第7章 姐弟（2/2）
“如果你执意前往，这个面罩或许会起到作用”他从身后掏出了一只黑色的面罩，递到薇尔的手中。
“多谢”
少女弯腰致谢，而后告别离开。
天空投向斑驳的光影，老人怔怔的望着薇尔离开的方向，开始自言自语。
“记忆，你又开始影响到我了吗？”
“她已不是如记忆那般”
“她啊，是我见过最纯粹之人”
“想必不会被轻易的染黑”
老人笑着开口，而后用手摸了摸衣服内测的符号，那是他的名字，每当触及的一刻，才恍惚觉得
所谓的活过。
而她
将所有人的名
还给他们本身。
……
天色渐晚，缓冲区的地面开始泛起淡淡的、来自某种地衣或矿物的幽绿微光，与零星哨塔的警示红光交织，勾勒出崎岖的地形。
到底在哪里？
仿佛回应她内心的呼喊，掌心原本持续均匀发热的护符，忽然间热度增强，并且产生了一种微弱的、指向性的牵引感，微微偏向她的左侧下方，那是缓冲区中段，靠近一片地形破碎的矮石林的方向！
是错觉？还是这来自星星教堂的护符，真的对“异常”或“危险”有所感应？又或者……是对她强烈意念的回应？
看了一眼陡峭的墙体外侧。没有路，正规的通道把守严密。她退回墙顶内侧，快速寻找。
很快，她发现了一段墙体因年代久远或过去损伤而留下的、相对粗糙的缝隙和凸起，勉强可以攀爬。
下方几十米处，似乎还有一个废弃的、突出墙体的石质观测，可能早已不再使用。
护符的牵引感和脑海中卡里尔可能受伤被困的画面，压倒了恐惧。她将工具包带子在身上缠紧，深吸一口冰冷刺骨的空气，开始沿着那危险的缝隙，向下攀爬。
手指很快被粗糙的石面磨破，冰冷刺痛。身体紧贴着垂直的巨墙，下方是令人眩晕的高度和布满碎石的缓冲带边缘。
风更大了，试图将她撕扯下去。她全神贯注，每一处落脚，每一次抓握，都耗尽力气和勇气。护符在怀中持续发烫，像一颗催促又鼓励的心脏。
不知过了多久，她的脚终于踩到了那个废弃观测台坚实的表面。她瘫软在地，剧烈喘息，手臂和双腿都在不受控制地颤抖。稍稍恢复，她立刻探头看向缓冲区。
这里视野更好。那片矮石林就在左前方不到一里的地方。幽绿和暗红的光线下，石林如同蹲伏的怪兽。
她找到观测台边缘一个破损的缺口，强攀下的斜坡。没有犹豫，她再次开始向下。
踏入缓冲区的感觉截然不同。脚下是松软、潮湿、掺杂着砂砾和不明硬物的泥土，空气中弥漫着浓郁的尘土与海腥的味道。
远离了高墙的庇护，渊海那无形无质却无处不在的压迫感清晰传来，虽然微弱，却让人心底发寒，精神不自觉地紧绷。
她朝着石林方向深一脚浅一脚地跑去。护符的热量持续指引，也持续驱散着周围环境中越来越明显的阴冷恶意。她能感觉到，这片看似平静的荒芜之地，阴影里蛰伏着许多不怀好意的“注视”。
接近石林时，她听到了声音不是风声，是压抑的喘息，短促的指令，还有金属与岩石的轻微碰撞声。
“保持阵型！别散开！背靠岩石！”一个年轻但努力保持镇定的声音，是卡里尔！
“左翼！有东西在靠近！”另一个惊恐的声音。
薇尔的心提到了嗓子眼，她压低身形，借着嶙峋怪石的掩护，快速靠近。
在一块巨大的、形如卧牛的岩石后面，她看到了他们。一共五个少年，都穿着见习骑士的训练服，浑身沾满泥污，神色紧张疲惫。他们背靠着岩石，组成一个松散的半圆，手中握着残破训练剑。
卡里尔站在靠前的位置，身上有一道新鲜的血痕，但眼神锐利，紧盯着前方石林深处晃动的、不自然的阴影。
他们被困住了。看起来像是巡逻时被这些“东西”驱赶或引诱到了这片不利地形。
“卡里尔！”薇尔再也忍不住，喊出了声。
卡里尔浑身一震，猛地回头，看到从岩石后冒出的薇尔时，脸上瞬间充满了惊愕、担忧，以及看到亲人的难以置信的狂喜。
“姐姐？！你怎么…别过来！危险！”
他的喊声惊动了那些阴影。几声充满恶意的、非人的低吼从石林不同方向传来，包围圈似乎在收紧。
