番外 清风徐来（八）（2/2）

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徐来一身文人傲骨，最耻借旁人的名头为自己铺路。他们是知己，无关嫁娶，可在眼下这暗流汹涌的朝堂，若是他频繁出入王府，二人走得过近，立刻就会被打上“景王一党”的烙印。

如今大景朝堂早已是风雨飘摇。旧帝年迈昏聩，耽于享乐，荒废朝政。宦官把持内廷，外戚蚕食国库，世家门阀盘根错节，牢牢把持着升迁的门路，寒门士子步步艰难。皇子们各自结党，明争暗斗，朝堂被拆成数股势力，互相倾轧。

而南宫景，也就是她的表兄，却早已看清这江山内里的腐朽。他怜惜流离的百姓，看不惯权贵压榨黎民，暗中收拢心怀正道的寒门臣子，积蓄力量，只待时机到来，拨乱反正。

南宫清风心里明白，表兄这条路，凶险万分，一步踏错便是满门倾覆。

徐来如今只是新晋二甲进士，人微言轻，手里没有实权，根基浅薄。倘若他此刻频频和王府走动，哪怕仅仅是知己之交，也会被各方势力归为摄政王私党。到那个时候，不止徐来刚刚起步的仕途会被轻易碾碎，还会给本就藏锋隐忍的表兄招来猜忌，将王府置于风口浪尖。

他刻意疏远，不是冷淡，不是背弃这份知己情谊，而是护她、护王府，也是护自己，好安安稳稳蛰伏下来，寻一个能站到南宫景身侧的机会。

他们之间从没有婚约束缚，不必为嫁娶的诺言负重，可那份相知的心意，却半点不假。他想站到高处，不是为了攀附王府，而是有朝一日，能凭自己的本事，站在南宫景身侧，共做一番大事；等到浊世澄清，山河安定，那时他再以坦荡清白之身，与她相见，依旧是知己，从容自在，不受朝堂党争的牵绊，不受世俗闲话的裹挟。

这份心思，不必言说，南宫清风全都懂得。

朝堂之上的徐来，始终保持着极致的低调谨慎。

他入吏部供职，分管文职考核与地方文书，每日天不亮便入署，暮色沉沉方才归舍，案牍堆积如山，件件都处理得条理分明。朝堂议事之时，他大多垂手静立，不抢话、不站队，既不投靠把持朝政的外戚，也不依附其他争储的皇子，对上恭顺守礼，对下温和宽厚，活脱脱一副只求安稳度日、无心争权的文人书生模样。

这副模样，骗过了朝堂上绝大多数人。

其余皇子觉得他无依无靠，掀不起风浪；世家老臣轻视他出身低微，不足为惧；宫中宦官更是根本没有把这个不起眼的新进士放在心上。

没有人知晓，这个看起来温和安分的书生，每一日埋首文书，都在不动声色地搜集信息，替南宫景探查局势。

吏部掌管天下官吏的考评任免，各地呈报上来的民情、粮税、治安折子，最先都要经他们之手，是整个朝堂一处隐秘的情报枢纽，得天独厚。

白日里，他恪守本分，循规蹈矩处理公务，将经手的奏折、账目、密报一一细读默记。等到夜色深沉，回到自己狭小简陋的赁屋，他便点一盏油灯，铺开素纸，将这一日所得细细梳理：哪个州县的官员借赈灾之名克扣粮款，哪处边关军备松弛、军饷被层层克扣，哪几家世家暗中私蓄家丁、囤积粮草，皇子各自联结了哪些朝臣，派系之间的矛盾软肋在哪里……一桩桩，一条条，条理清晰地誊录成册，再托付给信得过的、不起眼的走卒，悄悄送入摄政王府。

徐来心思缜密，善于从一堆枯燥乏味的数字、官样文章里读出暗藏的危机。旁人看奏折只看表面文字，他却能顺着粮价波动，推断地方流民的规模；从官吏调动的次序，看破皇子之间权力的博弈。这些细碎却致命的讯息，恰恰是南宫景最需要的底牌。