第942章 今新疆库车市（2/2）

老板见状，心中更是感激：“三位公子真是侠义之人！若是不嫌弃，今晚便到我住处歇息，让我略尽地主之谊。”萧牧尘刚要答应，又想起自己是来赚盘缠的，并非来蹭吃蹭喝，便摇了摇头：“多谢老板好意，我们还有事要办，就不叨扰了。”

与商队老板道别后，日头已渐渐西斜。三人逛遍了主城街巷，萧牧尘脸上的兴奋渐渐褪去，摸了摸空空如也的腰间：“早知道在焉耆多留几日赌钱了，如今连客栈都住不起，更别说买烤肉和水果了。”李星群也有些无奈，大师姐给的盘缠，大半都被萧牧尘分给了沿途的穷苦人，剩下的也只够买些干粮，如今确实捉襟见肘。

阿儿思兰环顾四周，目光落在城南一处客栈后院的马棚：“先寻个落脚处再说，马棚虽简陋，却也能避风寒。”三人牵着马走向马棚，掌柜见他们衣衫普通、囊中羞涩，只挥挥手示意随意，连问都懒得问。

马棚里弥漫着干草与马粪的气味，好在宽敞干燥，角落里堆着些破旧毡毯。萧牧尘将白马拴在立柱上，捡起毡毯铺在地上，拍了拍上面的灰尘：“暂且委屈一晚，明日我去市集看看，找个杂耍的活计，或是去赌坊赢点钱，总能赚些盘缠。”李星群望着棚外远处依旧灯火通明的街市，那里丝竹之声隐约传来，夹杂着男女老少的欢声笑语，与马棚的清冷形成鲜明对比。空气中还飘来烤肉的焦香与水果的甜香，勾得人腹中咕咕作响，却只能忍着。

阿儿思兰靠在墙角，指尖摩挲着腰间的短刀，目光投向天山的方向。月光透过马棚的缝隙洒进来，照亮了他深邃的眼眸，不知在思索着什么。前路漫漫，盘缠耗尽的三人，不知在这繁华的龟兹城，又将遭遇怎样的际遇。或许是赚得盘缠顺利西行，或许是卷入一场新的纷争，谁也无从知晓。

干草堆上的毡毯泛着潮气，三人并肩而坐，听着远处市集的余音与马匹的响鼻声，心中各有盘算。龟兹的盛景如一幅浓墨重彩的画卷在他们眼前铺展，热烈、鲜活、充满诱惑，却也映照出此刻的窘迫。

天还未亮透，马棚外的街巷刚泛起零星人声，萧牧尘的肚子便率先咕咕作响，将李星群与阿儿思兰从干草堆上唤醒。晨曦透过棚顶缝隙斜射进来，照见三人面色因饥饿而略带憔悴，萧牧尘揉着肚子坐起身，苦着脸道：“再不吃点东西，怕是没力气赚钱了，昨晚那烤肉的香味，我愣是梦见了半宿。”

李星群也觉腹中空空，摸了摸干粮袋里仅剩的几块硬饼，摇头道：“这点干粮只够垫垫肚子，咱们今日得赶紧筹钱，不然上山的棉袄和干粮都凑不齐。”阿儿思兰早已起身，正梳理着马匹鬃毛，闻言转过身来，沉声道：“龟兹城商贸繁盛，赚钱门路不少，咱们分头行事，黄昏前回此处汇合对账。”

三人当下议定：萧牧尘依旧选赌场，只是这次约定见好就收，换场不恋战；阿儿思兰避开工地上可能有西州回鹘同乡的地方，去南城货场做力工；李星群则寻歌舞兴盛的大酒店，售卖自己记挂的前世西域曲调。

简单分食了硬饼，喝了几口路边井水解渴，三人便各自出发。

萧牧尘揣着仅剩的几枚铜板，直奔西城的赌场聚集地。不同于上次莽撞下注，这次他先在“聚财阁”外观察半晌，见场内正开骰子局，便摸出两枚铜板押了小，果然赢了些碎银。他不贪多，赢够一两便立刻起身，转而钻进隔壁的“玲珑坊”，专挑赔率适中的牌九局下注，赢了三两便又抽身离开。一日之内，他换了四家赌场，每处都只赚一笔便走，既不惹眼，又积少成多，待到黄昏时分，腰间已沉甸甸揣了十五两银子，笑得合不拢嘴。

阿儿思兰则去了南城的货场，这里驼队络绎不绝，装卸货物、搬运粮秣的力工需求极大。他刻意换上了最不起眼的粗布短打，将腰间短刀藏进衣襟，压低了帽檐，混在力工之中。雇主见他身形魁梧、臂膀有力，便让他搬运沉重的驼粮麻袋。烈日下，他赤着臂膀，古铜色的肌肤被晒得发烫，每扛一袋粮秣都要稳走数百步，汗水顺着肌肉沟壑滚落，浸湿了脚下的尘土。有同是力工的西域汉子与他搭话，问他是何方人士，他只含糊应答是关内来的流民，不愿多言。一日辛劳下来，雇主清点工钱，只给了二两银子，他也不争执，默默收下，只是眉宇间难掩疲惫。

李星群则径直走向城中最有名的“醉风楼”，这里既是酒楼，也是歌舞胜地，常有乐师、歌姬在此寻觅新曲。他找到掌柜说明来意，掌柜见他衣着普通，本有些不屑，直到李星群清了清嗓子，哼唱起来世记忆中的《沙泉谣》——曲调悠扬婉转，既有天山雪水的清冽，又有大漠黄沙的苍茫，歌词虽简，却带着独特的西域韵味。掌柜顿时眼睛一亮，连忙让他写下曲谱。龟兹本就盛行歌舞，新曲最是抢手，掌柜细细看过曲谱，又让乐师试弹了一段，当即拍板以七两银子买下，还邀他日后有新曲再送过来。

黄昏时分，三人准时回到马棚。萧牧尘第一个掏出银子，“哗啦”一声倒在毡毯上，白花花的银子堆了一小堆：“十五两！我说什么来着，换着赌场玩就是稳妥！”李星群笑着拿出七两银子，放在一旁：“幸不辱命，卖了一曲换了这些。”阿儿思兰则从怀中取出用布包着的二两银子，轻轻放在最边上。

三人一数，合计二十四两银子。萧牧尘掰着指头算道：“买三件棉袄约莫十五两，准备五日的干粮、水囊、绳索这些，大概十两，还得留些备用银子，估摸着再赚一天，凑够三十两就稳妥了！”李星群点点头：“明日咱们再按今日的门路去赚，应该就能凑齐上山的物事了。”阿儿思兰也颔首认同，目光望向天山的方向，夜色渐浓，雪山的轮廓在天幕下愈发清晰，仿佛在静静等待着三人的到来。

马棚外，街市的灯火又次第亮起，烤肉的香气与丝竹之声再次传来，只是这一次，三人心中多了几分底气，少了昨日的窘迫。明日再赚一日，便能启程前往天山，那未知的前路，虽有风雪，却也藏着他们此行的初心。