第185章 抵达丰阳城。（2/2）

冯泰转头看向玄阳子，眉头微蹙，他又转向一旁的李坊正，开口问道：“李坊正，这义庄的马十三郎，究竟去了何处？”

此时的李坊正，见作祟的僵尸已被彻底焚毁，心头的巨石终于落地，脸上的惊恐褪去大半。他抬手拍了拍身上的尘土与蛛网，刚松了口气，便对上冯泰看来的目光。

李坊正连忙转头看向王坊正，语气带着几分试探：“王子处，你往日与马十三郎打过几次交道，可知他平日里会去些什么地方？”

王坊正眉头紧紧皱起，摇头道：“马十三郎天生聋哑，平日里甚少与人接触，我也只是因公务才来义庄找过他几次，哪里知晓他的去向？”他思索片刻，又补充道，“镇上也从未听闻他有什么亲戚故旧，孤苦伶仃一个人，除了守着义庄，实在想不出他能去何处。”

冯泰闻言，脸上更添疑惑：“方才我与李坊正去后堂查看，屋内陈设整齐，并无打斗痕迹，不像是遭遇了不测。”

众人正议论间，裴玄素的目光忽然落在墙角未上漆的棺材上。那棺材木料新鲜，边角还带着未打磨光滑的毛刺，显然是刚打造不久。他指着棺材，疑惑道：“这口棺材，可是马十三郎自己所做？”

“正是。”王坊正点头回应，“马十三郎虽是哑巴，却有一手好木匠活。只可惜他守着义庄，镇上人大多忌讳，没人敢找他做寻常家具。倒是镇上的棺材铺，常找他帮忙打造棺材，他也能借此挣些微薄工钱糊口。”

裴玄素微微颔首，目光仍停留在那口未完工的棺材上：“你看这棺材，木料才刚拼接好，漆面都未上，显然是做了一半突然停手。他向来在此守着义庄，若非出了什么急事，断不会这般仓促离开，确实奇怪。”

就在这时，地上传来一声微弱的哼唧。众人循声望去，只见昏过去的马镇使悠悠醒转，双眼半睁半闭，神色依旧有些恍惚。王坊正连忙上前，小心翼翼地将他搀扶起来，轻声安慰道：“镇使，您放心！那凶煞的僵尸已经被道长彻底消灭了，再也不会害人了！”

马镇使闻言，挣扎着眨了眨眼，目光在义庄内扫了一圈，果然不见那具恐怖僵尸的踪影。他胸口的浊气缓缓吐出，脸色虽依旧苍白，却比先前好了许多，心头的恐惧也渐渐消散，终于稍稍安心下来。

王坊正见马镇使神色稍定，连忙追问道：“镇使，您可知马十三郎不在义庄，是去了何处？”

马镇使正抬手抚摸着后脑勺，方才昏倒时额头撞在青石板上，此刻还隐隐作疼，指尖一碰便忍不住蹙眉。听闻王坊正的问话，他缓了缓神，回应道：“知道，他应该是去了上津。”

“去了上津？”裴玄素闻言，眼中满是疑惑，下意识地追问了一句。上津距此虽不算太远，却也是邪气蔓延的重灾区，马十三为何要偏偏往那里去？

马镇使放下揉着后脑勺的手，缓缓解释道：“前几日镇上棺材铺的老梁来找我闲聊，说这几日上津那边不太平，死了不少人，正是卖棺材挣钱的好时机。我当时还劝他，‘你就不怕那边的邪气？’老梁却说，‘只要能挣到钱，还愁寻不到高僧道士帮忙除邪？’”

他顿了顿，脸上露出几分复杂的神色：“我一想也是。这些时日以来，周边的寺庙道观给那些有钱人家驱除邪气，要价都涨到一万钱了。寻常百姓哪里付得起？只能听天由命。”

说到这里，马镇使轻叹一声，语气里满是无奈：“这穷人啊，无论在哪个朝代，命好不好，都得看老天开不开眼。”

众人闻言，都忍不住沉默下来，心中涌起一阵唏嘘。乱世之中，百姓的性命如同草芥，在邪气与生计面前，只能艰难求生。

冯泰很快回过神，追问关键：“所以，马十三郎是跟着老梁去了上津？”

