第580章 夜袭宁无波（1/2）

酒过三巡，菜过五味，桌上的杯盘已添了几轮，众人也都显出几分酒意。牛田生放下手中的酒杯，用袖子随意抹了把嘴角，双颊虽因酒意泛着明显的红晕，眼神却依旧清明锐利，丝毫不见迷醉之态。

他心里明镜似的，马小龙身为东夏国使臣，此番前来绝非只为吃一顿饭那么简单，必然带着重要公务。即便刚才酒桌上聊得热络，他也始终没敢全然放松警惕，知道正题迟早要提。此刻见众人都吃得差不多了，便清了清嗓子，示意手下撤去残羹，又换上新沏的热茶。

不等马小龙开口，牛田生便主动往前凑了凑身子，脸上带着恳切的神情问道：“马大人，实在不知此次东夏国使臣大驾光临，究竟是为了何事？若是有什么地方用得上我们江鱼派的，或是需要我们出力相助的，只管开口，我等定然竭尽所能，绝无二话。”

在牛田生和江鱼派众人看来，如今的东夏国国力强盛，声望赫赫，早已是各方势力眼中超然一般的存在。他们深知，能与东夏国交好绝非坏事，此刻主动摆出这般姿态，既是表达充分的善意，也是真心想借此机会攀附这份情谊，为门派多留条后路。

马小龙的酒量当真是令人佩服，宴席上你来我往，觥筹交错间已过了一个多时辰，他面前的空酒杯也叠起了不少，可他脸上依旧不见半分醉态，眼神清明得很，嘴角还带着几分若有若无的笑意。他目光落在牛田生身上，先是慢条斯理地拿起桌边的毛巾，轻轻擦了擦额角和脸颊渗出的薄汗，那动作不慌不忙，仿佛只是在整理衣襟一般。

片刻后，他才开口，声音平稳，听不出太多情绪：“说起来，还真有件事想劳烦你，就是不知道你方才在席上说的那些话，还算不算数？”

牛田生心里咯噔一下，方才酒酣耳热时拍着胸脯应下的话此刻在脑子里盘旋，他琢磨着马小龙这时候提起，八成不是小事，心不由得悬了起来，七上八下的。可脸上却不敢露半分迟疑，立刻挺直了腰板，语气干脆地回道：“那是自然，算数！您有什么吩咐，尽管说便是！”话虽如此，他握着酒杯的手指却不自觉地收紧了些，暗自揣测着接下来会听到什么。

话已出口，如同泼出去的水，再想收回已是不可能。牛田生心里跟明镜似的，自己这点家底，别说和东夏国正面对抗，怕是连人家一根手指头都扛不住。此刻他唯一能做的，就是在心里默默祈祷，只盼着马小龙提出的要求别太出格，别让他陷入进退两难的绝境。他攥紧了拳头，指节微微泛白，连带着呼吸都比刚才沉了几分，目光落在桌上的酒杯上，却丝毫没了喝酒的心思。

“好好！”马小龙脸上露出一抹满意的笑容，用力点了点头。他随即收敛了神情，腰背挺得笔直，摆出一副正襟危坐的模样，目光灼灼地看向牛田生，每个字都像是经过深思熟虑般，一字一顿地说道：“我需要你们江鱼派，全部离开大明！”

话音落下，马小龙便缓缓将身体向后靠去，稳稳地倚在身后的椅背上，双手随意地放在扶手上，眼神沉静如水，就那样默默地注视着牛田生，既不催促，也不言语，仿佛在等待他消化这个惊人的消息。

牛田生听到这话，只觉得心头“咯噔”一声，像是有块巨石猛地砸了下来，让他呼吸都不由得一滞。他脸上的表情瞬间凝固，瞳孔微微收缩，心中像揣了只乱撞的兔子，紧张地翻腾起来：什么意思？他这话是什么意思？难道……难道这是要将我们江鱼派彻底驱逐出大明境内吗？

马小龙的话音刚落，席间的气氛瞬间变得剑拔弩张。陪坐的那几位江鱼派小头目先是一愣，随即脸上的表情由错愕转为愠怒，席间顿时响起一阵嗡嗡的骚动。

“什么？让我们离开大明？这简直是欺人太甚！”有人按捺不住，低低地怒喝一声。

其他人也纷纷抬起头，目光如同淬了冰的利刃，齐刷刷地射向马小龙等人，眼底翻腾着毫不掩饰的杀意。他们的手不自觉地按在了腰间的兵器上，指节因为用力而微微泛白，显然已经做好了随时动手的准备。

他们心中清楚，马小龙背后的势力或许不好招惹，尤其想到冬夏国的威名，心底难免有些忌惮，谁也不想平白无故地惹祸上身。可眼下，马小龙提出的要求无疑是断了他们的生路，江鱼派在大明经营多年，早已将这里视作根基，若是真的被驱逐，前路茫茫，与覆灭几乎无异。

