第777章 生计与行船的艰难（1/2）

兴旺在家前后只待了二十余日，纵然对爹娘亲人万般不舍，仍毅然辞别，带着小福子踏上行程。云老二夫妇望着小儿子远去的背影，心中五味杂陈——他此次归家，变化极大，不再与母亲撒娇、同父亲顶嘴、与侄儿们嬉闹、同兄长们拌嘴，也未去书院念书，更未曾拜访同窗好友，只是安安静静、乖巧懂事地守在家中。

对于兴旺的离开，云新晨亦与爹娘有同感，只觉兴旺此番离去，与往日截然不同。从前他便如一只风筝，飞得再高再远，总有一根线牵系在家中；可如今，那根线仿佛随时要断，再也无从掌控、无从牵挂。只是眼下，云老二的心思大半都扑在孙儿金宝身上，对小儿子的离开，失落不过片刻便淡去。家中大小事务，他虽未全然撒手不管，却也大多交予儿子们打理。如此一来，云新晨肩上的担子更重，琐事缠身，也无暇再细细琢磨兴旺的异常。这场看似不同寻常的离别，最终还是归于平淡，成了家中一桩寻常小事。

兴旺一走，云新晨转身便投入了事务之中——今年的药材尚未完全采收炮制完毕，药材商柴老板却已再度途经此地。云新晖前往府城未归，家中五兄弟中，云新晨最终已经如当初预计的那样，成为常规的唯一守家者，售卖药材一事，自然便落在了他的肩上。

另一边，云新阳一行人乘船继续一路北上。每途经水匪常出没的河段，船老大都会特意寻来，再三叮嘱拜托他多留意周遭动静，若有异常及时示警，也好提前防备。云新阳每次都郑重应下。所幸接连多日，他一直忧心的水匪并未再次出现，心中也稍稍安定。

直至今日，前方水道骤然变窄，水流愈发湍急。商船吃水深，又恰逢逆风，往日顺风顺水时扯帆而行，半日便能行进百里，可今日行过半日，竟只挪动了数里地。船家立在船头，望着前方水道，沉声说道：“前面便是浅滩闸口，非拉纤不能通过。”

这日清晨天色便阴沉得厉害，到了此刻，天空竟飘飘扬扬落起雪来。

不多时，商船缓缓靠岸停泊。

云新阳走出船舱，立在舱口远眺。浅滩水域浅窄，闸口处风势更烈，朔风卷着碎雪，在江面上搅出一片白茫茫的混沌，连河水都似被冻得僵硬，冰碴子撞在船板上，叮当作响，清脆又刺骨。

岸边早已候着一群纤夫，个个衣衫破旧单薄，寒风灌进衣缝，将衣摆吹得鼓鼓囊囊，一张张脸冻得青紫发黑。为首的老纤夫双手早已冻得僵硬不听使唤，仍拼尽全力，将那根粗如儿臂、冻得梆硬的纤绳，死死扣进船头的铁环之中。

众人一字排开，几十个人佝偻着腰背，肩头死死顶住纤板，粗绳瞬间绷得笔直，深深勒紧皮肉。纤夫们身子前倾，几乎要贴向地面，一步一挪，脚掌重重踩进泥泞湿滑的岸堤。沉重的商船似有万钧之重，在水面上缓缓挪动，船板发出吱呀不堪的声响，水波被硬生生劈出一道泛白的水痕。

河面寒风卷着雪花与土腥气扑面而来，低沉粗哑的号子一声接着一声，在空旷的河道上久久回荡：

“一步一叩哟，水往低处流——

一身力气哟，船往上游走——

官家要粮哟，举子要封侯——

拉得山河动哟，不叫船回头——”

船上其余几位举子也纷纷走出船舱，凭栏凝望。有人默默攥紧手中书卷，有人低声慨叹：“我等原本觉得十年寒窗读书苦，农人工匠谋生艰，竟不知这世间行路谋生，竟能难至这般境地。”

云新阳此时看着纤夫勒紧在肩上的绳索，脑中闪现出当年他家刚落脚荒地时的情形，爹和大哥常年肩背药篓进山采药，日积月累，肩背上不仅衣服被肩带磨得破损不堪，反复修补，补丁摞补丁，皮肤上都磨出了厚厚的老茧，心下不自觉的涌出一丝酸楚。

商船在纤绳的牵引下，一寸一寸向前。闸口近在眼前，翻涌的水波间，纤夫们用一身力气，将一船货物、一船书生，连同云新阳那一腔奔赴前程的热望，稳稳地拉向了北方。

这日，船行至一处码头泊岸，船家高声通告，需在此停靠两日，所有客商务必在后日傍晚之前人归船、货上齐，过时便不再等候。

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