“正是。”马镇使点头确认，“我当时就跟老梁说，马十三郎的木匠手艺不错，打造的棺材结实规整，你带上他，说不定能卖个好价钱。老梁听了也乐意，昨日便在棺材铺跟马十三说了这事。今日一早，我还亲眼看见老梁带着马十三郎，还有铺子里的一众伙计，赶着马车往上津去了。”

马镇使忽然想起什么，疑惑地问道：“对了，道长，马十三郎怎么了？为何突然问起他来？”

玄阳子目光平静地看向他，缓缓说道：“方才你不慎触碰赵阿生的尸体，导致其尸变。但我方才查验尸体时，发现尸体的衣衫被人整理过，仪容也稍作打理——这义庄只有马十三郎看守，能做这些事的，唯有他。”

他顿了顿，话锋一转：“可他触碰尸体却未引发尸变，这便有两种可能：要么他是玄门中人，身怀避邪护身之术；要么……”

“要么什么？”马镇使急切地追问，心中已有一丝不安。

冯泰在一旁沉声接话，语气带着不容置疑的凝重：“要么，他便是养尸人！”

“什么？！”马镇使、李坊正与王坊正三人无不震惊当场，脸上满是难以置信。马镇使连连摆手：“怎么会？马十三大字都不识一个，平日里沉默寡言，怎么可能是养尸人？”

刚说到此处，马镇使突然顿住，话语戛然而止。他眉头紧锁，眼中不住思索，一会儿轻轻摇头，一会儿又下意识点头，口中喃喃自语：“可能……嗯，不太可能……这怎么会呢？”

裴玄素见他神色异样，连忙追问道：“马镇使，这马十三郎自小便在这小镇上生活吗？”

“不是。”马镇使摇了摇头，缓缓回忆道，“他十岁时去了长安学木匠手艺，可惜天生聋哑，处处受人排挤。二十五岁那年，他从长安回来了，孤身一人，看着实在可怜。我当时便让他留在义庄看守，这一守就是十八年。”

他一边说，一边仍是满脸难以置信，又补充道：“这十八年来，我从未见他会什么玄门之术，平日里除了做木匠活，就是守着义庄，性子孤僻得很。我看道长怕是有什么误会。”

玄阳子微微颔首，语气平淡：“或许，确实只是误会。”

说罢，他转头看向冯泰，沉声道：“既如此，我们便不再耽搁，即刻前往上津。”

随后，他转向马镇使，郑重嘱咐道：“马镇使，你等只需留意镇上张贴的符咒，切勿让其脱墨破损，也不可被脏物污染。夜里无需安排人手把守，告知百姓，入夜后只管紧闭门户，切勿外出，深山老林与坟地等阴邪之地，更要避而远之。”

“道长放心，我这就去安排！”马镇使连忙应声，心中虽仍有疑虑，却也不敢怠慢。

夜色中，玄阳子与冯泰、裴玄素，以及乔都尉所率的兵士，同马镇使三人一道折返镇上。行至镇口，马镇使等人拱手告辞，身影很快隐入昏暗的街巷。

此时，众人手中的火把已渐趋微弱，火光摇曳，即将燃尽。兵士们利落地从行囊中取出备用的火把，就着残火引燃。新的火焰“噗”一声腾起，驱散了骤然加深的黑暗。

一行人并未多言，借着新火把的光亮，继续默然向镇中行去。

夜色深沉，火把的光芒在崎岖的山道上摇曳，映照着众人前行的身影。队伍向着上津方向稳步迈进，玄阳子策马走在最前，神色沉静，心中却满是疑惑：那马十三郎看似平凡，却能触碰尸身而不引发尸变，又曾在长安待过多年，绝非表面那般简单。这背后，恐怕另有隐情。

山道上，裴玄素紧随师父身后，与冯泰、乔杉及一众士兵继续朝着上津方向赶路。出了永安镇，周遭彻底没了人烟，只剩山野荒郊在夜色中铺展。

火把的光芒在风中摇曳，勉强照亮身前丈许之地，更远处的黑暗里，点点鬼火飘忽不定，时而聚拢时而散开，如同无数双窥视的眼睛；凄厉的哭嚎从山林深处传来，时而绵长时而尖锐，搅得人心神不宁。

