第993章 文火慢炖（2/2）

叶瑾在“指南针”大获成功的激励下，学习热情空前高涨。叶明为她搜罗来的各种地理志、海图、星象书、甚至一些残缺的西洋译着，她都读得津津有味。虽然很多内容深奥难懂，但她总会拉着宋应文或者叶明问个不停。

她的织机也没闲着，在熟练运用飞梭织出平整结实的布匹后，她又开始琢磨如何能更简单地换线织出彩色条纹。

她设计了一种简单的多梭箱雏形，虽然换梭还需手动，但比之前效率高了不少。

李婉清看着女儿这般模样，又是好笑又是骄傲，只得由着她去。

叶风在户部的差事也越发得心应手，他对数字天生敏感，在叶明“数据说话”的影响下，也开始尝试用更清晰的表格和账目来处理繁杂的户籍赋税资料，据说颇得上司赏识。

然而，平静的海面下，暗流从未停止涌动。

来自北疆大哥叶秋的信件，频率增高，语气也一次比一次凝重。狄人的骚扰力度持续加大，而且战术越发狡猾，多点开花，声东击西，极大牵制了边防军的精力。

更令人不安的是，叶秋麾下的夜不收小队，数次与狄人精锐哨探发生遭遇战，对方装备之精良、战斗意志之顽强，远超以往，甚至出现了一些从未见过的奇特弯刀和护甲样式。

大哥在信中忧心忡忡地写道：“狄人所获之助，恐非仅止于崔家一处。其背后，或有更大图谋。”

这印证了叶明的担忧。斩断崔家这条线，或许只是让敌人变得更加谨慎和隐蔽，并未能彻底消除威胁。

与此同时，东南水师关于那几艘神秘西洋商船的追踪，也有了新的进展。

经过多方打探和渔民目击描述拼凑，基本可以确定，那几艘船在消失一段时间后，出现在了琉球群岛附近海域，并与岛上某些势力有所接触。

其后，它们并未继续北上靠近本朝沿海，而是再次转向西南，似乎…是朝着吕宋乃至更遥远的满剌加方向去了。

其行踪飘忽，目的不明，让水师提督也感到困惑和不安。

他在信中写道：“…此等西洋帆船，船坚炮利（据遥远目击），形制与我朝、倭国、南洋诸国皆迥异，行事诡秘，不似寻常商贾。其忽东忽西，忽聚忽散，实难揣测其意图。然其出现之海域，恰是海上商路要冲，不可不防。”

西洋船、精良装备、北狄、海上要冲…这些零散的信息在叶明脑中盘旋，却始终难以串联成一个清晰的图景。

他隐约感觉到，一股来自遥远海洋彼岸的力量，正在悄然靠近，并可能与北方边境的紧张局势存在着某种不为人知的联系。这是一种超越当下朝堂斗争格局的、更大的不确定性。

他将东南水师的密报和北疆的军情一并整理，加上自己的分析和忧虑，写成了一份详细的奏折，秘密呈送皇帝。

他在奏折中强调，需加强对海外信息的搜集，提高沿海水师的警戒级别，并建议可否尝试与那些西洋商人进行有限度的接触，以探明其来历和意图？

李云轩对此极为重视，批示：“水师戒严，加派侦船。接触之事，慎之再慎，具议以闻。”

显然，皇帝也对这未知的海洋来客抱有极大的警惕。

就在叶明为此事殚精竭虑之时，一场针对他个人的、阴险而隐蔽的反击，悄然开始了。