第2章 约定之日（2/2）
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少年向她走来。
“这样穿应该没问题吧？”
“啊……嗯！”
葛城美里上下打量了他一番。
“挺合身的嘛！”
她伸手拍了拍他的肩膀。
“比我想象的还要帅气哦！”
“谢谢。”
“嘿嘿。”
美里笑了笑。
随后，目光落在他胸前的十字架上那枚小小的金属饰品安静地垂在锁骨附近。
一截细小的旧疤，被项链的阴影若有若无地遮住。
她原本想问一句那道疤是怎么来的但话到嘴边，还是咽了回去。
现在不是时候。
“……真嗣，还记得答应我的事情吧？”
少年低头看了一眼十字架随后抬起头。
“会活着回来，然后，把它还给你。”
葛城美里望着他，胸口忽然一阵发紧。
她原本准备了很多鼓励的话，比如不要害怕，比如NERV一定会保护你，可到了这个时候，她却发现自己说不出口。
“……答应了就不准反悔。”
“好的。”
赤木律子站在一旁，看着两人，忽然开口：
“我们会为你提供尽可能完善的战术援助。”
“还有，刚才的事情…谢谢。”
“不客气。”
“……”
赤木律子原本以为他至少会问一句，这种态度，反而让她更加不知道该如何回应。
“……好了。”
她重新转过身。
“准备登机。”
广播声适时响起。
“第三适格者，请前往插入栓。”
碇真嗣轻轻点头，正准备踏上登机桥。
“嗤。”
侧面的医疗通道门突然开启，几名医护人员推着一张移动病床走了出来。
病床上躺着一名少女，浅蓝色短发，苍白的皮肤，身体多处缠绕着白色绷带。
她的右眼附近也覆盖着敷料，露出的另一只眼睛，则是鲜明的红色。
少女似乎刚从药物镇静中苏醒，眉头微微皱着，呼吸有些急促。
碇真嗣停下脚步。
“……那位是？”
赤木律子的表情微微一变，葛城美里则猛地转过头，她一眼就认出了病床上的少女。
“零号机驾驶员，第一适格者，绫波丽。”
葛城美里猛地抬头看向上方的监视摄像头。
“碇源堂……”
这个男人！
明明真嗣已经答应驾驶初号机。
明明那个孩子甚至没有表现出拒绝的意思。
却还是把重伤的绫波丽推了过来！
这是在做什么？
逼迫？
威胁？
还是为了让真嗣知道，只要他稍有犹豫，就会有另一个受伤的孩子被迫代替他？
“……真是卑鄙。”
葛城美里咬紧牙关，然而，真嗣已经改变了方向。
他走到移动病床前，轻轻抬起手。
“请等一下。”
医护人员面面相觑。
“我想和她说几句话。”
几名医护人员迟疑了一瞬，最终还是停了下来。
真嗣俯下身。
“你好。”
病床上的少女缓缓睁开眼睛。
红色的瞳孔里，映出一张陌生而温和的脸。
“……你是？”
“碇真嗣，第三适格者。”
“……碇？”
“嗯，听说你是零号机的驾驶员。”
“是。”
“那么，应该算是我的前辈吧。”
“……前辈？”
少女似乎有些困惑，碇真嗣轻轻点头。
“因为你比我更早开始驾驶EVA，所以，叫前辈应该没问题。”
绫波丽望着他，没有回答。
她不太明白这个突然出现的少年，为什么要和自己说这些话。
司令下达了命令，既然如此，就必须执行。
想到这里，她试着撑起身体。
“……我要去驾驶。”
然而，动作刚刚开始，剧烈的疼痛便从伤口深处传来。
“唔……”
她的手指抓住床单，碇真嗣伸出手，轻轻扶住她的肩膀。
“已经不需要了。”
真嗣轻声说道，绫波丽怔住。
“……什么？”
“接下来的工作，交给我就好。”
少年看着她，随后，伸出没有受伤的左手，轻轻理了理她额前凌乱的浅蓝色发丝。
“好好休息吧，前辈，毕竟，后辈也是需要表现机会的。”
绫波丽静静望着他。
那双红色眼睛里，第一次出现了一点难以分辨的情绪。
她没有听过这样的说法，也没有人用这种语气和她说过话。