偶尔还有白衣素影在树影间一闪而过，快得让人以为是错觉，更有若有若无的女子低语，细若蚊蚋，却偏偏像贴在耳边诉说，透着刺骨的寒意。

众人不敢耽搁，催马疾行，马蹄踏过碎石路，发出急促的声响。忽然，玄阳子对身旁的冯泰递了个眼色：“我去队伍后面看看，你在此继续带队前行，留意周遭动静。”

说罢，他转头看向裴玄素，叮嘱道：“玄素，好生跟着冯灵使，切勿擅自离队。”

“是，师父。”裴玄素连忙应声，握紧了手中的缰绳。

玄阳子放慢马速，待前方队伍渐渐拉开距离，队伍末端的人影显露出来，才策马跟上。

借着前方火把的余光，他看清队伍末尾跟着两名士兵——两人双眼半睁半闭，眼皮沉重得几乎要黏在一起，显然是困得厉害。他们虽双手紧握缰绳，身形却在马鞍上左右摇晃，身子前倾，全凭身下的马匹顺着队伍的方向自行前行，早已没了主动掌控的意识。

玄阳子策马与两人并行，声音不高却带着穿透力：“打起精神，注意前方路况，跟紧队伍，莫要掉队。”

话音刚落，那两名士兵像是被猛地惊醒，身躯一震，瞬间直起了腰板，眼神里满是茫然，全然不知方才自己险些坠马。他们下意识地抬头扫视四周，见周遭尽是漆黑的山林与晃动的火把光影，脸上满是疑惑。

待看清玄阳子竟在身旁并辔前行，其中一名年轻些的士兵才压低声音，对身旁的同伴嘀咕：“哎，你刚才有没有听见……好像有女子在耳边说话？软乎乎的，听得人心里发毛。”

另一名士兵也皱着眉，点头道：“我也听见了！刚才还迷迷糊糊的，总觉得有人在唤我名字，一睁眼就发现自己已经在此处了，真是邪门。”

“莫要多言，专心赶路。”玄阳子的声音再次响起，带着一丝警示。

两名士兵连忙闭了嘴，不敢再闲聊，强打精神盯着前方队伍的背影，双手紧紧攥住缰绳，生怕再陷入方才的恍惚之中。玄阳子则在一旁缓缓随行，目光扫过两人身后的黑暗——这山野间的邪气，比他预想的还要浓重。

裴玄素望着玄阳子策马走向队伍后方的背影，心中满是疑惑，转头问身旁的冯泰：“冯灵使，我师父为何突然要去后面？”

冯泰目光紧盯着前方漆黑的山道，语气沉稳：“方才队伍后方有野鬼作祟，想趁机迷惑士兵，道长是去处理此事。”

“迷惑士兵？”裴玄素更不解了，“它们这般做，究竟是为了什么？”

“为了吸纳精元，抢占肉身。”冯泰解释道，“魂魄离体后本就无依无靠，若被阴差擒住，要么打入地狱受罚，最好的结局也不过是入轮回投胎。可这些游荡在郊野的野鬼，常年得不到人气滋养，时日一久，魂魄便会逐渐虚弱，最终魂飞魄散。”

他顿了顿，声音又沉了几分：“若能机缘巧合吸纳天地灵气，它们便能增进修为，延长魂体存续的时日；可大多数运气差的野鬼，只能铤而走险——攻击活人，要么吸食生人的精气续命，要么直接抢占肉身，借活人的躯体继续存在。”

“原来如此。”裴玄素低叹一声，又追问道，“方才在义庄，那赵阿生的尸身怎会无缘无故起了尸变？”

冯泰耐心解释：“寻常人若是病故、意外身亡或遭杀害，大多不会尸变。除非死后尸身附近聚有邪气。人一断气，呼吸即止，躯体温热散尽，阴寒之气便容易汇聚。邪气积攒到一定程度，再遇活人气息冲撞，便会催生尸变。但像赵阿生这般被僵尸致死的，情况又不同——僵尸身上的邪毒会与人体内残存的生气交融，短则三五日，长不过十天，即便不遇活人气息，也必生异变。若此时再有人气靠近，顷刻便会暴起。”

“邪毒？”裴玄素蹙眉追问，“与邪气有何不同？”

“本是同源。邪气再浓，终是缥缈之气，如雾如烟。”冯泰语气笃定，“邪毒是邪气凝练如液，聚而成毒。一滴邪毒，胜过十丈邪瘴——蚀骨侵魂，更为凶险。”

