第四百七十二章 遭遇鲸群！（2/2）
自此，这海上拖钓便成了朱慈烺和这群年轻勋贵航行途中的一项固定娱乐，几乎每日都有收获，钓上来的有马鲛鱼、大黄鱼，甚至还有一次钓到了一条小鲨鱼，让众人惊叹不已。
钓上来的鱼，立刻交由随船的御厨烹制，或清蒸，或红烧，味道极为鲜美。
朱慈烺倒也乐得享受这“自食其力”的海上野趣。
这一日，舰队正航行在山东半岛以东海面，天气晴朗，能见度极佳。
朱慈烺照例和张世泽等人在船尾兴致勃勃地进行着他们的拖钓游戏，突然就在这时，从前方的引导舰方向，传来一阵急促而响亮的号角声！
“呜——呜——呜——！”
这号角声与平日传递信息的悠长号角不同，短促而连续，带着明显的警示意味！
紧接着，朱慈烺看到舰队前方约数里外，几艘担任前哨警戒的快船迅速转向，船上的旗帜打出急促的旗语。
同时从舰队本阵中，立刻分出了两支由数艘装备火炮的战船组成的小型编队，如同离弦之箭般加速向前方海域驶去！
而与此同时，朱慈烺感觉到脚下旗舰的速度明显慢了下来，巨大的船帆似乎也在调整角度，吃风变小。
“怎么回事？”
朱慈烺放下钓竿，眉头微蹙，望向远方海面，但除了粼粼波光，一时看不出什么异常。
“殿下，待臣前去打探。”
侍立在一旁的东宫侍卫统领李虎立刻躬身请命。
“去吧。”
朱慈烺点头。
李虎领命，快步走向指挥舱方向。
不多时，他便折返回来，脸上带着一丝轻松的笑意，禀报道：
“启禀殿下，前方并无大碍，是郑侯爷派出的前哨快船发现前方海域出现了一大群鲸鱼，为防这些庞然大物惊扰圣驾，或与船队发生碰撞，郑侯爷已下令前出战舰进行驱离。”
“舰队稍作停顿，待鲸群散去，便可继续航行。”
“鲸鱼？一大群？”
朱慈烺闻言，非但没有担心，眼中反而瞬间爆发出极大的兴趣和好奇！
作为来自后世的人，他对这种海洋中的巨兽闻名已久，却从未亲眼见过。
在这十七世纪的海域能遇到鲸群，可是难得一见的奇观！
几乎就在同时，崇祯也因为感觉到船只减速，在一众太监宫女的簇拥下从顶层舱室来到了前甲板。
他今日气色不错，身着常服，外罩一件披风，看到朱慈烺便问道：
“烺儿，船为何慢下来了？前方出了何事？”
朱慈烺转身，脸上带着一丝笑容，迎上前回道：
“父皇，前方海域发现了鲸群，郑芝龙正派人驱赶，以确保航道安全。”
“鲸群？”
崇祯闻言也是微微一怔，随即眼中露出了浓厚的好奇之色。
他近来恶补了不少海事杂记，自然知道“鲸”为何物，古籍中常将之称为“鲲”，形容其“不知几千里也”，虽显夸张，但也知其体型必然极其庞大。
他脱口而出：
“可是《庄子》逍遥游中所言之‘北冥有鱼，其名为鲲’之鲲？”
“差不多吧。”
朱慈烺含糊的点头应道，这个时候他也懒得和崇祯解释什么是鲸鱼了，崇祯认为鲸鱼是鲲就是鲲吧，反正也大差不差。
崇祯顿时兴致勃勃，向前走了几步，凭栏远眺，似乎想从那波光粼粼的海面上找出巨兽的身影，口中说道：
“朕倒真想亲眼见识一番，这海中巨物，究竟是何等模样！”
此言一出，侍立在旁的几个太监、以及几位近臣脸色顿时微微一变。
鲸鱼毕竟是庞然大物，虽说是鱼，但其体型堪比舟船，万一靠近惊扰了圣驾，谁担待得起？
众人正想委婉劝谏，这时一艘轻快的交通艇已靠上船舷，全身披挂的郑芝龙身手矫健地攀上甲板，快步走到崇祯面前，单膝跪地：
“臣郑芝龙叩见陛下！惊扰圣驾，臣罪该万死！”
崇祯心情似乎不错，虚抬一下手：
“爱卿平身，前方可是有鲸群？”
郑芝龙起身，恭敬回道：
“启禀陛下，正是，前方约五里外，发现不下二三十头长须鲸正在洄游，此物体型巨大，虽一般不主动攻击船只，但若靠得太近，或受惊扰，亦有掀翻小舟之险。”
“为保万全，臣已派战舰前出，以锣鼓、号角之声驱散它们，请陛下稍候片刻，待其远离航道，便可继续前行。”
崇祯点了点头，表示理解这安全措施。
但他还未及开口表达想近距离观看的意愿，站在一旁的朱慈烺却似乎想到了什么看向郑芝龙，用一种闲聊般的口吻问道：
“岳丈大人，你们常年在海上奔波，遇到此类鲸群，通常都是像今日这般，驱散了事吗？”
郑芝龙虽有些不解太子为何突然问起这个，但仍老实回答道：
“回殿下，倒也并非总是驱离，视情形而定，有时也会进行捕杀。”
“哦？捕杀？”
朱慈烺眉毛一挑，露出感兴趣的神色。
崇祯也将询问的目光投向郑芝龙。
郑芝龙解释道：
“正是，殿下有所不知，这鲸鱼可谓浑身是宝，一头成年的长须鲸或抹香鲸，体重可达数万斤乃至十数万斤！其肉可食，虽粗糙些，但腌制后亦可充作军粮或售卖。”
“皮极厚韧，可鞣制后做甲胄、靴履，最珍贵的是其体内的油脂，厚达数尺，熬炼出的‘鲸油’，乃是上好的灯油、蜡烛原料，燃烧明亮且烟少，价值不菲。”
“还有那鲸须，柔韧异常，可制弓弦、马鞭、乃至女子束腰的撑骨，若是运气好捕到抹香鲸，还能从其肠内获得名贵的‘龙涎香’，乃是稀世香料，价比黄金。”
他顿了顿，补充道：
“不过捕鲸亦是极其危险之事，需专用的小船和镖枪、渔叉，与巨鲸搏斗，常有船毁人亡之险，臣麾下船队多以贸易护航为主，故较少从事此业，但在闽浙、粤海一带，亦有专事捕鲸的渔民，称之为‘讨海’或‘搏鲸’。”
朱慈烺听得暗暗点头，知道郑芝龙所言不虚。