第607章 一百零六十七日（1/2）
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沈砚之蹲下身，用剑尖拨开陶罐碎片与黑色液体，罐底的纹路渐渐清晰。那不是文字，而是一幅雕刻——蜿蜒的河流缠绕着一座山，山顶立着一盏灯，灯旁刻着一只凤凰，与凤纹佩上的图案几乎无二。
“这是……”岩木凑过来，独眼猛地睁大，“是‘轮回河’与‘镇魂山’！老人们说，那是南疆蛊术的源头，传说山里藏着能号令万蛊的‘蛊神灯’。”
沈砚之指尖轻抚过雕刻，心中疑窦丛生。从幽冥骨灯到凤纹佩，从残灯余烬到南疆蛊术，这些看似无关的事物，竟都被一盏“灯”串联起来。镇魂山、蛊神灯……难道与幽冥骨灯同源？
“轮回河在哪？”他抬头问。
岩木指向洞穴深处：“穿过断魂崖底的暗河，就是轮回河。但没人敢去，据说进去的人，再也没出来过。”
沈砚之看向洞穴深处，那里漆黑一片，只有暗河的水流声隐约传来，带着一股彻骨的寒意。他摸了摸怀中的凤纹佩，玉佩微微发烫，像是在指引方向。
“我要去看看。”
“不可！”岩木连忙阻拦，“轮回河的水是黑色的，里面全是‘水蛊’，能钻进人的七窍，吸干骨髓！”
沈砚之却已下定决心。凤纹佩的异动、罐底的雕刻、蛊神灯的传说……这里一定藏着解开谜团的关键。
“阿竹还在崖上，你先带他和阿吉回去。”他将凤纹佩贴身藏好，“我去去就回。”
岩木知道劝不动，只得从怀里掏出一个葫芦：“这里面是‘避水蛊’的虫卵，遇到水蛊能暂时逼退它们。你……多加小心。”
沈砚之接过葫芦，谢过岩木，转身走进洞穴深处。
暗河的水流声越来越近，空气中的腥气也愈发浓重。走到尽头，果然看到一条黑色的河流，河面平静无波，像是凝固的墨汁，河面上漂浮着些白色的泡沫，散发着腐臭。
他将避水蛊虫卵倒在手心，虫卵遇风即化，化作一层透明的薄膜裹住全身。沈砚之深吸一口气，踏入暗河。
河水冰冷刺骨，脚下的淤泥深不见底，时不时有滑腻的东西擦过脚踝，想必就是岩木说的水蛊。但它们似乎忌惮避水蛊的气息，只是试探着靠近，并未敢真正攻击。
游出约莫半炷香时间，前方出现一道光亮。沈砚之加快速度，终于爬上河岸。
这里竟是一处山谷，谷中开满了红色的花，花瓣边缘泛着黑色，散发着奇异的香气——与黑风寨闻到的气味一模一样。山谷中央有一座山，山不高，却通体漆黑，正是雕刻中的镇魂山。
山顶隐约有光芒闪烁，像是有灯在燃烧。
沈砚之沿着山路往上走，红色的花越开越密，几乎遮住了去路。他注意到，每朵花的花蕊里，都蜷缩着一条细小的蛊虫，通体透明，只有针尖大小。
“蚀心蛊的幼虫。”他心中一凛，难怪岩木说轮回河是蛊源，这里竟是蛊虫的温床。
快到山顶时，前方出现一片空地，空地上立着一块石碑，碑上刻着南疆古文字。沈砚之虽不认识，却从字形中认出了两个图案——灯与凤凰。
石碑后，是一个山洞，洞口缭绕着黑色的雾气，雾气中，果然有一盏灯在燃烧。
那盏灯比幽冥骨灯更小，灯架像是用玉石雕琢而成，泛着温润的光泽，蒙着的皮膜是鲜红色的，上面没有人影，只有无数条蛊虫的纹路在游动。灯光是诡异的暗红色，将周围的雾气染成血色。
“蛊神灯……”沈砚之喃喃道。
就在他靠近的瞬间，蛊神灯的红光突然暴涨，皮膜上的蛊虫纹路活了过来，化作无数条小蛇，朝着他扑来！同时，山谷里的红色花朵纷纷绽放，花蕊中的蚀心蛊幼虫如潮水般涌来，遮天蔽日。
沈砚之立刻掏出凤纹佩，绿光迸发，与红光激烈碰撞。蛊虫在绿光中纷纷坠落，化作脓水，但很快又有新的蛊虫涌来，源源不断。
他这才明白，所谓“蛊神灯”，根本不是什么神物，而是孕育万蛊的邪器，以吸食生灵精血为生！
“吼——”
山洞里传来一声咆哮，一个巨大的黑影从雾气中走出。那是一只通体漆黑的巨蟒，身长十丈，头上长着一只独角，眼睛是血红色的，正是岩木所说的“蛊王”！
巨蟒吐着信子，信子上滴落的毒液落在地上，腐蚀出一个个深坑。它显然是蛊神灯的守护者，看到沈砚之，立刻张开巨口，咬了过来。