裴玄素这才恍然大悟，轻轻点了点头，看向周遭黑暗的眼神多了几分警惕。

队伍继续向前疾驰，马蹄声在山野间回荡。不知过了多久，那若有若无的女子低语又悄然钻进众人耳中，软腻的声音带着勾魂摄魄的力道，让人眼皮又开始发沉。

走在队伍后方的玄阳子见状，轻轻摇了摇头。他抬手并起剑指，指尖骤然闪过一道刺眼的金光。

队伍向前疾驰而去，路旁的一棵大树，金光擦着树干掠过，只听一声细微的尖啸，树冠上一道无形的身影瞬间显露，随即如同被烈火灼烧般，化作无数火星，在夜风中飘散无踪。

耳边的低语声骤然消失，众人原本沉重的心神也随之一轻，先前的困意与恍惚感，竟也淡了大半。

冯泰与裴玄素并辔在前开路，乔都尉率几名亲兵居中策应，其余士兵紧随其后，玄阳子则独自殿后，一行人保持着紧凑的阵型，继续向着上津疾驰。

夜色渐深，山野间的鬼哭愈发凄厉，点点幽绿的鬼火在道路两侧飘荡，密度比先前更甚，几乎连成了一片幽冥火海，将周遭的树木都映得泛着诡异的绿光。众人虽早有准备，却也被这阴森景象压得心头发紧，唯有马蹄声与火把燃烧的“噼啪”声，勉强驱散着死寂。

疾驰间，裴玄素忽然瞳孔一缩，指着前方黑暗喊道：“冯灵使，前方有东西！”

众人循声望去，只见黑暗中缓缓浮现一道身影，待火把的光芒穿透夜色，才看清那是个披头散发的红衣女鬼——她发丝凌乱地遮着脸，红色衣袍上似有暗色污渍，周身萦绕着浓郁的黑气，正朝着队伍的方向飘来。

女鬼似有所感，身形微滞，正欲加速遁走，却见半空中骤然凝出一只金光流转的巨手，灵力如潮，威压凛冽！

金手快若惊雷，五指一合便将那红衣女鬼死死攥入掌心。只听一声撕心裂肺的尖啸，女鬼在金光中疯狂扭动，却如飞蛾扑火，顷刻间化作漫天碎芒，连半缕残魂都未留下，尽数湮灭于夜风之中。

四野游魂闻此厉啸，顿时悲鸣四起，如潮水般向山道两侧仓皇退散。

裴玄素转头看向冯泰，见他目光依旧紧紧盯着前方，神色比先前更显凝重。他心中愈发清楚：越靠近上津，邪气便越浓重，连游魂野鬼都多到在山道上公然游荡，绝非寻常邪祟作乱的景象。

好在随行的士兵们胸前都佩戴着官府发放的黄符，虽法力微薄，却也能抵挡周遭的邪气侵扰，不至于被平常鬼魅轻易迷惑，此刻仍能稳住阵型，紧随队伍前行，只是每个人的脸上，都多了几分警惕与肃穆。

队伍继续在崎岖官道上前行，两旁的景象愈发荒凉——枯树虬枝如鬼爪般伸向夜空，地面散落着不知名的白骨，偶尔能瞥见被啃噬得残缺不全的兽尸，空气中弥漫着挥之不去的腐臭与阴寒。

众人看着这沿途的惨状，心头愈发沉重：连通往丰阳城的官道都如此凶险，那深陷邪气中心的上津城，恐怕早已是人间炼狱。

夜色渐渐褪去，天边泛起一抹淡淡的鱼肚白，将暗沉的天幕撕开一道微光。冯泰抬眼望去，只见天边尽头隐约浮现出一条连绵的亮光，在晨雾中若隐若现。

“冯灵使，”身后的乔都尉策马上前，声音带着几分疲惫，却难掩急切，“前方便是丰阳城了！”

“好！”冯泰精神一振，扬声对众人道，“大家再坚持片刻，即刻便能抵达丰阳！”

众人闻言，纷纷催马加速，朝着那道亮光疾驰而去。随着距离不断拉近，那道“光线”的轮廓愈发清晰——原来竟是丰阳城的城墙之上，插满了密密麻麻的火把，火光冲天，远远望去，便如一条燃烧的长带，将整座城池笼罩在一片昏黄的光晕中。