一时间，众人脸上的犹豫被决绝取代——若是马小龙真的要把事情做绝，丝毫不给他们留余地，那就算拼着鱼死网破，也要让对方付出代价，断不能就这样任人拿捏！

面对周围那些虎视眈眈、杀意毕露的目光，马小龙却像是全然未觉，脸上不见丝毫波澜，依旧安坐于座位上，缓缓闭上双眼，似在闭目养神，又似在思索着什么，那份从容不迫与周遭的剑拔弩张格格不入。

而守在他身侧的黑玄，同样对周围江鱼派众人的神情变化视若无睹。他身姿挺拔，安静地坐在马小龙身边，双目平视前方，不发一语，仿佛只是一尊沉默的雕像，可那沉稳的气息中，却透着一股不容小觑的威慑力，与马小龙的淡然相得益彰，让周遭的戾气似乎都收敛了几分。

不愧是江鱼派的首领，论起沉稳，还得是牛田生。方才马小龙那番话，字里行间带着几分不软不硬的意味，听在耳中，任谁心里都会有些不忿，牛田生自然也不例外。只是他深知此刻并非动怒之时，江湖上的事，往往就藏在一句句言语的交锋里，稍不留意便可能坏了大事。于是，他强行按捺下心头那点起伏的波澜，脸上依旧是平日里那般沉稳的模样，只是声音里难免带了些压抑的沉闷，开口问道：“马兄弟这话是什么意思？有什么话不妨直接说明白些，也好让我心里有个数！”

马小龙将牛田生的反应看在眼里，心中暗暗点头：这牛天生的性子确实靠谱，沉得住气，是个能成事儿的。方才他刻意那般说，也是想试探一番，如今看来，对方的气度果然没让他失望。念及此，马小龙脸上那副略显严肃的神情顿时一松，转而露出一抹呵呵的笑容，语气也亲和了不少。他往前凑了凑，伸手在牛天生的肩膀上轻轻拍了拍，像是在安抚，又像是在拉近关系：“牛兄弟你先别着急，听我慢慢说。我敢打包票，这件事对你，对你们江鱼派来说，绝对是利大于弊，是桩划算的买卖。”

话音一转，马小龙脸上的笑意淡去几分，语气也变得郑重起来，他直视着牛田生的眼睛问道：“牛兄弟，实不相瞒，我多少能猜到你心里对往后的路有什么打算。你总不能真带着这帮出生入死的兄弟，一直窝在江陵县这一亩三分地，靠着眼下这点局面称王称霸吧？”

他顿了顿，见牛田生眉头微蹙，显然是听进了这话，便继续说道：“眼下燕王与朱允文正打得不可开交，双方都忙着争夺天下，自然没心思腾出手来管咱们这地方上的事，你们江鱼派才能有如今的安稳。可你想过没有，这内斗总有结束的一天，不管最后是哪一方胜出，执掌了这天下，他们会容忍一个在地方上自成一派、手握势力的江鱼派继续存在吗？”

牛田生心里暗自嘀咕，不明白马小龙这葫芦里卖的什么药，方才还说着利弊，怎么突然就绕到江鱼派的将来上了。但他面上依旧保持着严肃，听马小龙说完，缓缓摇了摇头，语气沉稳地回应：“还能有什么打算？说起来，我这些兄弟们，也都是被这连年的战事逼得没了法子，才只能抱团在一起，勉强讨个生路罢了。”

他顿了顿，目光扫过一旁站着的几个心腹兄弟，续道：“等将来燕王真的南下，天下安定些了，战事平息了，我等便散去，多做些积德行善的事，各自回到从前的营生里去，安安分分过日子就是。”话虽如此，他眼底却掠过一丝不易察觉的忧虑——乱世之中，安稳二字，谈何容易。

马小龙听完，轻轻摇了摇头，语气里带着几分不认同：“牛兄弟，你这想法还是太过简单了。或许你心里确实是这么盘算的，可你手底下那些兄弟们，跟着你在江陵县有了如今的局面，习惯了这般聚在一起的日子，将来真能甘心回到从前那种平淡无奇、甚至可能要看人脸色的生活里去吗？”

他话锋一顿，目光扫向周围，继续说道：“再者说，你们江鱼派如今在江陵县的规模，前前后后加起来怕是有百上千号人了。这么多号人聚在一处，就算将来燕王大军真的到了，天下稍定，你觉得他们会放心让你们就这么散了，各自回归从前的营生？”

