第692章 坤甸易主（2/2）

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在国安局的统筹协调之下，各地相继成立华商联合会，成长为当地举足轻重的力量。

再加上帝国南海舰队时常巡弋近海，即便是实力不俗的荷兰东印度公司，也不敢轻易挑起事端。

三月末，爪哇岛南部海域。

十余艘从国内启航的远洋商船，正平稳航行在开阔洋面上，两艘配备六十六门火炮的三级战列舰紧随船队侧翼，时刻留意周遭海面动静，为整支航队提供护卫。

南华公司总经理潘振承站在商队旗舰“南华号”的甲板上，望着翻涌不息的碧海，心绪颇为振奋。

过去整整三年，船队一次次出海远航、实地踏勘，一步步把南华大陆的山川地貌与地域条件探查清楚。

大陆的东南沿海降水充足，连片平原开阔广袤，水土条件得天独厚，十分适合移民垦荒。

西南一带的河谷区域条件次之，也能够承载一定规模的人口定居。

大陆中部横亘着广袤无垠的大沙漠，酷热干旱、降水稀少，西部为高原荒漠，土地贫瘠，北部常年酷暑燥热，旱季漫长，生存条件十分严酷。

东南沿海岸线曲折，散落着多处天然良港，大陆北部腹地靠海的一处避风港湾，被选定为跨洋航线的中转枢纽。

这座北部中转港，连同东南沿海的一处先期据点，都已初具规模。

早先已有小股军士与拓荒民夫进驻，粮仓、木寨、简易营地等设施次第陆续修筑妥当，为这一波大规模移民的到来铺好了根基。

眼下这支船队，承载的正是奔赴南华大陆的首批移民，总数接近五千人。

这批移民成分各有不同，大多是准许远赴南华垦荒抵除余罪的犯人，剩下一小半，则是被优厚政策感召，自愿出海搏前程的普通百姓。

依照帝国律令，但凡在南华落地定居，每人便可分到良田两百亩，这对无数挣扎在生存线上的人而言，无疑是改写命运的机会。

船舱之内人声鼎沸，咸腥海风混着粮食、粗麻布的气味弥漫在每一处角落。

人群的角落里，十八岁、安徽省黟县的胡贯三，默默倚靠着冰凉的船板。

事情还要从一坤年前说起。

胡贯三家境贫寒，老母亲靠着街边摆摊卖菜苦苦维持母子二人的生计。

一日，当地富家子弟当街寻衅，肆意欺凌老妇，一把将老人推倒在地，菜筐翻碎，满地菜蔬散落狼藉。

胡贯三闻讯飞奔赶来，眼见母亲受辱倒地，少年血气冲头，不顾一切冲上去拼命，失手将那富家子弟的肋骨生生打断。

一场祸事就此酿成，胡贯三因斗殴伤人，被判处五年牢狱之灾，老母亲心中郁结成疾，没多久便撒手人寰。

等到狱中的胡贯三收到消息，连母亲最后一面都没能见上。

根据帝国移民律法，服刑过半的刑犯，可以报名移居海外，以垦荒劳作抵消剩余刑期。

世间再无牵绊的胡贯三，毫不犹豫递交了名册，就此跻身这一批出海移民的行列。

周围同船的移民议论声此起彼伏。

“听闻上岸就能分得两百亩良田，只要肯埋头出力，往后总能搏出一条活路！”

“就是航程太熬人，天天晕船反胃，真盼着早点踩上陆地。”

“坊间传南华大陆的土着茹毛饮血，甚至有吃人的说法，也不知是真是假。”

“谁晓得呢，就算前路凶险，也好过困在牢狱，好歹得一份自由。”

“……”

胡贯三大多时候只是安静听着，并不插话。

这几年他在狱中读过不少报纸，知晓偌大的世界并非不只有帝国一方天地，海外还有数不尽的山河与族群，南华大陆便是那片等待揭开面纱的未知土地。

故土已经没有值得他留恋的东西，倘若能够在新大陆谋生，也算是告慰母亲的在天之灵。