第686章 来自马尼拉的使者（1/2）

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俄国国内欢声四起之际，万里之外的南洋，吕宋岛西北平原地带的华人聚居区，却是另一番光景。

这片平原南北绵延一百五十里，东西宽约百里，三面群山环抱，西面濒临大海，中华河横贯全境，水土丰美，兼有山海河川之利，称得上一处易守难攻的形胜之地。

经过五年多的休养生息，望广城、新华城的城垣规模较初建之时扩大了两倍有余，辖境内聚集人口已近二十万。

城市外围星罗棋布散落着大大小小的村落，成片耕田顺着中华河两岸平缓的丘陵铺展开来，稻谷、杂粮长势繁茂。

沿海滩涂与周边山林隘口，一座座小型石砌棱堡错落修筑，壕沟、拒马、暗桩一应俱全，棱堡之内驻守着华人武装的轮值队伍。

除了防备南方马尼拉的西班牙势力入侵，还专门编组斥候小队深入周边山林，盯防各部土着部落的动向，探查部落迁徙、集会、武装集结的蛛丝马迹，提防西班牙暗中挑动土着出山袭扰村落，山间要道设立隐蔽了望哨，日夜监视山林出入通道。

就在这片日渐安定的土地上，来了一群不速之客。

西班牙驻马尼拉总督费尔南多派出的交涉使团，乘着两艘挂着勃艮第十字旗的小型快船，沿着海岸线一路北行，抵达望广城外的港湾。

守军了望哨第一时间发现来船，鸣响示警号角，封锁港湾出入口，飞骑入城禀报军务总长许怀远。

经许怀远准许之后，西班牙使团方才得以登岸入城。

使团领头的是马尼拉市政官罗德里格斯，身后跟着两名军官、一名传教士与数名武装护卫，一行人脱下佩剑，交由城门守军保管，才顺着石板铺就的大道步入望广城。

街道之上，华人商户鳞次栉比，工坊炉火不息，往来民众衣装齐整，街巷间还不时可以见到操练队伍列队穿行，眼前的景象，罗德里格斯心底不由得暗自一沉。

众人行至军务衙署大堂，许怀远一身戎装端坐主位，陈恪在一旁落座，神色平静地望向步入大堂的西班牙使者。

罗德里格斯微微躬身，刻意放平缓了语调，不卑不亢地开口说道。

“许先生，陈先生。费尔南多总督得知此地华人百姓安居乐业，实在不愿再让双方徒增无谓的死伤，故此特意委派我前来，坐下来商议一份和解的办法。”

许怀远指尖轻轻叩击案几，神色淡漠。

“费尔南多总督打算如何和解，不妨直说。”

罗德里格斯稍稍沉吟片刻，整理好措辞，缓缓道出总督拟定的条款。

“马尼拉当局可以承认诸位在吕宋北部的聚居属地，允许华人在这片土地上耕作、经商，享有自治的权限。

只是尚有几条底线，还望二位能够予以接纳。

聚居地不得向外扩张，同时也不可煽动土着反抗西班牙王室。

作为对应的交换，马尼拉会撤销外海的封锁，不再派遣大军武装入侵，双方开放边境小额贸易，彼此互不侵扰攻伐。”

听完这一番话，许怀远与陈恪对视一眼。

撤销封锁、开放贸易，天底下哪有这般天上掉馅饼的美事。

自起义退守望广城以来这五年来，西班牙人三番五次派遣武装小队越境滋扰，扣押出海捕鱼的渔船，还不断暗中煽动周边土着前来袭扰村落，给华人聚集地添了无数麻烦。

眼下对方忽然摆出一副愿意息事宁人的姿态，二人心中满是意外，全然不敢轻信这份示好背后没有别的图谋。

更何况，皇上任命许怀远的乃是吕宋军务总长，并非仅仅管辖这一块西北平原，他们也从来没有困守一隅、止步于此的打算。

许怀远身子微微前倾，目光落向罗德里格斯。

“和谈我们自然愿意谈，只是这份条件，需要重新商议。

如今境内华人人口持续增长，亟需更多土地安顿生民、开垦拓荒。

东部那处河谷地利优厚，如果马尼拉愿意将那片土地划归我方，我方愿意与马尼拉方面达成合作。”

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