“别的暂且不提，就说你们这几位能说上话的头目，这些年在江陵县多少有些名头，真到了那时，想继续留在这地方怕是难如登天了吧？”马小龙的话像是带着几分敲打，一字一句都落在实处，让牛田生的眉头锁得更紧了。

这其实是再正常不过的道理。马小龙他们在江陵县盘桓了这么久，早已在这里树起了不小的威严，手下弟兄众多，势力盘根错节，几乎成了当地一股不可忽视的力量。

换作任何一个掌权者，都绝不会愿意让这样一群人继续留在原地。试想，若是将来局势稍定，他们当中有人真的振臂一呼，凭着往日的根基和威望，保不齐就能引得人心浮动，这地方岂不是又要陷入混乱？

所以，任谁都不会愿意留下这么个随时可能引爆的隐患，必然会想办法将这股势力挪走，或是彻底拆解，以绝后患。

马小龙的话像一把钝刀，一下下割在牛田生心上，他的脸色愈发难看，额角甚至渗出了细密的冷汗。他不是糊涂人，马小龙说的道理，他心里何尝不清楚？

就算燕王朱棣真有容人之量，将来不管他们这些人的闲事，可那又如何？将来被派到江陵县来主事的官员呢？那些人是朝廷的人，眼里揉不得沙子。江陵县这地方，终究只能有一个声音，那必然是朝廷的声音。

他牛田生若是赖着不走，等新官到任，当地百姓到底是听他这个江鱼派首领的，还是听朝廷命官的？就算他安分守己，什么都不做，可在那些官员眼里，他这个曾经占山为王、说起来也算“造反”出身的人，又怎么可能被容忍与朝廷命官平起平坐？

思来想去，他的下场，恐怕难有好结果。牛田生只觉得心口发闷，重重地吁了口气，脸上最后一点血色也褪尽了。

话说到这份上，牛田生心里跟明镜似的，哪还猜不出马小龙的意思？绕了这么大个圈子，分析了这么多利弊，说到底，还是为了引出他先前那句“利大于弊”的话来。事已至此，再揣着明白装糊涂也没意思，牛田生定了定神，脸上那股子挣扎渐渐散去，取而代之的是一种认命般的平静。他抬眼看向马小龙，语气也缓和了不少：“马兄弟，事到如今，我也不绕弯子了。你既有这番考量，想必心里早有计较，不知道马兄弟可否给我指条明路，有什么好的建议？”

马小龙脸上漾开一抹沉稳的笑意，那笑容里不带半分急促，反倒透着几分深思熟虑后的笃定。他缓缓开口，声音不高不低，却清晰地传到在场每个人耳中：“如此一来，就回到了我方才跟你们说的那件事了——让你们离开大明。”

他稍作停顿，目光缓缓扫过面前的众人，见有人脸上露出些许疑惑与戒备，便又继续说道：“方才那番话，许是没能说透彻，怕是各位兄弟心里都在犯嘀咕，甚至觉得我这是在替燕王办事，要把你们从这片土地上赶出去。”说到这里，他轻轻摇了摇头，语气里添了几分恳切：“可兄弟们是真不知道，我这番话，这番提议，完完全全是为了你们着想啊。”

马小龙的脑袋缓缓转动着，目光逐一扫过桌子四周的鱼派各小头目，眼神里透着几分郑重。他朝着每个人都微微颔首，语气诚恳地说道：“我这里有一份资料，各位看过之后，想必就能明白眼下的情况了。”

话音刚落，坐在另一张桌子旁的黄靖便立刻站起身来。他先是下意识地理了理衣襟，随后从怀中小心翼翼地掏出一沓折叠整齐的纸张。纸张的边缘有些微微发皱，看得出来是被妥善收存过的。此时，牛田生等人脸上都带着几分疑惑，目光齐刷刷地落在黄靖手中的纸张上，眼神里满是探寻——不知道这份突如其来的资料，究竟藏着什么关键信息。黄靖没有多言，只是在众人复杂的目光注视下，缓步走到每个人面前，将手中的纸张一份份分发下去。

牛天生双手接过那张纸，目光先是在纸面上来回扫了两眼，眼神里带着几分茫然和局促。他看着那些密密麻麻的字迹，就像在看一串毫无意义的符号，脸颊不由自主地微微泛红，带着几分不好意思的憨笑，朝着马小龙挠了挠头说道：“啊这……真是让马兄弟见笑了，我牛天生打小就没进过学堂，大字不识一个，这纸上写的啥，我是一点儿也看不懂啊。”

说完，他便转过身，正准备朝着不远处几个在忙活的小弟喊一声，想叫那个读过几年书的小弟过来，帮自己念念这纸上的内容。可他刚要开口，没想到马小龙已经站起身来，脸上带着温和友善的笑容，摆了摆手说道：“是我考虑不周了，忘了牛兄弟可能不识字。没关系，那我就给牛兄弟念一念这纸张上的内容吧！”