驾驶EVA是自己的工作，是必须完成的任务。
可眼前这个第一次见面的少年，却如此自然地告诉她……
不用再勉强了。
“为什么……要代替我？”
“因为你现在需要休息。”
“……”
“而我还可以行动，这样安排，不是更好吗？”
绫波丽望着他，过了很久，才轻轻垂下眼睛。
“……是吗。”
真嗣点点头。
“嗯。”
随后，他直起身，看向旁边的医护人员。
“麻烦你们了。”
碇真嗣转过身，重新走向登机桥。
葛城美里看着他的背影，又看向病床上的绫波丽。
那名少女正安静地望着少年离开的方向。
她脸上的表情依旧很淡，却似乎有什么东西，与刚才不同了。
葛城美里忽然觉得胸口一酸。
“真嗣！”
她忍不住叫住他，少年停下脚步，回过头。
葛城美里张了张嘴，还没来得及说话。
“美里小姐，车子的事情。”
“……车子？”
“我不会忘记的，答应过会负责的。”
葛城美里怔住。
“……噗，哈哈哈哈！”
眼眶明明还在发热，却偏偏忍不住笑。
“你这孩子！”
她抹了一下眼角。
“都这种时候了，居然还记得那辆破车！”
“因为答应过了。”
“真是的……”
葛城美里深吸一口气，然后，笑着朝他挥了挥手。
“那就给我活着回来啊！”
碇真嗣点头，随后，他又看向律子。
“律子小姐。”
“什么？”
“刚才你的感谢，我已经收下了。”
赤木律子微微一怔。
“……所以？”
“所以，不用再为那件事感到为难。”
少年轻轻笑了笑。
“请继续指导我吧。”
赤木律子望着他。
“……不用你提醒。”
“快去吧。”
碇真嗣点点头，转身踏上登机桥。
巨大的插入栓入口，正在前方缓缓开启。
预计防御线突破倒计时：02:07
“第三适格者进入插入栓。”
“驾驶员固定装置启动。”
“生命维持系统正常。”
碇真嗣坐进驾驶座，周围的空间比想象中狭窄。
大量精密仪器环绕在身体两侧，座椅与驾驶服上的接口逐一完成连接。
“身体感觉怎么样？”
赤木律子的声音从通讯器里传来。
“没有问题。”
“右臂呢？”
“暂时没有明显不适。”
“很好，接下来开始注入LcL。”
“明白。”
“第一次可能会感到不适。不要慌张，LcL能够维持你的呼吸。”
“好的。”
伴随着一声轻微的机械响动，驾驶舱底部的阀门缓缓开启。
橙黄色的液体开始涌入，碇真嗣低头看着那些逐渐上升的液体。
液面轻轻晃动，带着奇异的光泽。
“……为何如此熟悉，又如此令人厌恶？”
“什么？”
“没什么。”
橙色液体继续上升，很快便没过肩膀最终，整个人都被包裹其中。
胸口传来短暂的压迫感，紧接着，他试着吸入了一口LcL。
那种感觉十分奇妙，也非常熟悉。
明明液体正在进入肺部，身体却没有出现预想中的窒息，反而有一种近乎失重的轻盈感。
呼吸逐渐平稳，心跳也缓缓放慢。
四周的橙色液体轻轻晃动，如同一个温暖而安静的世界。
他忽然想起了刚才那片纯白色的空间，以及那个女人。
“……母亲。”
声音在液体中缓缓散开。
没有人回答，但碇真嗣隐约觉得，有什么东西正在靠近。
“初号机神经连接准备完成。”
“开始第一次同步测试。”
“同步程序启动。”
机械女声在耳边响起。
随后，世界忽然发生了变化，纯白色的光芒再次出现。
“……真嗣。”
她轻声呼唤，真嗣望着她。
“母亲？”
女人露出一个温柔的笑容，她缓缓走过来，伸出双手，再次将少年抱进怀里。
“已经够了。”
“……什么？”
“你已经做得很好了。”
她抚摸着少年的头发，像是在安慰一个经历了漫长旅途，终于回到家中的孩子。
“不需要再勉强自己。”
“也不用再为了别人受伤。”
碇真嗣微微抬头，女人正低下眼睛看着他，目光里有着几乎无法掩饰的爱怜。
