执剑走天涯63（1/2）
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沈砚点点头，又往灶膛里添了根柴。火光跳了跳，映在他脸上，明明灭灭的。
“那就好。”他说。
娘坐在灶边择菜，手里的豇豆掐成一截一截，丢进笸箩里。外头的天已经黑透了，堂屋里点了灯，昏黄的一团光从门缝里漏出来，照在台阶上。秋深了，夜风带着凉意，从门底下钻进来，灶间的热气便显得格外可贵。
“你妹妹前几天还念叨你。”娘说，“问你啥时候回来。”
“厂里请不下假。”
“我知道。”娘顿了顿，“她也就是念叨。你妹夫说，等过阵子闲了，带她来看你。”
沈砚没接话。他看着灶膛里的火，想起妹妹小时候的样子，扎两个羊角辫，跟在他后头跑，摔了跤也不哭，自己爬起来，拍拍土，继续追。那时候爹还在，家里日子紧巴，但也没觉得有多苦。后来爹没了，他辍学去打工，妹妹一路念书，念到高中毕业，没考上大学，也出去打工了。再后来，就是去年，她嫁了人。
他没见过那个妹夫。妹妹结婚的时候，他在厂里赶工，走不开。娘说，是个老实人，隔壁镇的，在县城工地上干泥瓦匠，人本分，不抽烟不喝酒，家里条件也还过得去。娘说了很多，他就记住了这几句。
“娘，”他突然开口，“她过得真挺好？”
娘择菜的手停了停。
“你这孩子，”她说，“我还能骗你？”
沈砚没吭声。他不是不信娘，只是这些年在外头，见过的听过的多了，知道有些事，娘未必看得出来。妹妹打小报喜不报忧，受了委屈也不肯说，小时候让别的小孩欺负了，回家只说是自己摔的。他这个当哥的，那时候没能替她出头，后来也没能为她做什么，一年到头见不了几面，电话里也说不了几句。
“要不，”他说，“我明天去看看她？”
娘抬头看他一眼：“你请下假了？”
“请了三天。”
“那去看看也好。”娘把择好的豇豆放进水里洗，“她家你知道不？在镇上，下了车往东走，第二个路口进去，第三家就是。门口有棵枣树。”
沈砚嗯了一声。
第二天一早，他骑了爹留下的那辆旧摩托车，往镇上走。路是土路，坑坑洼洼的，昨夜里下了点雨，有些地方还汪着水，摩托车蹦蹦跳跳地过去，溅了一身的泥点子。走到半道上，天又阴下来，乌云压得很低，像是要下雨的样子。他没停，油门拧到底，一路往前奔。
镇子不大，一条主街，两边是些店铺和住家。他按娘说的，下了车往东走，第二个路口进去，第三家。门口果然有棵枣树，树干歪着，结了一树的枣子，青的多红的少，压得枝条都垂下来。
院门虚掩着。他敲了敲，没人应。推开门进去，院子里收拾得很干净，一角堆着些砖头和水泥袋子，另一角用竹竿搭了架子，晒着几件衣服。正屋的门开着，里头有人说话。
“谁呀？”
一个女人的声音传出来，紧接着，门帘一挑，妹妹出来了。
她穿着件旧毛衣，袖子挽到手肘，手上还湿淋淋的，像是在洗东西。看见他，愣了一下，随即笑起来。
“哥！你咋来了？”
沈砚也笑了。妹妹比去年看着圆润了些，脸色也好，不像以前在外头打工时那样，瘦伶仃的，眼底总带着点倦意。
“厂里放假，回来看看。”他说，“你忙你的。”
“快进屋坐。”妹妹把手往围裙上擦了擦，过来拉他，“正做饭呢，你吃了没？”
“吃了。”
“吃了也再吃点。”妹妹把他往屋里让，“你难得来一趟。”
屋里比外头亮堂，收拾得也整齐。一张方桌，几条板凳，靠墙放着个老式柜子，柜子上摆着台电视机，用块红布盖着。里屋的门开着，能看见一张床，铺着洗得发白的蓝格子床单。
妹妹让他坐，又去倒水。沈砚四下看了看，没看见妹夫。
“他呢？”
“上工去了。”妹妹把水杯放在他面前，“在镇上给人盖房子，中午回来吃饭。你坐着，我去把菜切了。”
“我帮你。”
“不用不用，你坐着。”
沈砚还是跟着进了灶间。灶间不大，锅碗瓢盆归置得井井有条。妹妹站在案板前切菜，刀工利落，切出来的土豆丝粗细匀称。沈砚靠在门框上看着她，想起小时候，妹妹连火都不会烧，有一回帮他做饭，把柴塞得太满，差点把灶膛堵死，呛得两人满眼泪。
“他待你咋样？”他问。
妹妹手里的刀没停。
“挺好的呀。”她说，“你问这个干啥？”
“就是问问。”
妹妹笑了笑，没回头：“你放心，他不敢欺负我。”
沈砚也笑了笑，没再问。他看见妹妹切菜的姿势很自然，不像是在掩饰什么。她说话的时候，语气也是松快的，提到那个人，嘴角会不自觉地往上弯一弯。
门外传来一阵脚步声。妹妹侧耳听了听：“回来了。”
沈砚转过身，看见一个男人进了院子。个子不高，皮肤晒得黑，穿着一身沾满泥点的旧工装，手里拎着个塑料袋。他看见沈砚，愣了一下，随即露出笑容，那笑容有点憨，也有点局促。
“这是咱哥。”妹妹从灶间探出头来，“哥，这就是他，你叫他建国就行。”
建国把手里的塑料袋往台阶上一放，搓了搓手，不知道该往哪儿放似的，最后伸出来，又缩回去，在裤子上擦了擦，才又伸过来。
“哥。”他叫了一声，声音有点紧。
沈砚握了握他的手。手掌很粗糙，全是茧子，握上来的时候用了些力气，但又不至于让人不舒服。
“回来啦。”妹妹说，“快去洗洗，马上吃饭。”
建国应了一声，又对沈砚说：“哥你坐，我去换件衣裳。”
他进了屋，很快又出来，换了件干净些的衬衫，头发还湿着，像是用水随便抹了一把。他走到灶间门口，往里张望了一下。
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