第1018章 放虎归山？我不傻（2/2）
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李亮沉默片刻，终于开口道：“大人上次说得没错。耿老爷做的是私盐买卖，算不上干净。可他对我是真有恩。当年我娘病得只剩半条命，我身上连一张草席都买不起。
耿老爷路过黑虎山，叫人给我娘请了郎中。我娘后来没能救回来，可耿老爷还是出了银子替我安葬。他说他看我是条汉子，让我跟着他干。
我从一个赶车的伙计，到后来管着黑虎山一千多镖兵，都是他一手指派。我知道这些兵后来也帮他做了不少上不得台面的事。可没有他，我李亮早就死在乱世里了。”
陆羽听完，正色道：“你重的是私恩，这没错。可你有没有想过，若耿水森真把你当兄弟，就不会让你一次次往死路上走。白老旺在山里快断粮了，他让你带着一万人夜里偷运。
这明摆着是要你去闯官军的埋伏。你失败了，他还会不会保你？他现在要的只是粮草。等东南匪患一平，你这样的知情人，杀都来不及。”
李亮身子一震，脸色更加难看。陆羽不等他反驳，又接着说：“我知道你心里不服，可你看伊冰。他为耿水森管暗账，功劳不小。
最后不也落到差点无处可去的地步？耿水森这种人，看重的是买卖，不是你李亮。你愿意替他死，那是你的义气。可你不该让你那些弟兄陪着你一起死。”
李亮半晌没有作声。油灯的光照在他脸上，显得又黑又瘦。他最终只是低低叹了口气：“大人的话，容我再想想。”
陆羽说：“好。那我问你，若将来有一天，你和耿水森之间再无恩义可言，你可会愿意来帮我对付他？”
李亮抬头看他一眼，迟疑很久，才说：“若真到了那一日，我或许会。”
陆羽微微一笑：“有这句话就够了。你下去吧，伤还没全好，别总站着。”
李亮抱了抱拳，转身走出土屋。吴昊正带着人从村北回来，见李亮出来，手中按了按刀柄。李亮没看他，只低着头往自己住的石屋走去。
吴昊进到屋内，见陆羽正在整理桌案上的一摞名册。
“大人，降卒已经清点得差不多了。愿意加入护村队的有一千七百多人，还在犹豫的有一千多，另有三百多人不愿留下，按您的吩咐发了干粮，明日天亮就放他们下山。
那些有意加入的，我已经把人按村分成二十多队，先交给各队队长带着操练，同时派人去查他们的底细。有十几个人说不清来历，我暂时没让他们入队，单独关在村西。”
陆羽点头道：“做得不错。这些新入队的人不能马上用。你让各队先带他们修路、搬粮、扎营，看看他们肯不肯出力。若有偷奸耍滑的，再逐出去。
至于李亮身边那几个亲信，也按同样办法处理。能留就留，不能留就放。”
吴昊犹豫了一下，低声问：“大人真觉得李亮会回心转意吗？”
陆羽放下名册，望向门外已经黑下来的天，缓缓说道：“他这种人，不能逼。越逼他，他越要替耿水森守节。与其杀了他，不如让他自己慢慢看明白。
等他看清耿水森并不值得他拼死相报的时候，他自然会回来。”
吴昊若有所悟，抱拳道：“属下明白了。”
陆羽又叮嘱道：“那些不愿加入护村队要下山的，你派人暗中跟一段，看有没有人偷偷折回黑虎山。不要打草惊蛇。
若真有人往回跑，正好可以顺藤摸瓜，看看黑虎山周围还有没有别的接应点。”
吴昊应下，转身出去安排。陆羽一个人坐在屋里，把油灯拨亮了些，继续翻看护村队新报上来的名册。窗外隐隐传来村中巡夜人敲梆子的声音，在夜风里一下一下，稳重而悠长。
李亮被带进村西石屋之后，夜已经深了。他躺在草铺上，眼睛却始终睁着，听着外头巡夜人的脚步声渐近又渐远。
肩上的伤还在隐隐作痛，像是一刻不停地提醒他，今夜能活着，已经算是捡回一条命。
他翻了个身，想起陆羽说的那些话。耿水森的面孔、李崇的呵斥、那些死在埋伏里的镖兵，还有伊冰离开时的背影，一幕幕在心里翻腾。
他不想背叛耿水森，可也没法否认陆羽的话句句刺在实处。粮队覆灭，他就算活着回去，李崇也未必饶他。耿水森更不会为了一个败军之将，和官军撕破脸。
说不定还会把失粮的罪过全推到他一个人头上。
夜越深，外面的风声越大。李亮闭上眼，却迟迟没有睡着。窗外偶有火光闪过，那是吴昊安排的巡逻队在村中走动。他知道自己现在什么都做不了，只能等。
等伤好一些，等陆羽再给他一次选择的机会。到那时，他是继续守着旧恩，还是另寻一条生路，他还没有想清楚。
第二天天刚亮，吴昊便从村北巡夜回来，连住的地方都没回，径直去了陆羽议事的那间土屋。陆羽正在油灯下翻看昨夜抄录的名册，桌角放着一碗已经放凉的稀粥。听到脚步声，他抬起头见是吴昊，便把手里的名册合上，问他：“你一夜没睡？”
吴昊点头：“睡了两个时辰，天没亮又去看了看那些降卒。”
他顿了一下，往门外扫了一眼，见左右没人，才压低声音说：“大人，昨晚您说，不愿加入护村队的人，发一点干粮，放他们下山。
属下回来的路上越想越觉得不对，今日来，是想请您再拿个主意。”
陆羽示意他坐下，把油灯往边上推了推：“你有话直说。放人的事，哪里不对？”
吴昊没坐，只站在木案前，脸色严肃：“那些镖兵不是普通流民。他们跟着李亮、跟着耿水森，干的虽是押运买卖，可如今吃了败仗，又被咱们扣了这几日，心里哪能没有恨。
若把这两三千人放出去，他们无处可去，又身无长物，只会重新往黑虎山跑。耿水森正缺人手，知道他们回来，必定还收。
到那时，咱们今天放走一个，来日山里就多一个拿刀对着咱们的人。大人，这些人放不得。”