马小龙说完，便起身从牛天生手中接过那张纸，摊开在掌心，清了清嗓子，便开始一字一句地念了起来。

纸上的内容，正是关于雇佣兵模式的详细介绍。其实早在湘王府的时候，马小龙就考虑到了这一点——接下来要接触不少像牛天生这样的人，若是每次都要从头至尾给不同的人重复讲解雇佣兵的模式，一来二去难免耗费太多口舌，效率也低。于是他便提前让手下的人把雇佣兵的相关内容，包括招募要求、职责范围、薪酬结算、合作模式等等，都逐条梳理清楚，抄写了好多份。

马小龙原本盘算着，往后去不同地方招揽人手时，直接把这些整理好的资料递过去，让对方自己看一遍就能明白个大概，省去不少重复解释的功夫，效率也能高上许多。

可他万万没料到，这资料头一回派上用场就出了岔子。虽说对他自己而言，确实省了不少事，不用再费口舌去从头讲起，但问题偏偏就出在他招揽的这些人身上——好些人压根就不识字，资料递过去也跟看天书似的，根本起不到预想的作用。他这才后知后觉地意识到，自己先前考虑得还是不够周全，忽略了这些人大多没读过书的情况。

马小龙的话音刚落，牛天生脸上的神色顿时变得有些异样，那双眼睛里先是闪过一丝困惑，随即又涌上几分难以置信的光芒。他往前凑了凑，带着几分不确定的语气追问道：“马兄弟，你这话的意思是说……二殿下会给我们粮食，还能免费把我们送到美洲去？而我们要做的，主要就是去开发美洲那块地，等将来从那儿弄着资源了，再分些利润给二殿下，是这么回事吗？”

他顿了顿，像是在仔细消化这番话，又紧接着问道：“而且我们还能跟二殿下签几年的协议？就好比说，要是我们签了五年的话，等这五年一到，我们自己所得的利润就能自由分配了，不用再分给二殿下了，对不对？”说这话时，他的声音里带着一丝不易察觉的激动，似乎有些不敢相信这样的好事会落在自己头上。

马小龙脸上依旧挂着温和的笑容，不紧不慢地点了点头，清晰地吐出两个字：“没错。”

这声肯定让牛天生越发错愕，眉头微微蹙起，心里头打起了转儿。他暗自琢磨着，这事儿听着怎么跟在明朝当兵有些像呢？当兵不也是出去征战几年，一时半会儿回不了家，眼下这事儿不也差不多是这个理儿？可再一细想，差别又大了去了——要是给朱高煦当这雇佣兵，能得着的好处可比当兵多太多了，不光有粮食，还能去个叫“美洲”的新地方，将来得了资源，还能分到实实在在的利润，这可比单纯扛枪打仗划算多了。他越想越觉得这事儿透着股不一般，眼神里的疑惑渐渐被一股跃跃欲试的神色取代。

牛天生的目光紧紧落在马小龙脸上，带着几分小心翼翼，声音不由自主地压低了两分，语气里藏着一丝不易察觉的忐忑：“马兄弟，哥哥我还有个事儿想问问你——咱们约定的时间一到，真的还能回来吗？”

他心里头盘算着，若是真像马小龙说的那样，有粮食，有去处，将来还能有自己的奔头，倒也不是不能答应。毕竟眼下这国内的形势乱糟糟的，到处都不太平，他自己能不能撑到战乱平息的那一天，连他自己都没底。若是能有个安稳的去处，哪怕是去遥远的美洲待上几年，只要将来还能回来，倒也值得搏一把。

牛天生心里头继续盘算着：马小龙说美洲那边的民众还没开化，武器也落后得很。这么一看，自己带着兄弟们过去闯一闯，未必没有机会。他琢磨着，等约定的期限一到，国内的乱局说不定早就平息了，到时候回来，日子总能安稳些。

这么一比，去美洲闯荡可比窝在这儿强多了。

马小龙瞧出了牛天生心里的顾虑，语气诚恳地保证道：“这个你尽管放心。如今局势乱糟糟的，燕王眼下忙着应对大局，多半不会留意到你们这些小股势力。可等将来，你们要是能带着大批物资回来，别的不敢说，安安稳稳当个富家翁，那是绝对没问题的。想来燕王也不会排斥你们这些能为地方带来益处的‘钱袋子’，毕竟安稳富足的百姓，对谁都是好事。”

