第552章 阿拉伯半岛只能有奥地利人，也许叫奥地利半岛合适（2/2）
特勒斯尔上校立正，“是，陛下。”
但他没有转身。
他站在原地，靴跟并拢，目光直视前方，嘴唇动了动，但还是没走。
“说。”弗朗茨靠在椅背上，语气平淡。
特勒斯尔深吸一口气，像是做好了挨一顿训斥的准备，开口了。
“陛下，请您再想一想。”
“我们现在最重要的方向是普鲁士。柏林方面的抵抗还很顽强，南部莱茵兰地区这些地方的接收工作才刚刚开始。莱茵兰的粮食问题、奥属南非支援祖鲁王国以及我们在东线监视俄国的兵力，每一件事都在吃我们的人力和精力。”
“阿拉伯半岛的中部和北部既然已经被我们占领了，那它就是砧板上的鱼肉——跑不了的。那些阿拉伯人既没有军队，也没有工业，连像样的火器都凑不齐。他们翻不了天。等我们结束了欧洲所有的战事，腾出手来，再调集足够的力量去做驱离，那时候才是最好的时机。兵力充足，后勤从容，国际上的注意力也不在阿拉伯半岛上——到那个时候做，事半功倍。”
他直视弗朗茨的眼睛，最后加了一句：“现在不是把帝国的力量分散到各处的时候。恕我直言。”
说完，特勒斯尔上校重新站直了身体，双手贴在裤缝上，等待着皇帝的裁决。办公室里安静得能听见墙上那座黑森林挂钟的滴答声。
弗朗茨没有立刻回答。
他坐在椅子里，两只手交叉撑着下巴，目光落在桌面上那份摊开的电报纸上，但显然什么都没在看。
十几秒过去了。
然后弗朗茨突然站了起来，椅子在地板上发出一声刺耳的摩擦声。他没有说话，大步绕过办公桌，走向房间角落里那个简陋的梳洗架。那上面放着一只白瓷脸盆，旁边搭着一条对折的亚麻毛巾，盆里的水是早上副官让勤务兵换的，现在已经凉透了。
弗朗茨弯下腰，双手捧起一捧冷水，狠狠地泼在自己脸上。
水花溅在他的领口和袖口上，浸湿了军服上衣胸前的一小片布料。他没有在意，又捧起一捧，再次泼上去。冰凉的水顺着他的额头、鼻梁和下巴往下淌，滴落在脸盆里，发出清脆的声响。
然后他停住了。
他双手撑在脸盆的边沿上，低着头，水珠从他的睫毛和下颌不断滴落。他就那样撑着，一动不动，像是在借助冷水的刺激把脑子里那团烧得过旺的火强行浇灭。
特勒斯尔上校站在三步之外，没有出声，也没有动。他知道这个时候任何多余的举动都是不合适的。
大约过了半分钟，弗朗茨缓缓抬起头来。
“你说得对。”
他的声音跟刚才判若两人——那种急切的、几乎带着偏执的灼热感消退了，取而代之的是一种沉稳的、冷却过后的清醒。他直起身，拿起架子上的亚麻毛巾，仔细地擦了擦脸，然后把毛巾对折放回原处。
“我太急了。”
他转过身，面对着特勒斯尔，语气里甚至带上了一丝自嘲的味道。
“欲速则不达。……“他摇了摇头，没有把话说完。
然后他走回办公桌前，但没有坐下，而是一只手撑在桌沿上，另一只手的食指点着那份电报纸，看着特勒斯尔，目光变得异常认真。
“不过，我的副官，有一件事你必须记住。”
特勒斯尔下意识地挺直了腰。
“阿拉伯半岛。”弗朗茨的食指在电报纸上重重地敲了两下，“这片土地对帝国的价值，跟奥属南非是一个级别的。”
特勒斯尔的表情明显变了。
他的眉毛不自觉地扬了起来，可以说是震惊。
奥属南非是奥地利帝国王冠上最耀眼的宝石之一。自从在约翰内斯堡附近发现了大规模金矿以来，南非殖民地一夜之间变成了帝国的命脉。源源不断的黄金从矿井中涌出，流入维也纳的国库，一举稳住了弗朗茨推行货币改革时最脆弱的环节——新克朗的含金量有了实打实的贵金属储备作为支撑，而不仅仅是靠政府的信用在硬撑。那些金矿产出的财政收入更是直接填补了战争经费的窟窿，让帝国在同时打两场大规模战争的情况下依然没有崩溃。
