第730章 朔野潜行（2/2）

“但我有一事要问，还望首领如实告知，那便是你与叱吉设的盟约，究竟是真心联合反始毕，还是互相利用？”

“哼！自然是互相利用，却也有真心。”

契苾何力冷笑一声，“叱吉设需要我们铁勒的兵力，我们需要他的支持反抗突厥。”

“始毕可汗忌惮铁勒各部联合，一直用‘分而治之’的手段打压我们。扶持亲突厥的部落，打压反抗的部落。”

“前两年，拔野古部因为拒绝上交战马，被始毕可汗派军屠了半个部落，这种血海深仇，我们没忘。”

他顿了顿，补充道：“叱吉设暗中给了我们不少兵器和粮草，让我们联络其他部落，等时机成熟就起兵反叛。”

马云禄心中了然。

铁勒并非单一部落，而是由薛延陀、回纥、契苾、仆固等十五个主要部落组成的联盟。

各部之间互不统属，首领多称“俟斤”，只有联盟首领才敢称“可汗”。

这些部落长期受突厥统治，既要缴纳沉重贡赋，还要随时听从调遣出征，早已离心离德。

始毕可汗对铁勒既要利用其兵力，又要提防其反叛，而叱吉设正是抓住了这一点，暗中联络不满的部落，为自己积蓄力量。

“走吧，现在就出发。”

契苾何力将沉甸甸的锦袋扔给身后的亲卫，亲卫麻利地将其塞进马鞍旁的皮囊里，动作间透着常年马背生涯的熟练。

他翻身上马，胯下黑马打了个响鼻，蹄子刨了刨地面的枯草。

“连夜穿过这片诺尔盖戈壁，趁天亮前赶到乌苏图河，才能避开始毕的主力巡逻队。”

“他们每三个时辰换一次哨，现在出发，刚好能卡在两次巡逻的间隙里。”

马云禄点头示意，翻身上马时，特意摸了摸战马的脖颈。

这匹河西骏马是裴元庆特意调拨的，脚力出众，但草原夜间的寒气已让马毛微微发颤。

她对身后的斥候们沉声道：“保持队形，前后间距丈许，不准交谈，只看契苾首领的旗号行事。”

五十名斥候立刻应声，跟着马云禄，紧随契苾何力的身影，朝着西北方向疾驰而去。

夜色中的草原褪去了白日的苍茫，只剩下风穿过草叶的“沙沙”声。

可没走半个时辰，草原便渐渐被稀疏的沙砾取代，脚下的土地变得坚硬起来。

马蹄踏在上面，发出“嗒嗒”的脆响，在寂静的夜色中格外清晰。

“都把马蹄的麻布再缠紧些！”

契苾何力勒住马，回头用汉语低声吩咐。

“前面就是戈壁边缘，沙砾反光，声音也传得远，一旦被巡逻队听见，咱们连躲的地方都没有。”

马云禄立刻让斥候们下马，重新加固马蹄上的麻布，顺带检查了腰间的兵刃。

冰冷的铁柄已经沁得人指尖发麻，几名斥候的脸颊被夜风刮得通红，鼻尖冻得发紫。

马云禄从自己的毡袍里掏出两包御寒的干姜，分给身边的士兵。

“含在嘴里，能暖些。”

刚重新上路没多久，契苾何力突然抬手示意“停下”。

他翻身下马，弯腰捡起一块碎石，凑到耳边听了听。

又抬头望了望远处的星空，沉声道：“东南方向有马蹄声，大概二十骑，是始毕的巡逻队，正朝着这边来。”

马云禄心头一紧，立刻下令：“所有人下马，藏到右侧的沟壑里，兵器贴地，不准发出任何声响！”