薇尔没有后退。她学着那位教堂中的老人，高举起一直紧握的右手，掌心向上，那枚星辰护符在昏暗的光线下，骤然爆发出比之前任何时候都强烈的银色辉光！清冷、纯净，仿佛截取了一段星光握在手中。
光芒并不刺眼，却带着一种奇异的“洁净”力量。光芒所及之处，空气中弥漫的阴冷感为之一清，那些在石林阴影中蠕动的、不定形的存在发出痛苦的嘶鸣，猛地向后缩去，仿佛被火焰灼伤。它们似乎极其厌恶这种光芒。
趁此机会，薇尔冲向卡里尔他们所在的岩石。“快！跟着光，往回走！”
卡里尔瞬间明白了。他朝其他四个吓呆的见习骑士低吼：“跟上我姐姐！快！”
少年们如梦初醒，连滚爬爬地朝着薇尔来的方向，也就是高墙的方向撤退。薇尔举着发光的护符断后，光芒像一把无形的扫帚，驱赶着那些不甘心却又畏惧不前的阴影。
一路有惊无险，他们冲出了石林范围，朝着高墙下的斜坡狂奔。直到爬上斜坡，回到那个废弃观测台的下方，再也看不到缓冲区的诡异光亮和追兵，众人才瘫倒在地，劫后余生般地大口喘息。
卡里尔第一时间冲到薇尔面前，双手抓住她的肩膀，力道大得让她生疼。他的眼睛通红，声音嘶哑颤抖：
“你疯了！你怎么能跑到这里来！你知道这有多危险吗？！要是你出了什么事，我……”他说不下去，只是死死盯着她，仿佛要确认她完好无损。
看着他脸上混合着后怕、愤怒、心疼和未褪的惊悸，薇尔一路上强撑的镇定瞬间瓦解，泪水涌了上来。“我才要问你！为什么跑到这么危险的地方来！”
“我们……我们小队执行警戒任务，遇到了异常的能量扰动，被引到了石林……然后就迷路了，被那些东西困住……”卡里尔解释着，语气里充满了懊悔。
“通讯器在雨里失灵了……对不起，姐姐”他低下头，像个做错事的孩子。
其他几个见习骑士也围拢过来，惊魂未定地向薇尔道谢，眼神里充满了敬畏地看着她手中已经恢复常温、静静躺在掌心的金属护符。
薇尔看着弟弟低垂的脑袋、脸上的淤青和污泥，还有他身上被撕裂划破的训练服，所有责备的话都堵在了喉咙里。她伸出没有握护符的手，轻轻碰了碰他脸上的伤。“疼吗？”
卡里尔摇摇头，抬起眼看着她。那双总是盛满阳光和朝气的蓝色眼眸里，此刻沉淀了一些新的、沉重却坚硬的东西。他反手握住薇尔的手，握得很紧。
“姐姐，”他声音很低，却异常清晰，仿佛每个字都用力刻下，“我错了。我不该莽撞，不该让家人担心。但今天，我也更明白了。”他看了一眼身后高墙外那片吞噬一切的黑暗轮廓，又转回来凝视着薇尔，“这个世界……比训练场残酷得多。我想变强，想成为真正的骑士，不再只是为了梦想或荣耀。”
他深吸一口气，一字一句地说，像是誓言，又像是说给自己听：
“我要有能力，在任何时候，都能保护我想保护的人。不会再有下次，不会让你，再为了我……冒险踏入这样的地方，也不会让它们进入城内”
薇尔看着弟弟眼中燃烧的、与以往不同的火焰，那火焰里少了些天真，多了些责任与决绝。她明白，这场黑雨，这次遭遇，改变了他。她既心疼，又感到一丝复杂的慰藉。
她抬起另一只手，轻轻整理了一下他额前汗湿的乱发。“傻瓜。”她轻声说，泪水再次模糊视线，“你要保护别人，首先得学会保护好自己。”
眼前之人似乎成长了许多，竟许下了连她也未曾想过的承诺。
卡里尔用力点头，将她冰冷的手握得更紧。
姐弟俩在荒凉的高墙之下，破损的观测台阴影中，静静相拥了片刻。无需更多言语，恐惧、担忧、责怪，都在拥抱中融化，只剩下劫后余生的庆幸和更加坚定的、要为了彼此而小心珍重的决心。
夜色彻底笼罩下来，高墙上的戍卫塔顶端，幽蓝的光点规律闪烁，如同巨兽冰冷凝视的眼眸。墙内，海罗城的灯火渐次亮起，勾勒出那座幸存者之城脆弱的轮廓。而墙外的渊海，在无边的黑暗中，无声涌动。
……