第517章 铁蹄南侵（1/2）
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黑风谷战役结束后的第三天，正午。
红柳林大营的伤兵营里，呻吟声依旧此起彼伏。孙邈带着数十名医官穿梭其间，清洗伤口、敷药包扎、截肢续骨。血腥味与草药味混杂，在秋日的阳光下发酵成一种令人窒息的沉重。
中军帐内，沈烈靠在软榻上，面色比前几日稍有好转，但依旧苍白如纸。背后的伤口已经结了一层薄痂，腹部的贯穿伤也不再渗血，但每次呼吸仍会牵扯出隐痛。孙邈严禁他下地，每日只允许坐起两个时辰处理军务。
此刻，沈烈正看着摊在膝上的西域地图。羊皮地图上用朱砂标注着密密麻麻的记号：红柳林、黑风谷、魔鬼城、泰西封……还有东南方向六百里外的安条克。
“王爷，喝药了。”孙邈端着一碗黑褐色的药汤进来。
沈烈接过，一饮而尽，眉头都没皱一下。药很苦，带着浓重的腥气——那是用赤阳石粉末混合多种珍稀药材熬制的“续命汤”，一日三次，不能间断。
“王小虎还没消息？”沈烈放下碗，问侍立在一旁的赵风。
“斥候最后一次回报，是两天前在红海南岸的‘新月绿洲’发现王将军踪迹。”赵风道，“按行程推算，最迟今日傍晚应该能到。”
沈烈点点头，手指在地图上安条克的位置点了点：“卢修斯死前，曾派人回安条克求援。算算时间，援军应该已经出发了。”
“末将已派斥候往西侦查。”赵风道，“但目前尚未发现罗马援军踪迹。”
“有两种可能。”沈烈缓缓道，“一是安条克守将卡西乌斯得知皇帝毙命、卢修斯战败，不敢出兵，固守待变。二是……他已经出兵，但走的是我们不知道的路线。”
他顿了顿，看向赵风：“你觉得哪种可能性更大？”
赵风沉思片刻：“卡西乌斯是图拉真二世亲信，皇帝毙命，他若不出兵复仇，回到罗马必被政敌攻讦。但卢修斯十万大军尚且全军覆没，他手中只有两万守军，贸然出击无异送死。所以……他可能会出兵，但一定极其谨慎，甚至会绕远路，避开我们可能设伏的区域。”
“有理。”沈烈赞许地看了赵风一眼，“那你认为，他会走哪条路？”
赵风走到地图前，手指从安条克向东移动：“从安条克到红柳林，常规路线有三条。北路沿幼发拉底河，经‘石桥镇’、‘枯木滩’，路程最近，但地势开阔，易遭骑兵突袭。中路经‘双驼峰’、‘白骨荒野’，路程适中，地形复杂，适合隐蔽行军。南路绕行‘死亡沼泽’边缘，经‘鬼哭峡’，路程最远，但最为隐蔽。”
他抬起头：“若我是卡西乌斯，会选择南路。虽然多走两百里，但安全。”
沈烈却摇了摇头：“不，他会走中路。”
“为何？”赵风不解。
“因为时间。”沈烈道，“卢修斯求援时，粮草尚在，军心未溃，卡西乌斯以为只是寻常支援，必会选择最快的路线——也就是中路。等他得知皇帝毙命、卢修斯战败的消息时，大军已在途中，再改道已来不及。况且……他未必完全相信卢修斯战败的消息。”
赵风恍然：“王爷是说，卡西乌斯可能怀疑卢修斯谎报军情，甚至有意夸大败绩，以便推卸责任？”
“政治场上，这种事不稀奇。”沈烈淡淡道，“所以，他大概率会按原计划从中路赶来，但行军速度会放慢，斥候会加倍，随时准备撤退或改道。”
他手指点在地图上的“双驼峰”：“这里，是中路必经之地。两座驼峰状的山丘夹着一条峡谷，长约三里，最窄处仅容五马并行。若在此设伏……”
话音未落，帐外突然传来急促的马蹄声和喧哗。
“报——！”一名斥候冲进帐中，单膝跪地，气喘吁吁，“王爷！东南方向三十里，发现大军踪迹！看旗号，是王将军的骁骑兵！”
沈烈眼睛一亮：“多少人？状态如何？”
“约五千骑，全员黑甲，战马雄健，虽风尘仆仆但士气高昂！”斥候激动道，“王将军一马当先，正朝红柳林疾驰而来！”
“好！”沈烈难得露出笑容，“传令：打开营门，准备迎接！”
半个时辰后，红柳林东侧营门大开。
沈烈在赵风搀扶下，站在营门前的高台上。身后，石开、张辽、王猛等将领齐聚，数千士兵列队两旁，翘首以盼。
地平线上，烟尘渐起。
起初只是一道淡淡的黄线，随后迅速扩大、升高，化作滚滚尘云。尘云中，马蹄声如闷雷般传来，起初隐约，继而清晰，最终震得大地微微颤抖。
“来了！”有士兵低呼。
烟尘最前端，一面赤色大旗率先刺破尘幕。旗面上，金色的“王”字在阳光下熠熠生辉。旗下，一骑如墨，人马皆披玄甲，正是王小虎！
他显然经历了苦战。玄铁臂铠上布满刀痕箭创，胸甲有一处明显的凹陷，左肩甲片碎裂，用皮带勉强固定。脸上多了几道新鲜疤痕，胡须杂乱，眼眶深陷，但那双眼睛依旧亮得吓人，如同燃烧的炭火。
