第829章 829【故地与故人】（2/2）

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他转过身来，目光落在章时脸上，语气变得格外郑重：「开海确实能带来白银，能充实国库，能让百姓多一条活路。但若只是为了银子，那便太小看这桩事了。」

章时也站起身来，正色道：「还请大人赐教。」

薛淮道：「你可曾想过，为何大燕立国百年，前几代先帝都不曾真正放开海禁？难道他们不知道海贸有利可图吗？」

章时谨慎回道：「先帝们或许也有考量，但更多的恐怕是担心海疆不宁，担心沿海百姓与海外的势力勾结，动摇国本。」

「对，也不对。」

薛淮顿了一顿，语重心长道：「历朝历代的海禁，说到底是对未知的恐惧。朝廷不知道海外的世界是什么模样，不知道那些番人怀著怎样的心思，不知道商船出海之后会不会带回灾祸。既然不知道，那便索性关门求个安稳，然而在我看来，关门求稳终究是自欺欺人。」

章时听得心头一震，在这片地界待了两年多，他对海疆的见识远超中枢那些高官，心里十分清楚薛淮所言极有道理。

薛淮继续说道：「所以开海不只是为了赚银子，更是为了开眼界。大燕的读书人若能走出去，看一看海外的风土人情，看一看西洋人的造船术、火器术和历法算术，便不会整日抱著四书五经空谈天理人欲。大燕的工匠若能学到西洋人的技艺，便能造出更好的船和炮，让咱们的商船航得更远，让咱们的水师守得更牢。」

「这世上最可怕的不是对手强大，而是不知道自己有多弱。开海就是要让大燕上上下下都知道，天下很大，大燕不是唯一的天朝上国，更不是永远最强大的存在。在我们视线未及的地方，有一些很聪明的人在尝试征服辽阔的大海，他们的目标并非这片碧波，而是打通世间各国的间隔，并且利用自身强大的武力，攫取所有人的财富。」

「大燕眼下固然强大，可难保不会有盛极转衰的阶段，也难保不会成为他人砧板上的鱼肉。」「这就是我推动开海的根源，而你是我一手提拔起来的，我一直信得过你，所以才把广州分署交给你。旁人可以不理解开海的意义，但你一定要理解透彻，并且守好广州港。」

「广州是大燕海贸的核心枢纽，这里的一举一动都关乎著整个开海大局的成败。你守好此处，便是守住了大燕的海上门户。」

听完薛淮这番推心置腹的话，章时深深吸了一口气，躬身一礼道：「大人所言振聋发聩，下官必殚精竭虑，不负大人所托。」

薛淮将他扶起来，微笑道：「坐下说话。」

两人又长谈近两个时辰，从如何处理海贸发达引发的民生弊端，到接下来三五年的长线布局，谈得十分尽兴。

最后，薛淮隐晦地表示，将来他若卸任海衙总理大臣一职，希望章时能接过这副重担。

章时既忐忑又振奋，他明白自己唯有在广州同知任上交出几近完美的答卷，才有资格更进一步，也清楚以薛淮的年纪，至少还会执掌海衙五六年。

时间不短不长，章时有著足够的信心，同时愈发坚定士为知己者死的念头。

从第二天开始，薛淮便著手整治广州府这两年积压的问题。

章时能力突出，但是受限于自身官阶不高，他只能管海衙内部的事务，无法越过广州知府和广东行省各位高官，强行插手权限之外的纠葛。

如今薛淮到来自然不同，他不止是奉旨钦差兼海衙总理大臣，身上还兼著都察院右副都御史之职，所到之处，一切魑魅魍魉无所遁形。

从太和二十七年十二月到太和二十八年二月底，薛淮在广州府待了整整三个月，查办贪官污吏和不法海商上百人，调动水师精锐和靖安司密探抓捕欺行霸市的无赖青皮三千余人，按照罪行高低分别处以各级刑罚。

三月初二，一千六百余颗罪行累累的首级悬挂在广州府城外的空地上，使得当地风气骤然一清，百姓和乡绅们直呼薛青天。

薛淮知道阳光和黑影必然相伴，他不指望一次就能解决所有问题，但是只要那把剑永远悬在头顶，每过一段时间打扫一遍，便不会有那么多人肆无忌惮践踏律法。

从三月到七月，薛淮走陆路接连巡视泉州、宁波和松江，每到一地都会高举屠刀和赏封。

有功者嘉赏，作恶者严惩，无一例外。

「大人，接下来是否直接启程返京？」

陈霖看著满身风霜的薛淮，有些关切地问道。

薛淮稍作沉吟，抬眼望向西边澄澈的天幕，缓缓道：「走大运河，先去扬州。」

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