第21章 金橘团、婚期三年（1/2）
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第21章金橘团、婚期三年
严铄语毕之后很长一段时间里,虞凝霜停转的大脑都没能理解那句话的含义。
等她理解了，又想着，自己是否已然堕入了梦乡？
瞧啊,被一个仙童引至什么幻境洞府，又见得哪个仙女真人，这不是常见的套路？
换言之，在“神魔奇遇”和“严铄求婚”这两者中，虞凝霜都更倾向于相信前者。
然而，金炉里氤氲的烟气暗香阵阵，直送到她鼻中,严铄手边的小炉滚着水,咕嘟声不绝于耳。
这一切又表明,她正在现实之中。
虞凝霜实在混乱,提线木傀儡一般直愣愣顺着陈小豆请引，坐到严铄对面。
离得更近了,然而严铄面容与她隔着沧渺的水雾,仿佛要和那水雾一同弥散、扭曲，进而消融,几乎难辨真虚。
“我知这要求实属唐突,然令尊之事刻不容缓,否则恐有发配之危。虞小娘子与我成婚，我自当上下奔走，解令尊此灾。”
虞凝霜没答话,只忽然笑了一下。
挑起的每根眉毛都已尽数化作凛凛尖针,朝严铄飞刺去。
他口口声声只言“令尊”,若是旁人听去，必然还以为两家有什么深厚交情,居然这般“舍身”相救。
可虞凝霜知道事实并非如此。
退一万步讲，就算事实如此，严铄怎么会不顾父母之命，私下与她商谈婚事？
她心知肚明，他必然是为了己方之利。
才不是为了要帮虞家，是他自己，有必须要成婚的理由。
虞凝霜不知严铄葫芦里卖的什么药，他又是只锯嘴儿葫芦，只捡那要救人的场面话说两句，剩下的只字不提。
然而无论如何，他既始终将阿爹的事和婚事并提，便是趁火打劫的逼迫之意。
又与那醉酒的齐三郎有何异？
虞凝霜本来就对严铄其人无感，此时更是心生不喜。
她怒火焚烧，将还有些晕乎的思维泥潭也烧得蒸腾滚烫，犹如岩浆。
她便飞快将自己从中拔出来，压着性子只问一句“大人为何要成婚？”
严铄低头倒了茶，将青瓷小杯朝虞凝霜推来，语气淡得像是那几缕袅袅烟。
“家母病重，为不孝子日夜忧愁。”
除了最开始那一眼，严铄始终垂眸并未看她，虞凝霜却凝目打量他，目光灼灼没有半分避让。
她不再是这位巡检使大人面前的“民女”了。
既然他将她带到这谈判桌前，她便必须为自己发声。
她擡手，动作轻巧，将那青瓷小杯朝着严铄一拨弄。
小杯无辜摔倒，打着旋儿倾出澄亮茶汤，小半滴落严铄锦缎的衣袍，大半一滴、一滴打在案下蒲席上，像是远方传来的隐秘战鼓声响。
严铄巍然不动，只是微皱起的眉如天际缈的寒峰，又随着飞转的流云终于看向了虞凝霜。
虞凝霜却反倒招呼起陈小豆来，全不顾对方正拼命降低存在感，恨不得将自己贴在墙皮上，一句话将他揭了下来。
“这个不好喝。还请将我做的饮子拿来。”
于是刚收了钱卖出的饮子，又回到了虞凝霜手里。
端午时节早已过去，五色水团自然也下了市，虞凝霜今日做的是金橘团。
她自己糖渍的蜜煎金桔，亲手挑出个个饱满亮堂堂，如同小金灯笼似的，又切碎做成糯米小团子。
它们吃起来是棉花一样软甜的温柔乡，实则是会让人在不经意间咬碎蜜煎，再被霎时爆出的柑橘类浓香击倒的小子弹。
也难怪诗人不惜写诗“雪不能甜橘小酸，若为有此蜜冰团”拉踩，将这一味金橘团夸得天上有地上无（1）。
虞凝霜还特意在这冰糖水里加了薄荷，看着金橘碧绿相映，闻着则有净气清风入脾肝。
严铄一碗，她一碗。