“沈大哥——！”隔着老远，王小虎就扯开嗓子大吼，声音沙哑却洪亮。
他猛夹马腹，龙血马长嘶一声，骤然加速，脱离大队，独自冲向营门。身后五千骁骑兵保持阵型，紧随而来，铁蹄踏地，卷起漫天沙尘。
“吁——！”王小虎在营门前十丈处勒马，战马人立而起，长嘶声中，他翻身下马，几步冲到高台下，单膝跪地，“末将王小虎，奉命袭扰罗马海军，现已完成任务，率部归来！请王爷检阅！”
沈烈看着他满身伤痕，心中感慨，面上却只是微笑：“起来。辛苦了。”
王小虎起身，咧嘴一笑，露出白森森的牙齿：“不辛苦！就是憋屈！那些罗马龟孙子，船躲在港口里不敢出来，俺只能沿着海岸线烧他们的码头、粮仓，杀了些巡逻队，没打过瘾！”
“战果如何？”石开问。
“烧毁大小码头十二处，焚毁粮仓八座，击沉巡逻船三十余艘，斩杀罗马水军约两千。”王小虎扳着手指，“俺折了三百弟兄，伤五百。后来听说魔鬼城大战，就想往回赶，结果在红海南岸被一支罗马陆军堵住了，约有五千人，打了一场，灭了他们，这才耽搁了时间。”
他说得轻描淡写，但众人都知道，以五千骑兵对阵五千步兵，又是客场作战，必是一场恶战。
“回来就好。”沈烈拍拍他肩膀，“先去疗伤，吃饱喝足，好好睡一觉。接下来，还有硬仗要打。”
“还有仗打？”王小虎眼睛一亮，“打谁？罗马人还没死光？”
“安条克还有两万守军，正在来的路上。”沈烈道，“你的骑兵，是此战关键。”
“交给俺！”王小虎一拍胸脯，“保管让他们有来无回！”
“先去休息。”沈烈不容置疑，“这是军令。”
“……是。”王小虎悻悻应下，转身招呼部众入营。
五千骁骑兵鱼贯而入。虽然疲惫，但军容严整，战马雄健，士兵们眼神锐利，显然都是百战精锐。他们经过时，营中守军纷纷投以敬佩的目光——这支骑兵，是西域战场上最锋利的刀。
沈烈看着他们，心中稍安。有了这五千生力军，再加上原有的一万五千残部（其中能战者约一万），总兵力达到两万，虽仍处劣势，但已有一战之力。
“赵风，”他转身道，“派双倍斥候，往双驼峰方向侦查。我要知道卡西乌斯的确切位置、兵力、行军速度。”
“是！”
“石开，你负责整编部队。将王小虎的骁骑兵单独编为一军，作为突击力量。其余步兵、弓弩手重新编组，补齐建制。”
“遵命！”
“张辽、王猛，你们负责营地防务、伤员安置、粮草调配。此战可能是持久战，要做好准备。”
“末将领命！”
众将领命而去。
沈烈独自站在高台上，望着西方。秋风卷起沙尘，掠过旷野，远处胡杨林的叶子已经开始泛黄。
安条克的两万罗马军，是西域战场上最后的威胁。灭了他们，西域才能真正安定。
但这一战，该怎么打？
他缓缓闭上眼睛，脑海中浮现出双驼峰的地形图。
两日后，黄昏。
双驼峰峡谷东侧五里外的一片胡杨林中，沈烈率军悄然抵达。
此处已是死亡之海的边缘，植被稀疏，但胡杨林连绵数里，提供了绝佳的隐蔽。两万大军分散驻扎，人衔枚，马裹蹄，炊烟不生，如同一群潜伏在阴影中的狼。
中军帐设在林中一处空地。说是军帐，其实只是几块帆布搭成的简易棚子。沈烈坐在一块铺着毛毡的石头上，面前摊着地图，周围站着石开、王小虎、赵风、张辽（躺在担架上）、王猛。
“斥候最新回报，”赵风指着地图上的标记，“卡西乌斯率两万罗马军，已于今日午时抵达双驼峰以西二十里的‘碎石滩’。他们行军速度很慢，每日仅三十里，斥候放出十里，戒备森严。”
“果然谨慎。”石开道。
“他不得不谨慎。”沈烈淡淡道，“皇帝毙命、卢修斯战败的消息，他应该已经知道了。此刻他进退两难：进，恐遭埋伏；退，无法向罗马交代。所以只能慢行，观望形势。”
“那我们就在双驼峰设伏，一举歼灭！”王小虎摩拳擦掌。
“没那么简单。”张辽在担架上开口，声音虚弱但清晰，“卡西乌斯既是谨慎之人，必会先派精锐探查峡谷。若他发现异常，要么改道，要么干脆撤退。”
“所以，要让他觉得峡谷安全。”沈烈手指点着地图上的双驼峰，“峡谷长约三里，最窄处仅五马并行。这种地形，最适合伏击，但也最容易引起怀疑。因此，我们不能在峡谷内设伏。”
众人一愣。
“不在峡谷设伏？那在哪里？”王小虎不解。
“在峡谷出口。”沈烈眼中闪过精光，“卡西乌斯探查峡谷，若发现无伏兵，便会放心通过。等他全军走出峡谷，进入东侧开阔地时，才是我们发动攻击的最佳时机。”
他顿了顿：“但在此之前，需要演一场戏。”
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