第553章 妇人之仁？（2/2）
“当然，殿下的命令，我们完全服从。”他的声音里带着一种恰到好处的真诚，“他们虽然与我们为敌，但毕竟都是阿拉伯人的后代，都是先知的子民。我们会以穆斯林的仁慈来对待他们。”
鲁道夫看着他，没有说话。他不信这些——确切地说，他不信萨利姆会真的这么做。但他需要把话说在前面。哪怕只是走个形式。
“好。去吧。”
萨利姆再次鞠躬，带着三个儿子转身走出了会客室。布劳恩上前一步替他们打开门，然后目送他们走进走廊。
门关上了。
鲁道夫往椅背上一靠，长长地叹了口气。
“唉。”
他低下头，目光落在桌面上那堆资料上——阿拉伯半岛各地区的水源分布图、绿洲耕地面积统计、牧场承载力评估、已知矿产资源清单。这些东西是他让参谋部花了两个月整理出来的，每一份都标注了详细的来源和可信度等级。矿产那份最薄，只有寥寥几页，主要是一些小规模的铜矿和磷矿，产量都不大，开采价值存疑。
父亲说这片沙漠跟奥属南非一样重要。
鲁道夫翻了翻那份矿产报告，摇了摇头。他实在看不出这里能有什么东西比得上约翰内斯堡的金矿。但他也知道，父亲的判断在过去十年里几乎没有出过大的差错。也许真的有什么他不知道的东西。
也许吧。
他把报告扔回桌上，揉了揉眼睛，然后拉过面前那份公路施工方案，继续看亚喀巴到塔布克的碎石路预算。
谢赫·萨利姆走出总督府大门的时候，塔布克下午的阳光正毒辣辣地晒着。大门外的广场上停着他们骑来的五匹马和两头骆驼，一个奥地利士兵正百无聊赖地替他们看着牲口，见他们出来，如释重负地把缰绳递了过去。
萨利姆接过自己那匹枣红色阿拉伯马的缰绳，翻身上马。动作干脆利落，看不出什么老态。三个儿子也各自上了马，图尔基——最小的那个，才十九岁——还得意洋洋地拍了一下他那匹灰色母马的脖子，马打了个响鼻。
一行人策马离开了广场，沿着城区的主路朝南走。走了大概一刻钟，出了塔布克城最后一道破旧的土墙，面前就是一望无际的戈壁了。远处有一小片椰枣林，那是贝尼·阿提亚部落临时营地的所在。
太阳晒得人眼晕。法赫德把头巾往前拉了拉，遮住额头，催马跟上了父亲，跟他并辔而行。
沉默了一阵。四匹马和两头骆驼的蹄子踩在硬邦邦的砂石地上，发出有节奏的嘚嘚声。
法赫德往后看了一眼，确认他们已经离城墙足够远了，周围除了偶尔一丛枯死的骆驼刺之外什么都没有。然后他凑近父亲，压低了声音。
“父亲。”
“嗯。”
“我们真的要按他说的那样做？给那些人带食物和水？”法赫德的语气里带着一股不加掩饰的不耐烦，“那不是浪费东西么。咱们自己的粮食都不算宽裕——”
“你急什么。”萨利姆没有看他，目光平视前方，声音不高不低。
法赫德闭了嘴，但嘴角明显撇了一下。
另一个儿子从另一边插了一句：“那位皇储殿下……说实话，有点……怎么说呢。”
“妇人之仁。”法赫德替他说了出来，声音比刚才大了些，“都要把人赶走了，还在那儿装好人。给食物给水——给了又怎样？那些哈尔卜人、比利人，谁要是被赶出了自己的地盘，你觉得他们会因为你给了两口袋椰枣就感激你？照样恨你恨到骨头里。既然横竖都要恨，给不给有什么区别？”
他越说声音越大，到最后几乎不是在压低声音说话了，而是在正常音量地抱怨。图尔基在后面骑着马听着，没有插嘴，但从他的表情看，显然同意大哥的看法。
“够了。”萨利姆终于开口了。
不是呵斥，但语气里有一种不容置疑的分量。法赫德立刻安静下来。
萨利姆松了松缰绳，让马放慢了步子。他偏过头，看了法赫德一眼，目光平静得像一潭不起波澜的深水。
“法赫德，你觉得那位皇太子是个蠢人吗？”
法赫德没有立刻回答。他想了想，不情不愿地摇了摇头。“不算蠢。打仗有两下子，也会说几句阿拉伯话——虽然说得难听。但就是太……”
“太软？”
“差不多。”
萨利姆转回头，继续看着前方。椰枣林已经近了，能看到营地里支起的黑色帐篷顶。
“他是软了一点。”萨利姆说，“但这是个好事。”
