第249章 暗潮汹涌（2/2）

待他离去，祁明月重新展开信笺。但见纸上只有寥寥数字：“世子已知汝在颍州，慎之。”

她凝视那几字良久，轻轻叹了口气。

英国公世子莅临颍州的消息传来，一连数日，学子们的话题都绕不开这位京城来的贵公子，猜测他的来意，议论他的风采。

祁明月却似浑然不觉，依旧每日上课读书，闲暇时与谢安宿探讨学问，仿佛外界纷扰与她无关。只是细心如谢安宿者，能察觉她眉宇间偶尔掠过的一丝凝重。

这日午后，骤雨初歇，空气清新宜人。谢安宿邀祁明月去后园散步，说是雨后的荷塘别有韵味。

二人沿塘边小径缓步而行，但见荷叶上滚着晶莹水珠，荷花经雨洗濯，更显娇艳欲滴。偶有蛙声从草丛中传出，更添几分野趣。

“明月可还记得那日在此联句？”谢安宿忽然问道。

祁明月微微一笑：“自然记得。安宿那句‘碧叶承露净无尘’，甚妙。”

谢安宿眼中含笑：“明月接的‘不争春色不争春’更妙。”他顿了顿，语气转为认真，“这些时日，多谢明月点拨。安宿愚钝，至今方看清些人事。”

祁明月抬眸：“安宿何出此言？”

谢安宿停下脚步，凝视塘中荷叶：“那日接风宴后，我仔细回想了白小姐的言行，又私下查证了些事。”他声音低沉，“明月可知道，世子到来的消息，是白小姐最先在学馆中传开的？”

祁明月神色不变：“哦？”

“她似乎早有准备，连世子与祁家的渊源都打听得一清二楚。”谢安宿眉头微蹙，“我更发现，她与知府衙门的师爷竟是远亲，这次能参加接风宴，也是走了这门路。”

祁明月静静听着，并不插话。

“最可疑的是，那日之后，学馆中关于明月与世子的流言，源头都指向白小姐那几个交好的女学子。”谢安宿语气渐冷，“我原以为她只是性子柔弱，爱耍些小性子，如今看来，竟是处心积虑。”

祁明月轻叹一声：“安宿既然看清，日后远着些便是。”

谢安宿却道：“我已将这些事禀明山长。山长虽未明说，但暗示会妥善处理。”他看向祁明月，眼中带着歉意，“只是委屈明月平白受了这许多冤枉。”

祁明月摇摇头：“世事如此，何必挂怀。”她望向塘中一朵白莲，“你看那莲花，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。外界纷扰，与我何干？”

谢安宿顺着她的目光望去，但见那朵白莲亭亭玉立，确有不染尘俗之姿。他心中敬佩，却也不无担忧：“只是世子那边……若他真信了那些流言，恐怕对明月不利。”

祁明月唇角微扬：“世子何等人物，岂会轻信流言？”她语气淡然，“况且，我便是我，何须他人评说。”

谢安宿闻言，心中豁然开朗：“明月见识，安宿佩服。”他顿了顿，忽然问，“明日我要去城隍庙市集淘些旧书，明月可愿同往？听说那里有不少孤本残卷。”

祁明月正要答话，忽见一个小厮匆匆跑来：“祁小姐，门外有人求见，说是京城来的。”

二人对视一眼，谢安宿道：“我陪明月去吧。”

学馆门外，一个身着青灰劲装的男子正等候着。见祁明月出来，他上前一步，恭敬行礼：“属下奉世子之命，特来拜见祁小姐。”说着呈上一封书信。

祁明月接过信笺，并不立即拆看，只问：“世子有何吩咐？”

男子道：“世子说，故人重逢，理当一叙。明日午时，世子在水云间设宴，请小姐务必赏光。”他顿了顿，补充道，“世子特意吩咐，只请小姐一人。”

谢安宿闻言蹙眉，正要开口，祁明月却已应下：“回去禀报世子，明月准时赴约。”

男子行礼告退。谢安宿急道：“明月何必答应？世子此举，恐有深意。”

祁明月拆开信笺，但见纸上只有苍劲有力的一行字：“一别经年，卿可安好？”她沉默片刻，轻声道：“该来的，总会来的。”

…………

次日午时，祁明月准时来到水云间。这是颍州最有名的酒楼，临水而建，雅致非常。小二引她上了二楼雅间，但见姚修言独自临窗而坐，正望着窗外流水出神。

听到脚步声，他回过身来。今日他未着官服，只穿了一身墨色常服，更显身姿挺拔。见祁明月进来，他起身相迎：“多年不见，明月妹妹别来无恙？”

祁明月敛衽为礼：“劳世子挂心，明月一切安好。”

姚修言打量她片刻，唇角微扬：“妹妹这般疏离，倒让为兄伤心了。记得儿时，你还唤我一声修言哥哥。”

祁明月垂眸：“儿时不懂事，世子见谅。”

姚修言也不勉强，示意她入座。桌上已备好几样精致小菜，皆是京城口味。他亲自为她布菜：“尝尝可还合口？我特意从京中带了厨子来。”