虞凝霜自顾自喝了一口，心火被薄荷这位清凉君子浇了一浇，倒是冷静了下来，重新思考。
看来严铄娶她，是为母冲喜。
早在与楚大娘子有接触之前，虞凝霜就从别的路径知道她患病。为人子者，也不可能无端诅咒母亲，是以严铄此时并非骗她。
而因之前的斗智斗勇，她知悉严铄并非贪恋美色之人，如今给出的这个理由倒也合理。
只是这样想来，便有另一个问题浮出水面，虞凝霜口随意动，直接问了出来。
“那又为何是我？”
不算这次，她与严铄只见过两面。
且只凭那两面，他就该知她根本不是一个传统意义上的“好妻子”。
不仅如此，虞凝霜还觉得，顺从乖巧与她无缘，柔婉贤淑和她无关……这样的自己，应该正是清冷自持的严铄喜欢类型的反面。
她与这位严大人，是真真正正毫不投缘，相看两厌。
所以她攒着怒气，又不住好奇，想知道在自己的容貌和家世对他并无吸引力的情况下，对方为何要寻她来冲喜。
因此虞凝霜说这话时，语气挑衅。似是想听听严铄迫不得已东拉西扯几句好听的话，或是夸她貌美，或是给她编出几个优点来。
然而，严铄似是有备而来，只絮絮将严虞两家给他们定的那半吊子婚约说了。
这实是虞凝霜第一次正式听说此事，可个中细节，又与她之前在父母房外偷听到的内容符合。
加之严铄言之凿凿，“虞小娘子若是不信，尽可归家询问令堂。”
虞凝霜心下便信了七八分。
严铄又道：“我为母亲顺心而娶亲，自然要娶她合意的。虞小娘子与我的因缘，母亲自是知晓，也容易应准。且我看虞小娘子孝顺父母，友爱弟妹，宜室宜家，故来求娶。”
真得了严铄这夸赞，虞凝霜怒火倒是更胜。
“严大人看人真准。”她皮笑肉不笑，“只是不知是何时‘看’的？”
怎么就知道她有弟有妹了？怎么就知道她家中情形了？
她现在是完全看清了严铄举动。
他急于找人成婚为母亲冲喜，可又知自己被禁了子孙科举，已绝非世人眼中乘龙快婿，娶不得官家小娘子，连稍殷实些的寻常人家也不会将他来青睐。
那再到哪里去筛品貌还不错的小娘子呢？
严铄便只能将和虞家那残破的婚约做由头说事。
不仅给自己所为正了名，也好让楚大娘子以为这婚成的真心诚意、天定良缘，好实实在在欢喜起来。
所以他甚至不顾礼法，找来虞凝霜亲自提亲。
为的就是趁她父亲在狱、母亲卧床的危机之时，以权相逼，唬得伶仃的她做成此事。
阴险！
狡诈！
蔫儿坏到了家！
也不知那温柔可亲的楚大娘子，怎么生出这样的儿子！
虞凝霜在心里将人骂了八百回，面上也不再收敛。
她拂袖起身。
只可惜因身着百姓穿来方便活动的窄袖衫子，连这般愤而抒情的恣意动作也没个潇洒结果，实在不如那些博带广袖的贵人做得漂亮有气势。
好在一袭半旧褶裙找回场子，裙摆将光束和烟雾尽数搅乱，又帮着虞凝霜将这缕缕微弱的反抗之风扇到严铄脸上。
“您效仿老莱子娱母，我盼能如缇萦救父，本也算是江海同归。”
“然而，娶女嫁女，一应不同。一个满屋团团红，一个满屋落落空。”
“娶得新妇，令堂大人自是欢欣；可若家父家母知我将自己囫囵个儿卖了，只会在空屋里终身哀愁。”
虞凝霜站着，而严铄仍跽于案后，于是第一次仰头看她。
从这角度看去，她两鬓的绒发逆着光清晰可见，称得那因愤怒而染红的脸颊，像是盈碧夏树上一颗鲜桃。看起来粉盈丰嫩，完全可捉来吃了，但实际上在倔强地半熟不熟着，酸涩得很。
严铄便如同被桃儿那柔软却引人刺痒的毛扎了嘴，一时语塞。
虞凝霜冷冷瞥他一眼，最后道：“我说是救父，却又剜父之心，待做何解？”