“留下来吧，和妈妈一起，不用再追求永恒的幸福。”
纯白色的空间，随着她的话语缓缓亮起，周围浮现出无数柔和的光点。
像雪，又像星星。
女人的声音仍在继续。
“在这里，你不需要再面对那些可怕的回忆。”
“不需要再战斗。”
“……”
“不需要再穿上铠甲，不需要再纠结。”
她的手轻轻抚过真嗣受伤的右臂，那道原本狰狞的伤口已经消失。
皮肤重新变得完整，没有疼痛，也没有血迹。
“你看，已经不疼了，对不对？”
“所以，留下来吧。”
女人重新抱紧他。
“妈妈会一直保护你，再也不会让任何人伤害你。”
“就这样……永远在一起。”
那怀抱温暖得令人难以拒绝。
温柔，安静，没有任何痛苦。
仿佛只要稍微放松，便能够一直沉睡下去。
碇真嗣缓缓闭上眼睛，他确实感受到了某种久违的安心。
那是一种不必证明自身价值、不必承担责任，也不必继续向前的幸福。
甚至不需要思考，只要留下来。
就好。
女人轻轻抚摸着他的头发。
NERV中央指挥区，预计防御线突破倒计时：01:57
“神经连接建立！”
“同步率开始上升！”
操作员的声音响彻整个指挥区。
“初始同步率……31%！”
“45%！”
“62%！”
“什么？”
“同步率还在上升！”
“78%！”
“89%！”
随后，数名操作员几乎同时站了起来。
“89%？！”
“首次连接怎么可能达到这种程度？！”
“没有训练数据！没有经过同步校准！”
“这不符合预测模型！”
葛城美里站在一旁，意识到事情正在脱离控制。
“……律子？”
“别说话。”
赤木律子的目光死死盯着主屏幕。
“重新验证测量结果！”
“数值有效！”
“同步率继续上升！”
“120%！”
“150%！”
“警告！超过预定同步安全范围！”
一连串红色提示窗在屏幕上弹出。
“启动紧急同步限制程序！”
赤木律子立刻下达命令。
“将神经反馈强度降低至最低值！”
“无法执行！驾驶员侧反馈回路发生异常！控制权限正在被反向覆盖！”
赤木律子猛地抓住操作台。
“开什么玩笑……”
她飞快地查看数据，初号机的同步率正在以一种根本无法用常规模型解释的速度上升。
而更令人恐惧的是，同步率的提升，并没有带来正常情况下应该出现的神经系统过载反应。
驾驶员的生命体征十分稳定。
甚至……稳定得有些诡异。
“……等等。”
赤木律子突然注意到了什么。
“把驾驶员生体监测画面调出来！”
“是！”
屏幕切换，画面中，代表驾驶员身体边界的监测图像，却出现了一道道异常的重叠区域。
“……生体融合？”
“怎么会……”
“同步率超过300%！”
“驾驶员与插入栓生体接口的界限正在模糊！”
“融合率……5%！”
“9%！”
“17%！”
葛城美里猛地看向屏幕。
“融合？！”
她抓住律子的手臂。
赤木律子没有立刻回答，她只是盯着那些不断上升的数据。
“……他的身体正在失去原本的边界。”
“你说什么？！”
“按照目前的情况继续发展……他会被初号机吸收。”
葛城美里僵住。
“……吸收？”
几分钟前，他还在笑着向自己保证，会活着回来。
会把项链还给她，还会负责修好那辆几乎报废的跑车。
可是现在……
“……开什么玩笑。”
她低声说道，紧接着猛地扑向操作台。
“那还不快点停止啊！！”
“美里！等等！”
赤木律子伸手阻拦，但已经来不及了。
葛城美里狠狠拍下紧急中止按钮。
“强制弹出插入栓！！”
刺耳的警报声瞬间响起。
“紧急弹出程序启动失败，插入栓锁定装置无响应。”
葛城美里呆住。
“……为什么？”
她又按了一次。
“给我弹出来！”
机械女声毫无感情地重复。
“紧急弹出失败。”
“再来！”
“紧急弹出失败。”
“该死！！”
葛城美里狠狠砸向操作台。
“为什么啊！！”