祁明月道谢，却不动筷：“世子特意相邀，不知有何指教？”

姚修言把玩着手中酒杯，似笑非笑：“听说妹妹在颍州过得颇为精彩。才名远播，知己相伴，倒是快活。”

祁明月神色不变：“世子说笑了。明月来此只为游学，不敢怠慢。”

“游学？”姚修言轻笑一声，“我原也这般以为。直到听得些有趣传闻……”他目光微凝，“听说妹妹与那位谢公子颇为投缘，常一同出游，吟诗作对，很是风雅。”

祁明月抬眸：“世子何时也爱听这些闲话了？”

姚修言不答，只道：“我还听说，妹妹为避婚约才来的颍州。”他语气转冷，“却不知英国公府何时成了龙潭虎穴，让妹妹宁可远走他乡也不愿嫁？”

雅间内一时寂静，只闻窗外流水潺潺。祁明月沉默良久，方道：“世子误会了。明月来颍州，只因向往此地文风，与婚约无关。”

“是吗？”姚修言凝视她，“那为何我一到颍州，就听得满城风雨？说祁家小姐看不上武将门第，宁可在外抛头露面也不愿履行婚约？”

祁明月手中茶盏微微一颤。她早知流言厉害，却没想到竟传到这个地步。

“世子信这些？”她轻声问。

姚修言忽然笑了：“我若信，今日就不会请你来此了。”他起身走到窗边，负手而立，“我只是好奇，究竟是何等人物，能让明月妹妹甘心留在颍州，连京中的婚约都不顾了。”

祁明月也起身：“世子既不信流言，又何必追问？”

姚修言回身看她，目光如炬：“因为三日后，我就要启程回京。临行前，想听妹妹一句实话。”他缓步走近，“这婚约，妹妹究竟是何打算？”

窗外忽然又下起雨来，雨打芭蕉，声声入耳。祁明月望着窗外雨幕，良久方道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。明月不敢自作主张。”

姚修言凝视她片刻，忽然朗声大笑：“好一个‘不敢自作主张’！祁明月啊祁明月，你从小到大，何时真正听过父母之命？”

他笑声忽止，语气转沉：“你八岁那年，因为不喜宫中嬷嬷管教，偷偷爬树躲了一天，惊得全府人仰马翻；十岁那年，因不愿与那些纨绔子弟同席，竟在宴席上装病溜走；十二岁那年……”

“世子！”祁明月打断他，脸颊微红，“这些陈年旧事，提它作甚？”

姚修言唇角微扬：“我只是想说，我认识的祁明月，从来不是个唯命是从的闺阁小姐。”他目光渐深，“所以，告诉我实话。你避来颍州，可是不愿嫁我？”

雨声渐密，敲打着窗棂。祁明月望着眼前这个儿时玩伴，如今已是权倾朝野的英国公世子，忽然觉得有些陌生。

“修言哥哥，”她轻声唤出这个久违的称呼，“儿时你教我骑马射箭，说女子不该困于深闺。如今明月依言出来见世面，怎么反倒不对了？”

姚修言微微一怔，随即笑道：“好个伶牙俐齿的丫头！倒是我狭隘了。”他沉吟片刻，“既然如此，我不逼你。只是……”他语气转冷，“那些暗中作祟之人，我却不能轻饶。”

祁明月蹙眉：“世子此言何意？”

姚修言从袖中取出一叠纸张：“这些时日，我可不是白在颍州闲逛。”他将纸张摊在桌上，“散播流言，勾结衙役，甚至买通下人陷害于你……这位白莲儿小姐，倒是好手段。”

祁明月扫过那些证词证据，心中暗惊。她早知道白莲儿不简单，却没想到姚修言在短短数日内就查得如此清楚。

“世子欲如何处置？”她问。

姚修言冷笑：“自然是以其人之道，还治其人之身。”他看向祁明月，“妹妹可要旁观？”

祁明月摇头：“得饶人处且饶人。她虽有过，却罪不至此。”

姚修言凝视她良久，忽然叹道：“明月还是这般心善。”他收起那些证据，“也罢，看在你的面上，我饶她这次。只是……”他语气转冷，“若她再敢生事，休怪我无情。”

雨势渐小，窗外天色微明。姚修言起身：“我该走了。三日后的接风宴，妹妹可要来？”

祁明月迟疑片刻，终是点头：“明月准时赴约。”

姚修言眼中闪过一抹笑意：“那为兄就恭候大驾了。”他行至门口，忽又回身，“对了，代我向谢公子道个歉。那日接风宴上，我故意试探他，实非君子所为。”

祁明月微微一怔：“世子……”

“我看得出来，他是个正直之人。”姚修言语气淡然，“妹妹在颍州有这般知己，我很欣慰。”

说罢，他转身离去，脚步声渐行渐远。祁明月独坐雅间，望着窗外雨后天晴，心中五味杂陈。

知书悄悄进来：“小姐，世子走了？”

祁明月颔首，轻声道：“准备一下，三日后赴宴。”

“小姐真要去？”知书忧心忡忡，“万一又生什么事端……”

祁明月望向窗外，唇角微扬：“该来的，总会来的。避得了一时，避不了一世。”