第1章 法场惊变忠良劫，暗影横空奸佞惊（1/2）
次日，监察司派十几个人来监牢提申九，两位明喙来到牢房，只见申九已垂垂病危，面色灰败，呼吸微弱如游丝，腕间铁链却沉得发亮。
明喙探指一试颈脉，眉头紧锁：“这人怕是熬不过今日午时。”
另一名明喙却冷笑一声，抽出腰间铁尺敲了敲铁链：“无所谓，今日只要人还活着，便得挨上一刀，据说高大人今儿个要亲自监斩呢。”
在一旁的陈永孝听说高鹤要亲自监斩，心头一震，但他尽量保持镇定，祈求不被人发觉。
监察司的人马架着申九缓缓走出监牢，青石甬道里铁链拖地的声响刺耳而滞重，其他犯人纷纷扒着栅栏张望，不少人大喊：“义士好走！”“九哥高义！”......
陈永孝听见心中不免一阵钦佩，“没想到申兄在道上竟有如此声望！”
申九被架上一辆蒙尘的囚车，头颅微垂，灰发散乱遮住半张脸。
囚车驶出，在青石街面颠簸如浪，街道两旁百姓悄然聚拢，有人垂首默哀，有人攥紧拳头却不敢高声，唯见风卷残叶掠过车轮，似为义士低泣。
陈永孝一路紧随，确保不出意外。
囚车走街串巷终于来到了法场，法场中央，断头台寒光凛冽，高鹤一袭墨色官袍立于高台，袍角在风中微扬，手中一卷朱批圣谕被他缓缓展开。
谭飞、柳奚岩并立两侧，目光如钩盯紧囚车。
不多时，又有三辆囚车陆续驶入法场，百姓围拢，越聚越多，人群屏息，唯闻风过幡旗的猎猎声。
人群中更有柳春家族的鸨妈、柳汉和搭客过来看热闹，毕竟之前是申九得罪了他们，柳汉和搭客挤在前排，脸上挂着幸灾乐祸的笑，鸨妈却捻着帕子，目光在申九垂落的灰发间逡巡片刻，忽然蹙眉低语：“这身形……怎么瞧着不像申九？”
高鹤得意的目光扫过被一一押至台前的囚犯，最终落在申九身上。
“大人今儿有幸，亲眼见证乱臣贼子伏法。”一旁的柳奚岩谄媚附耳低语。
高鹤此人不仅好色，擅以权谋私、借势屠忠，更为残忍的是他尤其喜欢刑罚，只要有空，便要亲自监斩或行刑。
据他身边人说，当他听到犯人惨嚎、求饶时，眼中会泛起病态的光，整个人会兴奋地颤抖不已，仿佛饮下陈年烈酒般酣畅，更有甚者说他每次观刑完，就得找女人开解，以平复体内翻涌的暴戾。
第一个犯人被推至铡刀之下，双腿似不听使唤般一软跪倒，裤管渗出暗黄水渍，他语无伦次地求饶，高鹤却笑意愈深，抬手轻挥，铡刀轰然落下，血柱冲天而起。
第二个囚犯被拖上断头台时，一直大呼“冤枉！”，高鹤却只微微侧首，蔑视道：“冤？这天下哪有冤字可写。”
铡刀再落，颈血差点溅上他墨袍下摆，他却不避不让。
谭飞看到这一幕还在埋怨刽子手，“刀口钝了？拖泥带水，污了台面。”
刽子手额头沁汗，忙跪地叩首。
高鹤却抬手止住，“无妨，钝了更好，血染青砖，才显天理昭彰。”
第三个囚犯更是大呼求饶，“高大人明察，高爷爷，留我一条命，做猪做狗都行！我还没好好孝敬您呐！”
高鹤喉间滚出低笑，指尖慢捻圣谕一角，他侧身问柳奚岩：“他家家产都清完了吗？”
柳奚岩躬身答：“回大人，什么都没了，他可真没什么孝敬的本钱了。”
高鹤笑意渐冷，“那就成全他——做狗，也得先断脊梁。”
铡刀寒光骤然劈断其脊椎，脊骨断裂声刺耳如裂竹，囚犯瘫软如泥，却未断气，在剧痛中痉挛抽搐，眼珠暴突却仍睁着，喉头嗬嗬作响，似有千言万语卡在将断未断的气管里。
围观的百姓中响起压抑的抽泣声，有人别过脸去，有人攥紧衣角指节发白。
高鹤却忽然抬手，示意停刑。
他缓步踱至台边，俯视那抽搐的躯体，声音轻得像一缕游丝：“你方才说……要做狗？”
那囚犯忍着痛，微微点头。
高鹤忽然弯腰，指尖挑起囚犯汗湿的下巴，逼其直视自己，“那你叫两声，如果叫得好，本官且留你半条命。”
囚犯喉头抽动，挤出两声嘶哑犬吠，像被扼住脖颈的野狗。高鹤却忽然笑出声，抬手一记耳光扇得他满口鲜血，“狗叫得比你响亮——拖下去，骟了，跟狗一起养在后院，省的他发情。”
围观众人中有一些外国商贩，看到这一幕都忍不住咋舌，陈永孝更是不忍直视，心中翻涌起惊涛骇浪。
最后轮到申九了，当狱卒拖着他踉跄登台时，高鹤目光一凝，竟罕见地顿了半息，他见申九毫无生色，顿觉无趣。
正此时，那老鸨又张口说话，“那天不是挺能耐的，一个人打伤我十几个伙计，还放走我家姑娘，怎么今日蔫了？”
高鹤听那老鸨说话，回头又看了看要死不活的申九，他一把揪住申九的头发，强迫他仰起脸，指腹粗暴擦过申九干裂的唇角，“哑巴了？还是骨头早被酒色蚀空？”
他这一擦不要紧，顿时感觉申九的脸变了形状，褶皱不似寻常皮肉，高鹤当下猛然扯下申九脸上那层薄薄的人皮面具——霎时剥落，露出底下一张苍白的老脸，这哪里是申九，分明是个病危的替死鬼。
高鹤拿起面具，一脚将那替死鬼踢断颈骨，尸身滚落刑台。
他高举着面具，厉声喝道：“申九何在？”
人群中的陈永孝眼见事情败露，心口一紧，知道自己再无退路，索性抽出腰间佩刀，跃上刑台，寒光劈开喧嚣，刀锋直指高鹤后背而去。
刀锋将至后心三寸，高鹤竟似脑后生眼，旋身避让，这刀锋擦过他左肩，衣料撕裂，一道血线迸现。
他虽在蓝袍会历练过，但毕竟久疏战阵，加上酒色侵身，动作已不复当年。
陈永孝一击未致命，旋即变招滑向他咽喉，刀势如电，却见高鹤反手掷出面具，又躲过一击。
高鹤此时已经吓出一身冷汗，呼吸急促如破风箱，他踉跄后退撞翻刑台木栏，右脚踩空时本能拔出腰间短刃，又挡住陈永孝刀锋。
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