法赫德不解地看着他。
“一个心硬的主人，”萨利姆慢悠悠地说，“对你说'去干'，干完了他连看都不看你一眼。一个心软的主人对你说'去干'，干完了他会觉得欠你一点。另外，你们也不想被人卸磨杀驴吧。我倒是觉得这位皇储殿下还不错，跟我们合作的。”
萨利姆首领没有继续解释。他从袍子内侧的口袋里掏出那份文书，在马背上展开，又看了一遍。阳光把羊皮纸照得有些透亮，能模模糊糊看到背面德语文字的墨迹。上面盖着的那枚帝国鹰徽大印，朱红色的印泥在日光下格外醒目。
“你们知道这是什么吗？”他把文书朝三个儿子晃了晃。
纳伊夫说：“授权文书。”
“不。”萨利姆把文书收起来，重新塞回袍子口袋，一只手在口袋外面拍了拍，发出轻轻的声响。
“这是权力。”
他的声音忽然变了，不再是刚才那种不紧不慢的语调，而是带上了一种压抑的、灼热的兴奋——就像一个在沙漠里走了三天三夜的人终于看到了水源。
“从今天起，我们是奥地利人在整个北部和中部上的代言人。英国人和法国人之外，就是我们说了算。你们明白这意味着什么吗？”
几人面面相觑，但是眼中都有兴奋。
“哈尔卜部落跟咱们打了多少年了？”萨利姆伸出手指开始数，“你爷爷那一辈就在打。为了提兰谷地的那口井，为了塔布克南边那片牧场，死了多少人？上一次你二叔带人去跟他们谈判，回来的时候少了三根手指头。”
法赫德的脸色阴沉下来。二叔的手指是他心里的一根刺。
“还有舍拉拉特人——别以为我忘了他们两年前截了咱们那支商队的事。十二头骆驼的货，布匹、茶叶、铜壶，全抢走了。”萨利姆的声音平淡得像在念账本，但每个字都带着沙砾般的粗粝感。
“现在——”他把文书口袋又拍了一下，“现在我有了这个。帝国授权我去'驱离敌视势力'。什么叫敌视势力？他们奥地利人说了算吗？不——我说了算。我说哈尔卜人是帝国的敌人，他们就是帝国的敌人。我说舍拉拉特人在暗中跟奥斯曼人勾结，他们就是叛徒。”
法赫德的呼吸变得粗重了。他已经完全明白了父亲的意思。
“至于那位皇太子说什么给食物给水——”萨利姆终于谈到了这个话题，语气变得轻描淡写起来，“做做样子就行了。赶人的时候带上几袋子面粉，往他们脚边一丢，算是给过了。至于他们能不能活着走到奥斯曼边境，那是他们自己的事，跟我们有什么关系？再说了——”
他扭头看了法赫德一眼。
“你以为那位殿下真的会派人来查？他连阿拉伯语都说不利索，他上哪儿去查？他手底下那些奥地利兵连路都找不到，出了城门就得靠咱们的向导。只要回头写份报告，说驱离过程一切顺利、被驱离者均获得了充足的补给——他高高兴兴签个字，这事就算完了。”
纳伊夫轻轻点了一下头。
“现在最要紧的事。”萨利姆收起笑容，声音重新变得严肃。“趁着这个机会，先把哈尔卜人解决掉。他们在提兰谷地有一千多帐，连带牲畜至少值——”他心算了一下，“至少值三千多银币吧。牛羊、骆驼、马匹、帐篷、毯子、铜器，全部充公——不，不叫充公，叫'登记造册移交帝国财产'。但东西在谁手里？在我们手里。奥地利人要什么，我们上交一部分，剩下的……”
他没有把话说完，但意思已经很明白了。
法赫德咧嘴笑了。
“父亲，那我们什么时候动手？”
“不急。”萨利姆说，“回去之后先派人去探。搞清楚哈尔卜人现在扎营在哪里、有多少能打仗的男人、武器情况怎么样。然后跟沙姆马尔人的哈立德酋长联络一下——他跟哈尔卜人也有过节，看看他愿不愿意一起出兵。人多了才好办事。”
他顿了顿，又补了一句：“还有，提前跟奥地利驻军打个招呼。不用他们出兵，但让他们知道我们要动手了，免得到时候他们的巡逻队撞上来，弄出不必要的麻烦。”
“这个我去说。“纳伊夫接话道，“我跟他们驻军里一个叫米勒的少尉混得还行，每次去给他带两斤咖啡豆，他什么都肯通融。”
萨利姆满意地点点头。
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