他这番话条理清晰，既点出了当下的局势特点，又勾勒出了未来的安稳前景，就是想让牛天生放下心来，明白这桩事里的稳妥之处。

牛田生沉默着，缓缓点了点头，眉宇间掠过一丝复杂的情绪。他心里清楚，马小龙这番话虽不中听，却字字在理，像一块小石子投入平静的湖面，荡开了圈圈让他不得不正视的涟漪。

他们江鱼派在江陵县地界上，确实算得上一号人物。街头巷尾的商户见了他们要礼让三分，寻常百姓更是不敢轻易招惹，论起在这县城里的声势，几乎没有哪个势力能与之抗衡，说是无人能敌也不算夸张。可若是把眼光从江陵县这方小天地挪开，放到整个大明的版图上，江鱼派又算得了什么呢？不过是盘踞在一个县城角落里的小小势力，就像墙角下的一丛杂草，风一吹就可能弯折，雨一淋就可能衰败，在广袤的天地间实在微不足道。

他抬眼望了望窗外，仿佛能透过这层层屋宇看到京城的方向。那位端坐龙椅的朱棣，是执掌天下的君王，眼中所见的是万里江山，心中所虑的是朝堂稳固、边疆安宁，身边围绕的是文臣武将、王公贵胄。对于这样一位九五之尊而言，他们江鱼派，真的就像池塘里的一只小虾米，渺小到不值一提。别说主动去招惹什么，就算哪天运气不好，糊里糊涂地得罪了哪位路过的官员，或是被卷入了什么不起眼的纷争里丢了性命，恐怕消息也传不到京城去。朱棣日理万机，批阅的奏折堆积如山，处理的都是关乎国计民生的大事，又怎么会知道，在遥远的江陵县，曾经有过一个叫江鱼派的小势力，更不会知道他们是如何消失的。

想到这里，牛田生轻轻叹了口气，先前那点因在县城里的风光而滋生的自得，此刻已消散了大半，只剩下一种清醒的认知在心头萦绕。

牛田生心中已然拿定主意，打算听从马小龙的提议。只是江鱼派并非他一人独断专行，凡事还需与兄弟们商议。于是，他将征询的目光投向了在座的其他弟兄。

这些兄弟自始至终都在凝神听着他和马小龙的对话，此刻见牛田生望过来，纷纷交换了几个眼神。片刻之后，立马有一人站起身来，语气坚定地说道：“大哥，要是事情真像马兄弟说的那般，那我愿意打头阵，前往美洲闯一闯！”

话音刚落，旁边又有两人按捺不住，也跟着表态：“大哥，算我一个！与其在这小地方困着，不如去外面看看有没有新出路。”“对，咱们江鱼派的人，就该有股敢闯敢拼的劲头，我也去！”

有了带头响应的人，堂内的气氛愈发高涨，其余弟兄也纷纷站起身来，你一言我一语地表达着态度。令人振奋的是，所有人无一例外，都愿意前往美洲闯荡一番。

这股踊跃的劲头并非凭空而来。从马小龙的讲述中，他们得知美洲如今就像一处尚未被充分开垦的宝地，遍地都蕴藏着机遇与财富，正等着他们去挖掘。更让人心动的是，此行并非没有归期，而是有着明确的期限。一旦期限到来，他们便能带着积攒的钱财荣归故里，用这些辛苦挣来的财富，给家中的妻儿老小添置新的屋舍，买上充足的良田，让他们不再过着紧衣缩食的日子，能过上安稳富足的生活。一想到家人将来可能展露的笑脸，弟兄们心中的那点顾虑便烟消云散，只剩下对未来的憧憬和一股说干就干的冲劲。

二来，眼下燕王与朱允炆的战事正酣，天下局势动荡不安，胜负难料。他们江鱼派终究只是个县城里的小势力，在这种席卷天下的纷争面前，如同风中残烛，根本无法掌控自己的命运。万一战事波及到江陵县，或是被哪一方势力裹挟利用，最终的结局恐怕凶多吉少。想到这些，弟兄们心中难免都揣着一份沉甸甸的担忧，日夜不得安宁。

而马小龙此刻提出的前往美洲的建议，不啻于给他们指了一条避祸的明路。既能暂时避开这兵荒马乱的时局，又能去那片新天地闯荡一番，等天下安定了再回来，实在是两全其美的选择。如此一来，既能保全自身，也能为家人留条后路，弟兄们自然都愿意抓住这个机会。

见众兄弟都一口应下，牛田生紧绷的肩头缓缓舒展，脸上露出了欣慰的笑容。这些弟兄多年来跟着自己出生入死，情谊深厚，如今能同心同德共赴前路，让他心中涌起一股踏实的暖意。

