原和山林，专门让你跑马。”
涅芙瑞塔看着卡莉达，语气里带着一种理所当然的掌控感，
“我会拨给你三千只最强壮的奴隶鼠。它们不需要出现在你面前碍眼。”
“它们只会在夜晚出来，帮你清理这片山林里的落叶，维护你跑马的草场。我甚至可以在那里给你建一座只属于你的猎宫。”
涅芙瑞塔把剑递还给卡莉达，
“在那片树林里，你可以像以前一样，骑着马，不用看到任何水渠和机器。没有任何人会去打扰你。怎么样？”