说罢，她扭头就走，刚走两步，复猛回身，将自己那碗金橘团端起来，三两勺呼噜呼噜吃尽了。
又在陈小豆震惊的眼神中，将严铄还没来得及吃的那碗一把薅过来，疾风吹雪一般迅速送入肚腹。
吃完，虞凝霜丢下一句“小摊做不起贵府的生意，以后莫再来了”，便闷头朝门口走去。
识海里，久未上线的系统鸟悄俏播报。
【咳咳，那什么，打扰一下啊宿主。】
【恭喜您收集到6点冷漠值。】
【上次和严大人分开时他的冷漠值固定在8点，这回被您一骂又回升了。】
系统似是想拙劣地活跃活跃气氛。
【还真和您说的那样，挺有趣的。】
“我管他去死！”
虞凝霜白眼翻到天上，因正在气头，连系统也一起骂，“你也闭嘴！”
系统赶紧乖乖听从，沉入识海，泡也不敢冒一个。
严铄却叫住了虞凝霜。
“不需终身哀愁。”他说，待虞凝霜回首看他，便重复道：“令尊令堂不需终身哀愁。你我婚期只三年，之后便和离。”
虞凝霜顿住脚步，听他继续。
“只求夫妻之名，不需夫妻之实。”
“三年之内，若是家母……小娘子守孝之后，自可带着放妻书和钱财离去。若是三年之后家母健在，亦是如此。”
“总而言之，你我约法三章，婚期三年。”
虞凝霜暗中发笑，腹诽道：奇哉怪哉，怎么有人能将“脊杖二十”和“婚期三年”以同样的表情和语气说出来。
但她的关注点另在他处。
菱唇微启，她直问：“什么钱财？”
严铄一愣，万没想到她先问的是这个，便道：“三年，三百贯。”
将一双灿灿月亮眼轻睐，虞凝霜心想这话说的，倒是渐渐像话了。
但她仍不甚满意。
看楚大娘子那出手阔绰，再看严铄这锦衣华服，她就觉得这价格还有商谈的余地。
“请再好好想想这三百贯，待大人想明白了，便来小摊买碗饮子。”
说完，虞凝霜旋着裙决然走了。
带起的微尘在光中倏忽明灭，散做点点幽芒，直到它们徐徐缓缓落尽了，陈小豆才敢喘出一口气。
“阿、阿郎。”他唤道，“万一虞小娘子不答应怎么办？”
陈小豆着实担心。
大娘子这几日越发虚弱，水米不进，连这最爱喝的饮子也喝不下了。阿郎心如火焚，否则也不会出这冲喜下策。
可这小娘子看着娇美，实则是个硬茬子啊！
他就从没见谁敢这么对待阿郎。
“她会答应的。”
严铄只看一眼虞凝霜离去的方向，便漠然收回了目光。
而虞凝霜离了那小茶舍，且行且思，知道今日与严铄一见，还真是一个转机。
正因如此，她最后才没把话说绝。
系统大惊，问虞凝霜【不是真的要答应吧？】
虞凝霜却看得极开，给系统历数和严铄成婚的好处。
一是几乎能确定将阿爹保出来；
二是不论大小，家中起码有个官员依靠；
三是她最少能拿到三百贯钱。
“还有啊，我与他成婚，朝夕相处，就能收集许多冷漠值。而不管我如何惹恼了他，碍着夫妻身份，他却抓我不得，赶我不得。”
虞凝霜一拍掌，“天啊，这不是完美吗！”
系统对她这忽然的乐观开朗表示无语，只能默默陪她回了家。
大不了就去冲喜喽！
有了这兜底的救命网，虞凝霜稍微展颜。再去田家杂煎时，人也精神几分，而后还得了另一个好消息：田六姐家亲戚拿着虞凝霜给的几两银钱，总算打通关节，明日就可让她去西狱和阿爹相见。
虞凝霜大喜，忙回家说了，惹得家人又哭又笑。
于是翌日一天蒙蒙亮，她按着要求穿一身素色短打，以布巾包住发髻装扮成后厨帮工，在几番接应下，成功混进了那西狱去。
石狱幽冥无光，那股发酵了千百载的血腥朽烂味道，什么帕子袖子都拦不住，蛆虫似的只顾往人七窍里钻。
