第353章 密信三传，铁骑入冀（2/2）

时近五月初五，一个对于大周百姓极为重要的传统节日。

——沧澜节即将到来。

这个节日虽无后世“端阳”之名，却有诸多相似之处。据说是为了纪念远古先民在此片土地上战胜水患、开辟家园的功绩。

节日里，人们要用苇叶包裹黍米制成“角黍”我食用，举行祭祀仪式，祈祷风调雨顺、人畜平安。

最热闹的当属在河流湖泊中进行的舟船竞渡活动。

随着节日临近，秦猛的队伍一路行来，明显感受到浓厚的节庆氛围。途经的集镇、村坊，家家户户门前都挂起了艾草和菖蒲，空气中弥漫着清新又略带辛辣的气味。

集市上，售卖苇叶、黍米、五彩丝线的小贩吆喝声格外响亮，偶尔还能看到能工巧匠在精心打造用于竞渡的龙舟。

百姓脸上带着笑意，孩童追逐打闹，一派祥和喜气。

这浓郁的世俗欢乐，与边塞之地时常弥漫的肃杀紧张形成了鲜明对比，也让秦猛麾下这些久在边陲的汉子们感到几分新奇，开了眼界。

边军大比的场地，设在冀州中部偏西北的“平虏原”。

此地地势开阔平坦，极适合大队人马集结操演，且距离幽州、并州、雍州等几大边镇的核心驻防区距离大致相当，便于各方边军队伍前来。

在此举办，算是相对公平的选择。

两日后，秦猛率队抵达平虏原外围后，并未贸然将全部人马带入大比核心区域而惹人诽议。

他在距离正式赛场约三十里处，寻了一处靠近水源、地势稍高的僻静之地。命令秦小六、韩勇等将领带领大队骑兵就地安营扎寨，购置粮草，以应对意外，并严明军纪，不得扰民。

他自己则仅带一众将领及百多精骑，前往大比赛场举办地——那座依临时校场而建的巨大军营。

越靠近军营，气氛越是热闹。

官道上往来穿梭的兵士明显增多，盔明甲亮，旗号鲜明。

多的队伍有三五百人，盔甲制式统一，精神饱满；少的也有百余人，个个雄赳赳，气昂昂。

他们甲胄样式各异，显然是来自不同系统的边军劲旅。

六大边军的旗帜在校场上空隐约可见：镇北军、龙骧军、熊罴军、虎贲军、豹韬军、鹰扬军。

让秦猛略感讶异的是，这肃杀的军营之外，熙熙攘攘，竟自发形成了一个热闹的临时集市。

只见正对着辕门的主干道左右，被用拒马给隔开。周边村镇的百姓颇有生意头脑，闻讯赶来。

支起无数帐篷、摊铺，吆喝叫卖着各种吃食、酒水、瓜果，甚至还有些修补衣物、锻造打磨兵器的服务，专做这些各地军爷们的生意。

更引人注目的是，军营外围多处空地上，各支边军竟纷纷设起了募兵点！

只见一群群渴望投军的青壮排成长队，按项目接受考核。

——有憋足力气举起沉重石锁的，有在划出的短道上策马展示骑术的，还有对着草靶弯弓射箭的。

喝彩声、鼓劲声、考核官的指令声此起彼伏，热闹非凡。

这招兵的热闹场景，无形中也成了各边军实力与吸引力的一种侧面展示。

秦冷眼观察，镇北军作为老牌强军，募兵点前人山人海，应者云集；

龙骧军、虎贲军相差无几，同属北疆强军，颇具声势；鹰扬军、熊罴军则因侧重而次之；而豹韬军的募兵点则最为冷清，排队者寥寥。

秦猛早有耳闻，这豹韬军成军最晚，将官多有京城权贵背景，多是来入军队镀金混资历的。

据说是文官想把臭手伸入边军体系。

只是领兵者无能，豹韬军，素来治军松弛，战力堪忧，每次大比都是垫底，被其他五军视为笑柄，鄙夷地称其“将怂兵孬”，最为拉胯。

就在秦猛一行人验明身份，准备进入军营辕门时，前方豹韬军募兵点突然骚动，喧哗四起！

只听一个嚣张尖刻的声音响起：“呸！你们两个贱民，本公子抬举你们，让你们做贴身护卫，是你们祖上积德！竟还敢不识抬举？”

“就是，公子看上你们，你俩可别敬酒不吃吃罚酒！”