沈砚之挥剑格挡，软剑砍在巨蟒的鳞片上，只留下一道白痕。巨蟒的力量极大，一甩尾巴就将他抽飞出去，撞在石碑上，喷出一口鲜血。
凤纹佩从怀中滑落，掉在地上。红光瞬间压制绿光，蛊虫们更加疯狂，朝着他爬来。
沈砚之挣扎着想去捡玉佩，巨蟒却再次扑来，巨大的阴影将他笼罩。就在这千钧一发之际，凤纹佩突然爆发出前所未有的绿光，化作一只巨大的凤凰虚影，冲天而起，发出一声震耳欲聋的啼鸣！
凤凰虚影俯冲而下，利爪抓住巨蟒的七寸，将其狠狠掼在地上。巨蟒发出痛苦的嘶鸣，身体剧烈挣扎，却无法挣脱。绿光扫过之处，蛊虫纷纷化为飞灰，蛊神灯的红光迅速黯淡，最后“噗”地一声熄灭，皮膜化作碎片飘落。
巨蟒在绿光中渐渐化为黑气，消散无踪。
山谷里的红色花朵瞬间枯萎，黑色的河水也变得清澈。
沈砚之瘫坐在地，看着凤凰虚影驮着凤纹佩飞回他手中，虚影渐渐消散，只留下玉佩上淡淡的余温。
他捡起一块蛊神灯的碎片，碎片入手冰凉，与幽冥骨灯的材质截然不同，却同样透着一股邪气。
原来，世间的邪器并非只有幽冥骨灯。它们以不同的形态存在，或引魂，或藏魄，或寄身，或养蛊，却都在觊觎着凤纹佩的力量。
沈砚之握紧玉佩，转身下山。他知道，这趟南疆之行，只是另一段旅程的开始。
四、苗寨新生
回到黑风寨时，已是三日后。阿竹看到他平安归来，激动得说不出话，只是一个劲地抹眼泪。岩木和阿吉在寨门口等了许久，见他回来，老泪纵横。
阿吉的气色好了很多，脖颈处的血洞已经结痂，眼睛里也有了神采，看到沈砚之，怯生生地说了句：“谢谢先生。”
沈砚之摸了摸他的头，将蛊神灯的碎片交给岩木：“蛊神灯已灭，轮回河的蛊虫也不会再害人了。”
岩木接过碎片，双手颤抖，对着东方深深一拜：“祖宗保佑……黑苗寨有救了！”
当晚，黑风寨举行了盛大的篝火晚会。苗人们载歌载舞，用最烈的酒、最香的烤肉招待沈砚之。岩木喝得酩酊大醉，拉着沈砚之讲述黑苗与白苗的百年恩怨，说当年两族本是一家，就因争夺蛊神灯的控制权而反目，如今蛊神灯已灭，恩怨也该了结了。
“先生，这卷竹简，你拿着吧。”岩木从怀里掏出那卷刻着凤凰图案的竹简，“它在我手里也是浪费，或许对你有用。”
沈砚之接过竹简，竹简入手温润，不再像初见时那般冰凉。他知道，这竹简背后一定藏着更多秘密，但此刻，他只想好好感受这份难得的安宁。
晚会过半，阿吉拿着一支芦笙，走到沈砚之面前，吹奏了一曲。曲调悠扬，带着淡淡的感激与祝福，听得人心中温暖。
沈砚之看着跳动的篝火，看着苗人们淳朴的笑脸，突然觉得，那些邪祟、那些阴谋，在这样的生机面前，都显得如此渺小。
次日清晨，沈砚之与阿竹辞别。岩木和阿吉送了他们很远，直到看不见寨子的轮廓，才挥手告别。
“先生，接下来去哪？”阿竹牵着马，问道。
沈砚之看着手中的竹简，又望了望北方的天空，轻声道：“去京城。”
竹简上的古老文字，他虽不认识，却隐约觉得与宫廷秘闻有关。而关于幽冥骨灯与镇南侯的往事，或许只有在京城，才能找到答案。
两人一马，沿着沅水北上，渐行渐远。南疆的山风吹过，带着芦笙的余韵，仿佛在诉说着一个关于救赎与新生的故事。
沿沅水北上三月，沈砚之与阿竹终于抵达京城。这座天子脚下的第一城，果然气度非凡——朱红宫墙绵延千里，琉璃瓦在阳光下闪着金光，街道上车水马龙，叫卖声此起彼伏，与南疆的蛮荒、江南的温婉截然不同，处处透着威严与繁华。
两人在城南找了家客栈住下。客栈老板是个健谈的中年汉子，听说他们是从江南来的，便絮絮叨叨说了些京城的趣闻，从皇子争储到哪家酒楼的烤鸭最香，无所不谈。
“要说最近最奇的事，当属镇南侯府的‘闹鬼案’了。”老板压低声音，神秘兮兮地说，“听说侯府夜里总有人哭，还能看到白影飘来飘去，吓得下人们都跑光了，连官府都不敢管。”
沈砚之握着茶杯的手微微一顿：“镇南侯府？”
“正是。”老板点点头，“就是三百年前那位平叛有功的镇南侯的后人，如今的侯府世子据说病得快不行了，府里才这般不太平。”
