第701章 不是小数目（2/2）
就在这时，门外传来一阵急促而有力的脚步声，紧接着，几名身着普通劲装，但眼神锐利、气息精悍的汉子大步走了进来。为首一人，面无表情，直接亮出一面雕刻着特殊纹路的金属腰牌。
锦衣卫！
堂内众人心中皆是一凛，连忙起身。常升更是心头一紧，知道这必然是太上皇派来询问进展的。
那为首的锦衣卫首领目光扫过众人，最后落在常升身上，声音平淡却带着不容置疑的压力。
“常博士，奉上谕，询问搜寻陆羽先生进展。可有确切消息？”
常升张了张嘴，喉咙有些发干，那一沓无用的线索记录像石头一样压在他心头，让他难以启齿。难道要告诉太上皇，他们忙活了这么多天，除了浪费人力物力，一无所获吗？
整个官衙内鸦雀无声，气氛压抑得让人喘不过气。耿询、傅忠等人也都低下了头，不敢与锦衣卫对视。
就在这令人窒息的沉默中，一个略显苍老却沉稳的声音响了起来。
“回禀上官。”
只见南孔族长孔希生缓步上前，对着锦衣卫首领拱了拱手，他脸上虽然也带着疲惫，但眼神却异常镇定。
“搜寻工作已有重大进展，诸多线索正在汇集核实之中。还请回禀……上面，稍安勿躁，相信不久之后，必有佳音。”
孔希生的话如同在平静的湖面投下一颗石子，常升等人惊愕地看向他，不明白他为何敢如此夸下海口。
那锦衣卫首领锐利的目光也定格在孔希生脸上，似乎在判断他话语的真伪。
片刻之后，锦衣卫首领微微颔首。
“既如此，希望孔族长所言不虚。上面对此事极为关注，望诸位尽心竭力，早日找到陆先生下落。我等会在此停留数日，等候确切消息。”
说完，他不再多言，带着手下转身离去。
锦衣卫的身影刚一消失在州府衙门的门槛外，常升压抑已久的情绪就如同火山般爆发了。他猛地转过身，一把抓住孔希生的胳膊，因为用力而指节发白，眼睛死死盯着对方，声音因激动而带着颤抖。
“孔老先生！你……你刚才到底在说什么胡话！‘重大进展’？‘不久之后必有佳音’？我们明明什么都没有找到！你这是在欺君！欺君之罪，是要掉脑袋的！你难道不清楚吗？！”
他的声音在空旷的堂内回荡，带着绝望的愤怒。连日来的疲惫、焦虑和对陆羽下落的担忧，在这一刻彻底冲垮了他的理智。
傅忠也猛地站起，脸色铁青地附和。
“孔希生！你为了搪塞过去，竟敢信口开河！若是三日后，五日后，还是找不到陆先生，你拿什么去跟太上皇交代？到时候怒火降临，我们所有人都得给你陪葬！”
耿询虽然没说话，但那紧皱的眉头和不满的眼神，也明确表达了对孔希生擅自做主的反对。
面对几人的指责，孔希生脸上皱纹更深了，他用力甩开常升的手，整理了一下被扯皱的衣袖，语气带着几分无奈，更有几分不容置疑的强硬。
“常博士！傅公子！你们以为老夫想这样吗？你们年轻气盛，可知欺君之罪的厉害，难道老夫这大半辈子是白活的？”
他环视众人，声音压低，却字字沉重。
“可你们刚才也看到了，锦衣卫亲自来问，态度已然不善！若我们如实禀报，说毫无头绪，搜寻多日一无所获，上面会怎么想？他们会相信我们真的尽力了吗？
他们会认为我们和陆先生失踪一事毫无干系吗？太上皇对陆先生的看重，天下皆知！
届时雷霆震怒，别说你们几个，就连老夫，乃至整个东南官场，都要受到牵连！我孔家在此地经营多年，岂能因为此事毁于一旦？！”
他深吸一口气，目光锐利地看向常升。
“常升，你坚持要说实话，可以！你现在就去追上锦衣卫，把那一沓废纸交上去，告诉他们我们都是在瞎忙活！
你看看后果会怎样！到时候，别说找陆先生了，我们自身都难保，这搜寻之事立刻就会陷入停滞！这就是你想看到的吗？”
常升被他说得哑口无言，胸膛剧烈起伏，想要反驳，却找不到更有力的理由。孔希生的话虽然难听，却赤裸裸地揭示了他们面临的残酷现实。
孔希生见镇住了常升，语气稍微缓和，但依旧带着不容置疑。
“眼下唯一的办法，就是先稳住上面，争取时间！我们必须让太上皇相信，我们正在全力追查，并且已经有了方向！只有这样，才能避免即刻的惩罚，才能让搜寻继续下去！”
他上前一步，目光灼灼地看着常升。
“常博士，老夫知道你与陆先生感情深厚，心急如焚。老夫又何尝不希望立刻找到陆先生？再给老夫三天！就最后三天时间！老夫动用孔家所有能动用的人脉和资源，撒开网去查！
就算把整个福建沿海翻个底朝天，也要找到线索！若三天后还是毫无所获……届时该如何向上面请罪，老夫一力承担，绝不牵连诸位！”
孔希生这番话说得斩钉截铁，甚至带上了赌上家族前途和自身性命的决绝。常升看着他眼中不容置疑的神色，又想到那可怕的后果，满腔的怒火和坚持如同被戳破的气球，一下子泄了。
他颓然地后退两步，无力地靠在椅背上，闭上了眼睛，半晌，才从牙缝里挤出一个字。
“……好。”
这声“好”充满了无奈和沉重。他除了相信孔希生这最后的豪赌，已经别无选择。
就在州府衙门内气氛凝重，孔希生立下三日之约的同时，远在数百里之外，朱元璋一行人在暮色中抵达了一座位于荒僻山野间的古寺。
寺庙不大，墙皮有些剥落，显得颇为古旧寂寥。残阳如血，将寺庙的影子拉得很长。朱元璋勒住马，抬头望着那斑驳的寺门和袅袅升起的炊烟，眼神一阵恍惚，仿佛穿越了数十年的光阴。
“这庙……看着倒是眼熟。”
朱元璋喃喃自语，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
“当年咱家捧着破碗，走过不知道多少这样的地方……有时候能讨到一口馊饭，有时候，连口凉水都讨不到，还得被恶僧放狗追咬……”
马皇后见状，连忙下马，走到他身边，轻轻握住他有些冰凉的手，柔声安慰道。
“老爷，那都是多少年前的旧事了。如今您早已不是当年的小沙弥，而是这万里江山的主人，开创这煌煌大明的开国皇帝。过去的苦，都过去了。”