他望着眼前一张张热切的脸庞，信心也愈发足了——凭兄弟们的默契与拼劲，到了美洲那片新天地，定能尽快站稳脚跟，打开局面。思绪飞扬间，他仿佛已看到船只破浪抵达彼岸，弟兄们齐心协力开垦土地、探寻资源，将一块块金银、一担担物产聚拢起来。只是这念头刚起，他便轻轻摇头，将那些不切实际的幻想压下，眼下最要紧的，还是先把动身的各项事宜安排妥当，一步一步把路走稳才是。

牛田生抿了抿嘴，脸上堆起几分恳切的笑意，伸手又给马小龙倒了满满一杯酒，轻轻推到他面前，杯沿碰到桌面发出一声轻响。

“兄弟，”他语气诚恳，带着几分商量的意思，“既然弟兄们都乐意走这一趟，我自然也没什么别的念头。只是这约定的期限，能不能劳烦通融一下，定在五年？”

说到这儿，他顿了顿，目光扫过在座的弟兄们，声音里添了几分牵挂：“你看，大家伙儿家里都有妻儿老小，还有年迈的母亲盼着儿子回去。这在外闯荡本就不易，若是时间太长，家里人牵肠挂肚不说，万一有个什么急事，也照应不上。五年的光景，说长不长，说短不短，足够咱们去那边闯一番名堂，也能让家里人心里踏实些。你看这事……”

说罢，他端起自己面前的酒杯，轻轻碰了碰马小龙的杯子，眼神里满是期待。

牛田生心里早已打定主意，此次前往美洲，绝不能带着家眷，也不会让弟兄们把家眷一同带上。

虽说马小龙把美洲描述得颇有吸引力，但在他看来，那终究是一块全然陌生的土地，里头藏着多少未知与风险，谁也说不准。是风调雨顺能安稳立足，还是危机四伏难有存身之地，眼下都只是猜测。他们这些汉子闯荡惯了，就算真遇着什么难处，咬咬牙或许还能扛过去，可家眷们不同，妻儿老小本就经不起折腾，若是跟着一同踏上这趟前途未卜的旅程，万一出了什么岔子，那可是万劫不复的悔事。

他这般思量，并非无情，反倒是把弟兄们的安危和家人的周全看得极重——与其让家眷跟着担惊受怕、冒无谓之险，不如让他们留在熟悉的故土，守着安稳的家，也好让远在美洲的弟兄们心里有个踏实的牵挂，早日闯出眉目，再回来与家人团聚。

马小龙缓缓点了点头，语气沉稳地回应道：“五年的时间自然是可行的，只不过按照流程，还需要牛兄弟亲自前往我们东夏国，与相关部门的负责人当面完成协议的签订事宜。”

说这话时，马小龙的目光平和，并没有流露出丝毫催促的意味，更没有提及让牛天生将家人一同带过去的话。他心里清楚，眼下牛天生他们对东夏国那边的情况还心存顾虑，若是贸然提出让其家人同行，只会加重牛田生等人的警惕心，反而不利于后续事情的推进，倒不如顺其自然。

不过，马小龙心中自有一番盘算。他明白，牛天生他们这些人对美洲那边的陌生感和不确定性，才是眼下最大的阻碍。但他有足够的耐心去等待，毕竟时间会改变很多事情。他相信，只需过上三五年，那些原本因未知而产生的顾虑也会渐渐消散。到了那个时候，恐怕就算自己不说，也会有大批人主动想着把家眷接过去，在那边安家落户，开启新的生活。这一点，马小龙有着十足的把握。

至于那些所谓背井离乡的感慨，马小龙此刻听着只当是随口之言，并未真正放在心上。他心里很清楚，江鱼派这些人如今或许还念着故土，但人的选择往往会随着境遇改变。他不信，若是美洲那边能过上远胜此处的安稳日子，能有更光明的前景，他们还会执着于回到这片熟悉却未必如意的土地。

虽说马小龙的初衷，确实是希望能有大批汉人前往美洲定居，在那里扎根发展，但他也深知，这种事急不来，如同培育幼苗，需得循序渐进，顺应时势，方能水到渠成。

既然双方的大方向已经敲定，接下来的商谈便如同顺水行舟，顺畅了不少。

马小龙耐心十足，又细致地给牛田生介绍了许多自己了解的情况，从美洲的风土人情到后续可能的发展规划，都尽可能说得清晰明白，让对方心里更有底。

该说的都说得差不多后，马小龙便起身告辞。江鱼派的众人送到门口，看着他离去的背影，眼神里满是恋恋不舍——毕竟这次商谈关乎着众人未来的走向，马小龙带来的消息和承诺，让他们既期待又难免有些牵挂。最终，在众人的目送下，马小龙的身影渐渐远去。