虞凝霜低头掩面，跟着一个防守人走。
她穿得简朴，可窈窕身姿难藏，一路上听的全是浪荡污言。
防守人轻车熟路，随机挑选两个巴在木栅前的幸运犯人，拿铁鞭剁了几下。犯人们诡异地边惨叫边狂笑，声如炼狱恶鬼。
防守人又小声嘱咐虞凝霜，“看在六姐的面上，才让你进来。说两句话就走，切勿多留。”
虞凝霜忙应是。心中却想着，阿爹做了半辈子步快，这些与他算作“同僚”的人还得看别人面子才帮他，这个破班不上也罢。
不如让阿爹帮忙家中铺子和饮子，一家人相守着过日子。
待见到虞全胜，这份向往安稳的微淼希望却被击碎。
虞全胜胡子拉碴，形貌憔悴，见虞凝霜来不禁大骇，以为她必是受了天大的委屈和曲折才来到此处相见。
“霜娘！”
虞全胜想抚摸女儿的手，却被镣铐拽得一沉，“你怎么来了？”
时间紧迫，而此事并不重要，虞凝霜连握着阿爹被磨出血的手腕问“疼不疼”的时间都没有。
她又想哭又想笑，又摇头又点头，最后也只能摇摇头甩干泪意，点点头压下万语，且让虞全胜讲最关键的案情。
去周边县镇收赋，向来是最惹步快们厌烦的活计。不仅路远奔波，还要和那些地头蛇豪绅周旋，一句话一个坑。
可虞全胜经验足，心也细，经手赋税向来没出过问题。
这次拿回的三个镇的钱粮册子，也是当地里正、户长、乡书手层层验看过的。
回京那天，也照常先回府衙回禀。
但因其他步快在荒村小镇憋得久了，等不及要去快活吃酒，于是只有最负责的虞全胜在衙中待到最后，等着交接银钱和文书。
也正是这一点害了他。
待到数日前，月底清查账册，便说那趟赋税有异，府库少收了十二两。
情况已然不妙，又有人跳出来说虞全胜最近新衣新鞋，偶尔带来的饭菜也鱼肉俱全，委实可疑。
三下五除二便让他锒铛入狱。
并不巧妙的局，却是将人往死里做。
虞凝霜听完，只觉得心中恨意滔天。
虞全胜却已是连恨都不敢恨了。
他知自家无权无势，无论是谁让他背锅，单看这风驰雨骤的干脆手段，他就根本无力抗衡这构陷。
“十二两的缺啊，怕是要判个刺配。”
“阿爹知你是有本事的，你照看好阿娘和弟妹，阿爹去到哪儿，便也都能放心了。”
虞全胜流下一轨浑浊的泪，沿着虞凝霜周身辘辘轧过，轧得她肝胆俱裂，疼到恍惚。
亲见之后，她一秒钟也不忍心阿爹在这巨兽中多待，只怕他不知何时，就被这里的腐酸溶解，顷刻间被消化殆尽。
“阿爹，你且保重自身，我一定想办法让你重获自由。”
虞凝霜哽咽着说完，又将家中情形报喜不报忧地说了，便赶上防守人便来催。
父女俩被拉扯着分开，铁锈的镣铐哗哗乱响，每一下都狠狠抡在他们血脉相连的心上。
虞凝霜都不知道自己是怎么离开西狱的，几乎是凭着在几个停靠点间奔波的肌肉记忆，浑浑噩噩漂流到田家杂煎。
她并没带饮子来卖，却兀自坐到平时那个“冰饮子”的幡子边。
田六姐见她这样，连问也不忍问，只在后面跟着难受。
天光渐盛，食肆中客人愈多，田家夫妻也顾不得虞凝霜了，任她不发一言地坐着。
不多时，自门口进来一个郎君。
他一身石青色圆领袍，束简银玉带，气度凛秀，宛如一颗皎皎孤星被贬谪到这酒酣杂乱的小食肆中。
时值毒辣午间，他行走间却似带着浮动的树荫凉，又因是形容实在出挑的生面孔，屋里热嘈的声音都有一瞬降了下去。
严铄就这样在众人明里暗里的注视下，走到虞凝霜面前。
“买份饮子。”
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