第449章 河套风雷起（1/2）

弘光六年的秋天，来得比往年更早一些。

当金陵城外的枫叶开始染上第一抹红晕时，秦州城外的草场已然泛起金黄。

收获的季节里，城南的榷场愈发繁忙，来自乌斯藏的马帮、西域的商队、河套的皮毛贩子，将这个新兴的边贸集镇挤得水泄不通。

驼铃、马嘶、各色语言的吆喝声，从清晨一直响到日暮。

李来亨站在城头，眺望着北方苍茫的群山。

冒襄的使团平安归来，西域诸部态度虽各异，却皆对南明崛起投来了关注的目光。

尤其是准噶尔部的巴图尔珲台吉，那份务实的“谅解”虽然充满算计，却也为秦州的未来留下了足够的操作空间。

这时身后传来一阵脚步声，夏完淳登上城楼，手中捧着一卷刚刚收到的军令：“怀明兄，征西大将军令。”

这时身后传来一阵脚步声，只见夏完淳登上城楼，手中捧着一卷刚刚收到的军报：“怀明兄，征西大将军令。”

李来亨微微一怔，旋即嘴角浮起笑意。

“怀明”是李来亨的字，是奇袭陇西成功后，弘光皇帝朱由崧亲赐的。

“怀明”二字，既寄予了“心怀光明、复我河山”的期许，也暗合他出身闯营、归附明廷后矢志报国的心志。

李来亨出身底层，并无取字的旧俗，但天子亲赐，便是莫大的恩荣。

从此军中同袍便多以“怀明”相称，既显亲近，亦表敬意。

李来亨接过军令细读，眉头渐渐舒展开来。

李定国的命令简洁明了：“准部已通，河西当固，命你部整军北上，相机收复河套，沿途蒙古诸部，剿抚并用。”

对于这份军令，李来亨并无丝毫意外。

自去年收复关中后，朝廷在秦州开设榷场、重开茶马互市，西域商队已陆续前来，用战马、皮毛换取大明的茶叶、丝绸和瓷器。

短短不到一年，秦州榷场便已初具规模，上万匹良马输入关陇，极大地充实了明军的骑兵力量。

然而，这条刚刚打通的商路，却始终面临着一个来自河套的致命隐患。

河套扼守着西域商队进入关中的必经之路。

从秦州出发的商队，若想北上河西、西出嘉峪，必须绕行河套边缘，随时可能遭遇蒙古骑兵的劫掠。

若不彻底解决河套问题，这条刚刚打通的商路，便如同悬在刀锋上的丝线，随时可能断裂。

而河套的价值，远不止于此。

河套草原横亘于陇右与河西之间，恰如一道楔子，卡在商路的咽喉处。

那片被黄河几字形弯道环抱的沃野，水草丰美，自古便是兵家必争之地。

自秦汉时期便在河套屯田戍边，唐朝于此设六胡州，大明初年亦曾置东胜卫控扼其地。

但自正统年间蒙古诸部南下游牧以来，河套便逐渐脱离大明控制，成为蒙古鄂尔多斯部的核心牧地。

如今盘踞河套的鄂尔多斯部虽名义上归附清廷，实则游移不定。他们既不真心臣服满洲人，也不会轻易相信远道而来的明军。

西域诸部都在观望，他们在等，等南明证明自己不仅有光复旧都的兵威，更有稳定边疆、保障商路的长久之能。

若明军能拿下河套，震慑蒙古诸部，则西域人心必为之所动；若连河套都拿不下，那些精明的叶尔羌商人、谨慎的和硕特台吉、虎视眈眈的准噶尔人，又怎会真正相信大明有能力重开丝路？

收复河套，已成当务之急。

李来亨的目光从军令上移开，落在夏完淳脸上：“河套的情况都摸清了？”

夏完淳点头，条理清晰的分析起来：“河套之地，目前由蒙古鄂尔多斯部占据。其部原随元朝皇室居于漠北，至今已近二百年。天聪九年归附后金，清廷设了一个叫伊克昭盟，将鄂尔多斯部分为六个旗，封其首领额璘臣为盟长。”

夏完淳顿了顿，搓了搓手指道：“而且鄂尔多斯部还有一个特殊之处，他们守护着一个极其重要的象征，成吉思汗的‘八白室’。”

所谓八白室，是供奉成吉思汗遗物的八顶白色宫帐，是全体蒙古人共同尊奉的圣物。

成吉思汗去世后，其灵柩、画像、遗物分置八处，以白色宫帐供奉，守护八白室的部族，就是鄂尔多斯部

“鄂尔多斯”一词，本意便是“宫殿群”。如今八白室供奉在达拉特旗的黄河南岸，由世代守护圣物的达尔扈特人看管。

“八白室在谁手中，谁就握住了蒙古人的信仰。”夏完淳缓缓道，“若能控制八白室，则日后经略蒙古高原，便有了绝佳的支点。”

李来亨点点头，“召集诸将议事吧。”

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