三百年前的镇南侯……沈砚之心中掀起波澜。从悬空寺的骨灯到忘川河的摆渡人，这个名字如影随形，如今竟在京城再次听到。
“侯府在哪？”他问道。
“就在西城，离这儿不远，那片最气派的宅院就是。”老板指了指西边的方向，“不过先生可别去看热闹，听说沾了晦气的人，回去都大病一场。”
沈砚之谢过老板，心里已有了计较。他拿出那卷从南疆带来的竹简，借着客栈的灯光仔细研究。竹简上的古文字依旧晦涩难懂，但边缘的凤凰图案与凤纹佩越发相似，仿佛在无声地诉说着某种联系。
“先生，我们要去镇南侯府？”阿竹看出了他的心思，有些担忧，“老板说那里闹鬼……”
“越是诡异，越可能藏着真相。”沈砚之收起竹简，“三百年前的镇南侯、幽冥骨灯、凤纹佩……这一切都脱不了干系。”
次日一早，两人换上一身体面的衣裳，往西城走去。镇南侯府果然气派，朱漆大门上悬挂着“镇南侯府”的匾额，烫金大字虽有些斑驳，却依旧透着昔日的荣光。只是府门紧闭，门环上积了层薄灰，门前冷落，与周围的热闹格格不入。
两人在侯府附近徘徊了半日，也没找到进去的机会。正准备回去时，却见一辆马车停在侯府门口，一个穿着青色长衫的中年男子从马车上下来，对着门房低声说了几句，门房便恭敬地打开了大门。
“是太医院的李太医！”阿竹认出了男子腰间的令牌，“我在药铺见过他的画像。”
沈砚之心中一动：“有办法了。”
他拉着阿竹，快步走到马车旁，趁车夫不注意，悄悄钻进了马车后面的货箱。货箱里装着些药材，散发着浓郁的药味，正好掩盖了两人的气息。
马车缓缓驶入侯府，穿过几重院落，最后停在一座雅致的小院前。沈砚之和阿竹趁李太医下车的间隙，悄悄溜出货箱，躲进了旁边的假山后面。
小院里很安静，只有几个丫鬟在忙碌，空气中弥漫着一股苦涩的药味。正屋的门紧闭着，隐约能听到里面传来咳嗽声，声音虚弱，像是个年轻人。
“世子又咳血了，李太医，您快想想办法啊。”一个妇人的声音带着哭腔。
“侯夫人放心，下官已开了新的方子，只是……”李太医的声音顿了顿，“世子这病，非药石所能医啊。”
“那怎么办？难道要眼睁睁看着他……”
“或许……可以试试那位从江南来的沈先生？”李太医犹豫着说，“听说他懂得些异术，能治怪病。”
沈砚之躲在假山后，心中一惊。李太医说的“沈先生”，难道是自己？
正想着，院门外传来一阵脚步声，一个管家模样的人匆匆走来：“夫人，李太医，宫里来人了，说是贵妃娘娘派来的，要看看世子的病情。”
侯夫人和李太医对视一眼，脸上都露出为难的神色。
“快请进来。”侯夫人连忙道。
片刻后，一个穿着宫装的女子带着两个小太监走进院子。女子约莫二十岁，容貌秀丽，眼神却很锐利，扫视着院子，像是在寻找什么。
“世子病情如何？”女子开口问道，声音清冷。
“回刘姑姑的话，世子还是老样子。”李太医躬身道。
刘姑姑点点头，径直走进正屋。过了约莫一炷香时间，她从屋里出来，脸上没什么表情：“贵妃娘娘说了，让世子好生休养，若有什么需要，尽管开口。”她说着，目光落在假山旁的几株兰花上，“这兰花养得不错，赏给我吧。”
侯夫人连忙应下，让丫鬟去挖兰花。刘姑姑接过兰花，带着小太监离开了。
沈砚之看着她的背影，总觉得有些不对劲。这个刘姑姑，看起来不像是来探病的，反而像是在搜查什么。
等院子里的人都散去，沈砚之和阿竹悄悄从假山后出来，溜进了正屋旁边的偏房。偏房里放着些药材和器具，显然是李太医诊病的地方。
“先生，我们接下来怎么办？”阿竹小声问。
沈砚之没有回答，而是走到药柜前，仔细看着上面的药材。他发现，药柜最底层的一个抽屉里，放着些奇怪的药材——曼陀罗、附子、蜈蚣……都是些有毒的东西，而且剂量很大，不像是给病人吃的。
“这些药……”阿竹也看出了不对劲。
沈砚之刚想拿起药材看看，正屋突然传来一阵急促的咳嗽声，接着是侯夫人的惊呼声：“世子！世子你怎么了？！”
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