可以毫不夸张地说，没有奥属南非的黄金，就没有今天这个还能正常运转的奥地利帝国。
而现在，皇帝说阿拉伯半岛——那片除了沙子就是沙子的不毛之地——跟奥属南非是同一个级别的。
特勒斯尔上校张了张嘴，想说点什么，但又不知道该说什么。他不敢质疑皇帝的判断——过去几年的经历已经无数次证明，弗朗茨·约瑟夫陛下对于某些看似荒谬的决策有着近乎不可思议的远见。无论是提前布局南非、还是在所有人都认为不可能的时候发动对普鲁士的战争、抑或是坚持推行那些争议极大的工业改革——每一次，最终的结果都证明皇帝是对的。
所以，尽管他完全想不通一片沙漠怎么可能跟金矿相提并论，他还是选择了相信。
“……明白了，陛下。”
特勒斯尔重重地点了一下头。他从军服内侧口袋里掏出那本随身携带的黑色皮面笔记本，翻到新的一页，快速地记下了几行字。
“关于驱离计划，我会拟一份方案，发回维也纳。”他一边写一边说，“让帝国殖民部和总参谋部的专家们做一个完整的评估——需要多少兵力、分几个阶段执行、后勤保障怎么安排、移民安置的节奏怎么定。这些都需要专业人员来测算。”
弗朗茨补充道：“我同意你的想法，至少要等帝国战争结束。在普鲁士方向彻底尘埃落定之前，我们不应该在阿拉伯半岛上掀起大规模的驱离行动。那会分散我们的注意力，也会过早地引起英国人的警觉。”
弗朗茨已经用毛巾擦完了脸上最后一点水渍，他呼了口气，把毛巾随手搭在椅背上，然后在桌边坐了下来。冷水的确起了作用——他的头脑比五分钟前清醒了许多，那种被未来的宏大图景冲昏头脑的燥热感已经褪去了大半。
“另外。”
特勒斯尔的笔尖悬在本子上方，等着。
“现阶段，趁着我们兵锋所至、威慑力还在的时候，”弗朗茨的声音恢复了那种精于算计的沉着，“让那些跟我们合作的部落去做这个恶人。”
他站起身，走到墙边那幅态势图前，手指点在阿拉伯半岛北部的位置。
“那些跟我们签了协议的酋长，他们在当地的部落之间的血海深仇，有的延续了几百年。我们给他们武器、给他们粮食、给他们我们的'默许'，让他们去驱赶那些跟我们最不对付的部落。赶到奥斯曼帝国的边界也好，赶到沙漠深处也好——总之让那些敌对势力在我们的占领区里站不住脚。”
他转过身来，嘴角微微弯了一下，那不是笑，更像是一种冷峻的满意。
“这样做有三个好处。第一，我们不用动自己的一兵一卒，不会分散欧洲方向的力量。第二，脏活让本地人来干，将来国际舆论追究起来，那是阿拉伯人之间的内部冲突，跟我们没有直接关系。”
他伸出三根手指，然后慢慢握成了拳头。
“第三，那些帮我们干了脏活的部落，从此就跟我们绑在了一条船上。他们得罪了所有同族，唯一的靠山就是我们。将来等我们腾出手来处理他们的时候，他们也无处可去。”
“明白了，陛下。“
他合上笔记本，将它塞回内侧口袋，然后立正敬礼。
“我会把您的意思分成两部分处理。第一部分，关于近期行动——通过合作部落施压、驱逐敌对势力——我今天就拟电报发给皇太子殿下，请他在前线酌情执行。第二部分，关于长期的全面驱离和移民计划——我会拟成一份机密备忘录，走专使渠道送回维也纳，由殖民事务局和总参谋部联合评估。”
他停顿了一下，补充道：“备忘录的保密等级，我建议定为'仅限御览'。这种事情知道的人越少越好。”
“就这么办。”弗朗茨点了点头。
特勒斯尔再次敬礼，转身快步走向门口。他的手刚握上门把手，弗朗茨的声音又从身后传来。
“要不要打赌？赌那片沙漠会不会是帝国第二颗明珠？”
特勒斯尔上校笑了笑，“行啊，陛下。一克朗。”
“一克朗。”