赤木律子抓住她的肩膀。
“美里！冷静一点！”
“你让我怎么冷静？！”
葛城美里猛地转头。
“那个孩子就在里面啊！！”
赤木律子一时说不出话。
“警告！”
操作员惊恐的声音再次响起。
“同步率突破500%！”
“驾驶员生体模式正在发生异常变化！核心温度传感器出现矛盾读数！”
“部分传感器显示温度急剧上升，另一组却显示核心温度正在趋近绝对零度！”
同一物理对象怎么可能同时出现这种结果？
预计防御线突破倒计时：01:05
初号机的身体突然剧烈震动，肩部拘束装甲接连崩裂，紫色金属板沿着原本的连接部位向外翻开，露出内部正在剧烈变化的暗红色生体组织。
然而，那些组织并没有像普通肌肉一样蠕动。
它们正在发光，金色，赤红，以及难以准确描述的虹彩。
无数细小的光粒从机体表面浮现，沿着周围的空间缓缓流动。
“初号机出现异常高能反应！”
“At力场强度持续提升！”
“格纳库主体结构正在承受异常负荷！”
“立即启动物理隔离！”
赤木律子下达命令。
下一刻，厚重的分段式隔离闸，从周围的装甲墙壁中依次伸出。
数十米长的金属结构相互咬合，一道接着一道，将初号机所在的垂直作业空间封闭起来。
巨大的隔离装甲表面，接连亮起红色警示灯。
然而，即使隔着层层防护，工作人员仍能感受到脚下不断传来的震动。
“同步率700%！”
“800%！”
“……”
“同步率突破900%！已超出系统可解释范围！”
葛城美里怔怔地看着屏幕。
同步率超过100%，已经不是正常的驾驶状态。
而现在……九倍。
远远超过身体与EVA之间应当存在的界限。
那个少年究竟正在经历什么？
“真嗣……”
她颤抖着抓起通讯器。
“真嗣！你能听到吗？！”
没有回应。
“回答我！”
依旧只有细微的电流声。
“真嗣！！”
赤木律子站在旁边，望着那些已经彻底失去常规意义的数据，轻轻摇了摇头。
“……没用的，这种程度的同步，已经不是正常的神经连接了。”
“……”
“如果继续下去，他的个体形态可能……”
突然，隔离监控画面中，出现了奇异的东西。
初号机的身体缓缓离开了原本的固定平台。
不是依靠机械装置，也不是普通意义上的漂浮，而是仿佛重力本身，已经无法对它产生约束。
它悬停在半空，周身笼罩着一层不断流动的虹彩光芒，一道道细小的金色线条开始在它周围交织。
十个光点，二十二条连接路径，它们缓缓旋转，组成一幅庞大而复杂的图案。
仿佛一棵倒悬于虚空中的树。
“……生命之树？”
赤木律子几乎是失声说了出来，操作员的声音里充满惊恐。
“检测到未知结构展开！”
“初号机背部出现新的能量反应！”
监控画面中，巨人的背后，金色与赤红色的光芒不断汇聚。
那些光芒逐渐向两侧延伸，形成巨大而模糊的轮廓。
像是翅膀，又像是尚未成形的光之骨骼，整个格纳库都被映照成了诡异的金红色。
“……不可能。”
赤木律子喃喃说道，按照现有计划，初号机根本不应该在这个阶段出现这种变化。
“……到底发生了什么？”
而在高处，碇源堂已经猛地站了起来。
他死死盯着屏幕上那道正在孕育光之翼的紫色身影，脸上第一次出现了无法掩饰的震动。
冬月站在旁边，同样难以置信地看着这一幕。
插入栓内，意识深处。
女人仍然紧紧抱着真嗣，周围的白色光芒越来越明亮。
“留下来吧。”
碇真嗣安静地靠在她怀里，并没有立刻回答。
女人轻轻抚摸着他的头发。
“你已经很努力了。”
“那些痛苦的事情，可以不用再去面对。”
碇真嗣缓缓睁开眼睛，他看着面前的女人，那双温柔的眼睛里，映着自己的倒影。
“……母亲，这里很舒服。”
“从来没有这么舒服过。”
女人的眼眶微微泛红。
“那就留下来吧。”
“可是……”
女人的动作停住了。