等马小龙一行人风尘仆仆地回到湘王府时，府邸里早已没了往日的宁静。下人们往来穿梭，脚步匆匆，每个人脸上都带着几分忙碌与期待。院子里，大大小小的箱子、包裹堆得满满当当，有装着衣物被褥的，有捆着锅碗瓢盆的，还有几个沉甸甸的木盒，想必是府里珍藏的书籍或是紧要物件。几个力气大的仆役正合力将一口大木箱抬上马车，额头上渗着细密的汗珠，却丝毫不敢停歇。

湘王站在正厅门口，望着眼前这一派繁忙景象，神色平静却难掩心中的筹谋。他早已打定主意，此次要带着所有愿意追随自己远赴美洲的人，先前往东夏国。到了那里，与朱高煦的人敲定协议、办妥各项事宜后，便直接登上早已备好的船只，一路扬帆起航前往美洲。这样一来，既能省去往返奔波的劳顿，也能避免中途生变，算得上是最稳妥高效的安排了。

湘王心中对朱高煦并无太多提防，毕竟论起辈分，自己是他的亲叔叔，这份血缘亲情总该有些分量。他暗自思忖，即便真在东夏国受了什么委屈，大不了便在那里了此残生——届时天下人若是知晓，一个亲叔叔竟在侄子的地界落得如此下场，舆论的天平自会倾斜，朱高煦纵有百般说辞，也难堵悠悠众口。这份底气，一半源于血脉相连的信任，一半也藏着几分以退为进的考量。

马小龙进府时见湘王正被一众下人围着，细细叮嘱着打包物件的注意事项，便没上前打扰。他只在一旁等湘王稍歇的空当，快步走上前，低声说了句“王爷，明日我便要离开了”。

湘王闻言一怔，刚想开口问他关于宁无波的事——那桩棘手的麻烦始终悬在心头，本想趁今日问个清楚，看马小龙是否已有对策。可话到嘴边，却见马小龙说完便转身要走，步履匆匆，只留下一个略显仓促的背影，很快便消失在回廊尽头。

湘王张了张嘴，终究没能把问题问出口，只得无奈地摇了摇头，心里想着：罢了，横竖明日还要道别，到时再问也不迟。他收回目光，重新转向眼前的一堆事务。

夜色像一块浸了墨的绒布，悄无声息地覆盖了整座湘王府。更漏滴答，护卫们按着寻常的班次巡逻，灯笼的光晕在石板路上投下晃动的影子，一切都显得平静无波。

可他们谁也没察觉，王府深处的几处暗影里，正有十多道身影如鬼魅般滑出。这些人身形矫健，脚步轻得像踩在云絮上，落地时连一片落叶都未曾惊动。他们正是黑玄一行人，脸上带着惯有的肃然，眼神在朦胧月色下闪着锐利的光。

他们从未敢忘湘王的嘱托——务必将宁无波带走。此刻趁着夜色浓重，正是行动的最好时机。一行人如离弦之箭般窜出王府围墙，朝着宁无波的住处疾行而去，身影很快便融入了更深的黑暗里。

如今的江陵县衙，剩下的官员们几乎都像是被无形的线牢牢系在朱允炆这杆大旗下，眼神里的坚定仿佛刻进了骨子里，任谁来说都难以动摇半分。马小龙心里跟明镜似的，这些人早就把对朱允炆的拥护当成了不可更改的信条，自己就算磨破嘴皮，把道理说得天翻地覆，他们多半也只会冷眼相对，甚至可能还会觉得自己是在多管闲事。既然如此，何必在他们身上白费功夫？倒不如把精力放在更值得的地方。

不过，宁无波这个人倒是让马小龙多看了几眼。此人确实是个难得的人才。再加上湘王那边特意提了一句，希望能吸纳些可用之才，马小龙便动了几分心思，想着要不要试试把宁无波招揽到自己这边来。多他一个，能添份助力自然最好；就算不成，少他一个，队伍的运转也不会受什么影响，倒也没什么损失。

宁无波的住处，藏在距离湘王府约莫千余米外的一条寻常小巷里。巷子不宽，青石板铺就的路面被岁月磨得有些光滑，两旁是错落有致的民居，偶有几声犬吠从院里传出来，透着几分市井的烟火气。

回想当年，父母离世后，那些平日里看似亲近的亲戚，转眼就露出了贪婪的嘴脸，将家中本就不多的财物瓜分一空，只留下孤苦无依的他。那时若不是湘王念及旧情，时常派人送来些米面钱粮接济，他恐怕早已不知要流落何方。

这般靠着湘王的照拂，一路磕磕绊绊地长大，直到成年后有了自力更生的本事，便想着搬出来独自生活。这些年里，他省吃俭用，把每一个铜板都看得极重，平日里做活也格外卖力，就盼着能有个属于自己的家。功夫不负有心人，靠着一点点的积攒，终于在这条小巷里买下了一处小小的院子。

