第573章 娇俏的西施（2/2）
“走！”郝铁低喝一声，突然出手，一拳直取汉子面门。那汉子侧身避开，拔刀就砍。他身后两人也同时扑上。
郝铁赤手空拳，却丝毫不惧，招式凌厉，竟将三人逼得连连后退。西施趁机从腰间摸出三枚铜钱，手腕一抖，铜钱破空而出，正中两人手腕。
“啊！”两人吃痛，兵刃脱手。
那精瘦汉子见势不妙，吹了声口哨。霎时间，四周屋顶冒出七八个人影，个个手持弩箭，对准了郝铁和西施。
“放箭！”
箭矢如雨点般射来。郝铁一把拉住西施，撞进旁边一间民宅。箭矢钉在门板上，发出“夺夺”之声。
“追！”外面传来喊声。
“走这边！”西施熟悉台州街巷，带着郝铁从后窗翻出，穿过一条窄巷。身后追兵紧咬不放，脚步声、呼喝声越来越近。
转过一个街角，前方忽然出现一队巡夜兵丁。西施灵机一动，大喊：“有倭寇！倭寇进城了！”
那队兵丁闻言大惊，敲响铜锣：“倭寇！有倭寇！”
顿时，寂静的街道炸开了锅。附近民宅纷纷亮灯，更有胆大的汉子提着棍棒冲出来。追兵们见势不妙，转身就逃。
西施和郝铁趁乱钻进一条小巷，七拐八绕，终于甩掉追兵，回到了“念慈堂”。
陈阿水等人闻声迎出，见二人无恙，才松了口气。
“是那太监的人。”西施将所见所闻一一道来，众人听得面色凝重。
“杀人灭口，还要斩草除根，”独眼老周咬牙道，“这阉狗好狠的心！”
“当务之急，是要保护徐先生。”郝铁道，“他们既知抄本可能在徐先生处，定会下手。”
“我去徐府。”陈阿水起身。
“不，”西施摇头，“阿水叔，你带几个兄弟，在徐府外围暗中保护。那太监既知我们察觉，不会明着来，定是暗杀。我们若大张旗鼓，反会打草惊蛇。”
“姑娘说的是。”
“郝大哥，”西施转向郝铁，“你连夜去见水师提督，将今夜之事告知，请提督大人加派人手保护刘振雄。那太监既想让他‘意外’身亡，恐怕就在这几日。”
“好。”
“还有，”西施沉吟片刻，“我想见周怀瑾。”
郝铁眉头一皱：“此时见他，恐会连累周家。”
“正因如此，才要见。”西施目光坚定，“那太监说，商贾重利，可许以重利拉拢。但周家能在东南屹立数十年，靠的不仅是利，更是‘信’字。我要知道，周怀瑾会选择哪一边。”
半个时辰后，周府书房。
周怀瑾听完西施的叙述，脸色变幻不定。他起身走到窗边，望着院中月色，久久不语。
“周少爷，”西施轻声道，“此事牵连甚大，你若不愿卷入，西施绝不强求。今夜之事，你可当从未听过。”
周怀瑾转过身，苦笑：“沈姑娘，怀瑾这条命是你救的，周家这批货的损失，也因你追回大半。于情于理，我都该站在你这边。只是...”他顿了顿，“内官监虽无实权，却与宫中关系密切。得罪他们，周家在京城的生意，恐怕...”
“我明白。”西施点头，“周少爷不必为难。”
“不，你让我说完。”周怀瑾走回书桌前，提笔蘸墨，在宣纸上写下几个字，递给西施。
西施接过一看，上面写着：福建，郑。
“这是...”
“福建总兵郑芝龙，是我舅父。”周怀瑾压低声音，“郑家掌管福建水师，势力不逊于浙江水师。若那太监真要赶尽杀绝，我可修书一封，请舅父派船接应，送你们去福建暂避。”
西施心中一震，万没想到周家竟有这层关系。
“但这是最后一步。”周怀瑾继续道，“眼下，我有一计，或可破局。”
“请讲。”
“那太监要杀刘振昌，无非是怕他招供。但若刘振昌‘招供’的内容，能指向一个更大的目标，大到那太监不敢灭口，甚至要保他活命呢？”
西施眼睛一亮：“你的意思是...”
“假供词。”周怀瑾眼中闪过商人的精明，“让刘振昌‘招出’一个比那太监更位高权重之人，比如...当朝首辅的某个对头。如此一来，那太监不仅不会杀刘振昌，反而会设法保住他，将他作为扳倒政敌的棋子。”
“可刘振昌会配合吗？”
“他若想活命，就会配合。”周怀瑾道，“不过，此事需水师提督相助，在牢中安插我们的人，与刘振昌‘谈谈’。”
西施沉吟片刻：“此事可行，但风险极大。一旦被识破...”
“做什么事没有风险？”周怀瑾微笑，“沈姑娘，怀瑾虽是商人，却也读过圣贤书，知‘义’字怎么写。周家能在东南立足，靠的是与海搏命的胆气，与人为善的义气。今日若因畏惧权势而背弃恩义，周家也就不配称‘东南第一商’了。”
西施深深一礼：“周少爷高义，西施代家父，代东南百姓，谢过了。”
“不必言谢。”周怀瑾虚扶一把，“只是，此计需快。那太监既已动手，留给我们的时间不多了。”
“我明白。”
离开周府时，已是子夜。郝铁早已在水师提督处办妥事情，在周府外等候。
“谈得如何？”他问。
西施将周怀瑾之计说了，郝铁听完，沉默半晌：“此人胆大心细，是个人物。”
“是啊。”西施望向夜空，月明星稀，“这世道，有刘振雄这样的恶吏，有那太监这样的权阉，但也有水师提督这样的忠臣，周怀瑾这样的义商，阿水叔、老周他们这样的兄弟...”
“还有你这样的女子。”郝铁忽然道。
西施一愣，转头看他。月色下，郝铁的脸部线条似乎柔和了些。
“我说过，你让我想起，这世上除了仇恨，还有值得守护的东西。”郝铁的声音很低，却很清晰，“现在我想说，你就是其中之一。”
西施心跳忽然漏了一拍，脸上有些发烫。她别过脸，轻声道：“快回去吧，明日还有硬仗要打。”
两人并肩走在寂静的街道上，影子在青石板上拉得很长。远处传来打更人的梆子声，已是三更天了。
“郝大哥，”西施忽然开口，“等这一切了结，你想做什么？”
郝铁想了想：“重建水鬼队，守好这片海。你呢？”
“我啊...”西施笑了笑，“继续办‘念慈堂’，教孩子们读书识字。或许，也学学医术，救死扶伤。”
“不离开台州？”
“不离开。”西施摇头，“这是我爹守护的地方，现在，也是我想守护的地方。”
郝铁停下脚步，看着她：“那，一起？”
西施抬起头，对上他的目光。那目光里有坚定，有温柔，有她从未在郝铁眼中看到过的某种东西。她忽然想起阿毛雕的那个小木人，两个小人手拉手，站在一艘小船上。
“嗯，一起。”她轻声说，嘴角扬起。