“……可是？”
“外面还有人在等我。”
“……”
女人缓缓低下头，碇真嗣抬起脸。
“而且，我还答应了她一些事情。”
“……葛城？”
“嗯。”
少年似乎想起了什么，唇角浮现出一点笑意。
“因为我的缘故，她的车可能需要重新检修。”
“还有……”
碇真嗣抬起手，在纯白色的空间中，掌心里竟然浮现出一枚小小的十字架。
女人望着那枚十字架，神情微微一变。
“我答应过，一定会亲手还给她，答应了，就不能食言。”
女人静静看着他，良久，她轻轻叹了口气。
“……有人在等你呢。”
“嗯。”
碇真嗣点头。
“所以，我得回去了。”
女人没有立刻松手，她只是望着怀里的少年，眼里有着难以掩饰的不舍。
“外面很危险。”
“我知道。”
“你会受伤。”
“嗯。”
“也可能会再次被人欺骗。”
“即使这样……也一定要回去吗？”
碇真嗣望着她，随后，轻轻笑了。
“因为我还没有做完应该做的事情。”
“而且……”
少年伸出手，轻轻握住女人的手指。
“母亲不是一直陪着我吗？”
女人微微睁大眼睛，她过了很久，露出一个温柔而悲伤的笑容，抬起手，再次轻轻抚摸少年的脸颊。
“明明是妈妈应该保护你，却总是让妈妈拿你没办法，为什么要这么快长成大人。”
女人缓缓松开怀抱，周围的光芒随之开始退去。
“去吧，既然是你选择的道路，那就去做吧。”
碇真嗣看着她，随后，轻轻点头。
“谢谢你，母亲。”
女人微笑着目送他转身，那道年轻的身影逐渐走向远处的光芒。
直到再也看不见，脸上的笑容，才慢慢淡了下来。
……没关系。
她轻轻合上双眼，反正，最后你还是会回到妈妈身边的。
这句话，没有说出口，只是温柔地笑着。
中央指挥区，预计防御线突破倒计时：00:58
“……等等！”
一名操作员突然抬起头。
“同步率开始下降了！”
“900%！”
“……780%！”
“650%！”
“还在下降！”
“……真嗣？”
屏幕上的数据正在飞速变化。
与此同时，隔离监控中，那些包裹初号机的虹彩光芒开始缓缓收敛。
巨大的人形重新显露出来，原本正在向两侧展开的光之翼，逐渐失去形态。
金色与赤红色的光芒化作无数细小的粒子，缓缓消散在空中。
那幅庞大而神秘的生命之树图案，也随之一点点暗淡。
“同步率500%！”
“400%！”
“……300%！”
数据终于开始趋于稳定，赤木律子几乎不敢相信自己的眼睛。
“……停下来了？”
“生体融合率正在下降！”
“驾驶员个体边界重新建立！”
“生命体征恢复稳定！”
“紧急分离回路重新响应！”
指挥区里响起一阵难以置信的惊呼。
“成功了？！”
“不……还没有！”
赤木律子猛地回过神。
“300%仍然远远超过正常同步范围！立刻检查驾驶员意识状态！”
“明白！”
通讯器里传来细微的电流声，葛城美里几乎是扑到了话筒前。
“真嗣！”
没有回应，她的心脏猛地沉了下去。
“真嗣！！”
“……美里小姐？”
一个熟悉的声音，从通讯器里传来。
“……真嗣？”
“我在。”
葛城美里张了张嘴，却没有发出声音。
“……美里小姐？”
“……”
“怎么了吗？”
“你这个笨蛋！！”
葛城美里的声音几乎响彻整个指挥区。
“你到底在里面干什么啊！！”
“……抱歉。”
“不要道歉！”
她死死抓着通讯器。
“你知不知道刚才发生了什么？！”
“好像……做了个梦。”
“梦？！你差点就回不来了啊！！”
通讯器另一端沉默了一瞬。
葛城美里紧紧咬住下唇，过了好一会儿，才勉强开口。
“……算了，回来就好。”
“听好了！以后不准再这样吓我！”
“好的。”
“还有！”
“嗯？”
“你可别忘了！”
葛城美里努力让自己的声音恢复平日的轻快。
“我的车还等着你修呢！”