这处宅院确实不大，约莫一百平米的样子，一眼望去便能将全貌收进眼底。院子里的陈设简单到近乎简陋，北面立着两间正屋，墙体的白灰有些斑驳脱落，露出底下的砖石，透着几分岁月的痕迹。

再看院子中央，除了一张石桌和配套的几张石椅，便再无别的物件了。石桌的边角早已被磨得圆润，表面布满了深浅不一的刻痕，想来是用了有些年头；石椅也同样带着旧意，椅面上落着薄薄一层尘土，像是许久未曾有人落座。整个院子安安静静的，只有风吹过墙角时带起的几声轻响，更显得空旷而朴素。

已至子时时分，夜深得像一块浸了墨的绒布，连虫鸣都歇了声息。宁无波却还没有睡意，独自坐在那张老旧的石椅上，脊背挺得笔直，目光落在空落落的院子里，像是在看什么，又像是什么都没看，只任由思绪在夜色里漫无边际地飘。

昨日马小龙一行人毫无预兆地闯入江陵县，像一颗石子投进本就不平静的水面，激起层层涟漪。而今日，他们又径直去往江鱼派的驻地，这一连串的举动，让本就微妙的局势更添了几分变数。他心里清楚，如今朝廷在江陵县的话语权本就微弱，像是风中残烛，勉强维持着一点光亮。马小龙等人的到来，无疑让这摊浑水搅得更浑，各方势力的角力变得愈发扑朔迷离，未来会走向何方，谁也说不准。夜风吹过，带着几分凉意，他轻轻蹙了蹙眉，指尖无意识地摩挲着石椅冰凉的边缘，眉宇间锁着化不开的凝重。

宁无波心里跟明镜似的，马小龙一行人绝非善类，与自己立场相悖，说是敌人也不为过。可他眼下却没有半分法子能应对对方，这般无力感像块石头压在心头，沉甸甸的。更让他焦灼的是，马小龙等人竟毫无顾忌地与自己的对头江鱼派搅和在一起，这无疑是雪上加霜。

江鱼派本就与他不对付，如今有了马小龙这股外力掺和，双方的角力只会更加激烈，后续的麻烦恐怕会接踵而至。种种思绪在他脑海里翻腾，忧虑如同潮水般将他淹没，这般心神不宁，辗转难眠也是自然的了。

宁无波静静地坐在石椅上，夜露沾湿了他的衣袍，他却浑然不觉，只任由思绪如乱麻般在脑海中缠绕。无数念头翻涌不息，各种信息碎片在眼前来回闪烁，搅得他心乱如麻。

马小龙一行人昨日径直踏入湘王府，今日又转道去了江鱼派，这般行踪诡秘，他们究竟是为了什么而来江陵县？是带着某种不可告人的使命，还是想在这混乱的局势中搅出更大的风浪？

他忍不住猜想，对方明日会不会将目标转向官府？毕竟如今朝廷在江陵的势力本就薄弱，若是他们再横插一手，官府的处境恐怕会更加艰难。

更让他忧心的是，倘若马小龙等人真的与江鱼派联手，那两股势力相加，绝非自己这边所能抗衡。到那时，他们又该如何应对？是拼死抵抗，还是另寻出路？无数个问题盘旋在心头，找不到答案，只让这深夜的寂静更添了几分沉重。

宁无波只觉得额角突突地跳着，一阵难以言喻的烦躁感像是细密的蛛网，缠得他心口发闷。他抬手按在眉心，指腹轻轻揉着攒在一起的眉头，试图驱散那股莫名的躁动，可越是用力，心头的火反倒像是被添了柴般，烧得更旺了些。

他深吸一口气，决定先回屋用冷水泼泼脸，或许那冰凉的触感能浇灭这阵突如其来的烦躁。这么想着，他便撑着椅子扶手缓缓站起身，脚步刚挪动了两三下，还没等踏上通往里屋的石板路，一种异样的感觉倏地窜过脊背——像是有一道视线，正悄无声息地落在他身上，带着几分窥探的意味。

宁无波的动作猛地顿住，全身的肌肉瞬间绷紧，方才的烦躁被一股警惕取代。他站在原地，屏着呼吸仔细听了两秒，周遭静得能听见风吹过树叶的沙沙声，可那被注视的感觉却并未消失。

下一刻，一声沉闷而带着十足警惕的喝问从他喉咙里滚了出来：“谁！”

声音在寂静的院子里荡开，带着几分回音，惊得枝头几只麻雀扑棱棱飞了起来。

话音未落，宁无波的手已经如闪电般探出，稳稳攥住了立在石桌旁的长枪。那枪杆入手微凉，熟悉的触感顺着掌心蔓延开，让他因警惕而紧绷的神经稍稍安定了几分。

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