“我记得。”
碇真嗣说道。
“还有三个月的高级牛排。”
“……”
葛城美里僵住。
“那个可以商量！！”
指挥区里，不知是谁突然笑出了声，原本紧绷到极点的气氛，终于因为这一句争辩而出现了些许松动。
但赤木律子没有笑，她只是死死盯着眼前的数据。
驾驶员仍然保持着清晰的意识，没有出现明显的精神崩溃，没有出现持续性的生体融合，甚至可以正常交流。
她低声喃喃。
“到底发生了什么……”
赤木律子缓缓抬起头，目光穿过指挥区上方的玻璃，落向最高观察室所在的位置。
那个男人现在，应该也在看着这些数据吧？
她突然想起刚才初号机向他挥出的那一拳。
还有那一瞬间，他脸上难以掩饰的惊愕。
赤木律子的嘴角微微动了一下。
“……看来。”
她轻声说道。
“这一次，连你也没有预料到呢。”
最高观察室，碇源堂站在主屏幕前。
他的脸上已经重新架起了一副备用眼镜，镜片反射着下方不断变化的数据。
冬月站在旁边，两人沉默地注视着监控画面。
“你应该明白，这意味着什么。”
“……神化。”
“虽然只是征兆，但如果我们的判断没有错误……”
“初号机刚才差一点，就跨过了本不应该在这个阶段跨过的界限。”
碇源堂终于开口。
“我看到了。”
“那就更奇怪了。”
冬月走到旁边的终端前。
“正常情况下，初号机依赖外部供电，即使拥有特殊的核心结构，也不意味着它能够无限制地释放能量。”
“而按照我们的计划，它需要在之后的战斗中取得使徒的S2机关，才能获得足以支撑进一步变化的能源。”
“可是现在……”
他指向屏幕。
“初号机甚至没有与第三使徒进行过直接接触，就已经出现了近似神化的征兆。”
“……不合理，它不应该拥有那种规模的能量。”
“除非……”
碇源堂突然开口，冬月看向他。
“除非什么？”
“……冬月，你觉得，刚才那股能量究竟来自哪里？”
“初号机？”
“初号机没有独立S2机关。”
“那就是……”
冬月的话突然停住了，他慢慢转过头看向屏幕上的少年。
“……你该不会是想说？”
碇源堂没有回答，但他的目光已经说明了一切。
“……不可能吧，人类的身体，怎么可能拥有那种东西？”
“我没有说他一定拥有。”
碇源堂冷冷回答。
“但是，目前的观测结果无法排除这个可能。”
“即使如此……那也太荒唐了。”
如果那个孩子真的拥有足以替代S2机关的能量来源，那么，他就不仅仅是一名驾驶员。
也不只是初号机的适格者，他甚至可能成为整个计划中，最不可预测的变量。
而最可怕的是，这个变量，直到刚才为止，似乎都不在他们的掌握之中。
冬月缓缓抬头。
“……唯，你到底留下了什么？”
碇源堂没有理会，他已经按下通讯键。
通讯器里立刻传来回答。
“这里是医疗组。”
“第三适格者完成此次作战后，立即安排完整的生体检查。”
“明白。”
“包括血液样本采集、组织分析，以及全基因序列测定。”
冬月猛地看向他，碇源堂继续说道：
“样本分别送往AGI分析系统与第二实验室。”
“采用独立检测程序。”
“是，司令。”
“我要在六小时内看到初步结果。”
通讯切断，冬月看着他。
“……碇。”
“什么？”
“如果猜测是正确的……那么计划就需要调整。”
碇源堂的回答十分平静。
“但是在那之前，我必须先确认……他的价值，可能远远超出了我最初的预估。”
冬月没有回答，他只是静静望着屏幕，片刻后，缓缓闭上眼睛。
预计防御线突破倒计时：00:36
“全员注意！”
中央指挥区的工作人员纷纷转过头。
“第三适格者已完成初步同步确认！”
“……”
“初号机虽然存在异常，但驾驶员意识清醒，可以继续执行任务！”
她抬起头，望向主屏幕上那个正在逼近的白色巨影。
“现在，开始最终出击准备！”