番外第144章月下故人来（1/2）
中秋过后，宫中渐渐恢复了往日的平静。
周延的叛乱被平定，余党或伏诛或流放，朝堂上下经历了一场大清洗。毛草灵在这场风波中展现出的机敏与果决，让那些原本对她心存轻慢的大臣们彻底闭上了嘴。没有人再敢提她的出身，没有人再敢质疑她的能力。
可她心里清楚，这场胜利，付出的代价太大了。
周延死后第三天，她在御书房外遇见了周延的幼子。
那孩子不过七八岁年纪，穿着孝衣，跪在宫门外，小小的身子在秋风中瑟瑟发抖。他是来替父亲请罪的——按照律例，谋反之罪，当诛九族。他跪在这里，是求皇帝开恩，留他母亲一条性命。
毛草灵站在远处，看了很久。
春兰小声道：“娘娘，风大，咱们回去吧。”
毛草灵没有动。
她看着那个孩子，想起自己穿越前的世界。在那个世界里，七八岁的孩子应该在学校里读书，在父母的怀里撒娇，在游乐场里欢笑。而这个孩子，却要跪在冰冷的石板上，用自己的性命去换母亲的命。
“娘娘？”春兰又唤了一声。
毛草灵收回目光，转身离开。
她没有去见那个孩子，也没有在皇帝面前为他求情。谋反就是谋反，周延犯下的罪，必须用血来偿还。这是规矩，是律法，是维系这江山稳定的基石。
可她心里，到底有些不忍。
回到澄心阁，她坐在窗前发呆。窗外那丛菊花开了，金灿灿的一片，在秋阳下格外耀眼。可她看着那花，想的却是那个跪在风中的孩子。
“娘娘，您这几日都没睡好。”春兰端了安神茶来，“喝点茶，歇一歇吧。”
毛草灵接过茶，却没有喝。
“春兰，你说周延的妻儿，会被如何处置？”
春兰愣了一下，小心翼翼道：“按律，当诛。但陛下仁厚，或许会从轻发落。”
“从轻发落……”毛草灵喃喃重复。
她想起周延临死前那疯狂的眼神，想起他骂她的那些话。他恨她，恨到了骨子里。可他的妻儿呢？他们知道他要谋反吗？他们愿意跟着他走上这条不归路吗？
门外的通报声打断了她的思绪。
“娘娘，太后宫中来人了。”
毛草灵放下茶盏，起身相迎。
来的是太后身边的掌事姑姑，姓方，五十来岁，头发梳得一丝不苟，面容严肃得几乎刻板。她在宫中几十年，见过太多风浪，早已练就了喜怒不形于色的本事。
“给贵妃娘娘请安。”方姑姑行礼，不卑不亢，“太后请娘娘过去一趟，说有要事相商。”
毛草灵心中一凛。
太后极少主动召见她。上次去寿康宫，还是周延谋反前夕。这一次，又是什么事？
她没有多问，换了身衣裳，随方姑姑往寿康宫去。
寿康宫内，檀香依旧袅袅。
太后歪在软榻上，脸色比上次见时憔悴了些。周延谋反那夜，她坐镇寿康宫，调派人手护住皇子公主，一夜未眠。事后又忙着安抚后宫、处置涉事宫人，这几日着实累得不轻。
“臣妾给太后请安。”
“起来吧。”太后指了指旁边的绣墩，“坐。”
毛草灵坐下，等着太后开口。
太后没有急着说话，只是看着她，目光有些复杂。
“周延的案子，快结了吧？”
“是。陛下今早已定了处置方案，首恶已诛，从犯流放，家眷……充入掖庭。”
太后点点头，沉默片刻，忽然道：“你可知道，周延的夫人，是哀家当年的陪嫁宫女？”
毛草灵一怔。
太后缓缓道：“她叫素云，比哀家小两岁，从小跟着哀家。哀家入宫时，她跟着进来；哀家封后时，她跟着沾光；哀家守寡时，她跟着熬。后来哀家把她嫁给了周延，想着她这辈子，总算有了好归宿。”
她的声音很平静，可毛草灵却在那平静之下，听出了深深的悲凉。
“太后……”
“哀家不怪你。”太后摆摆手，“周延谋反，是他自己的选择。素云知不知道，哀家不知道。但她嫁给了周延，就是周家的人。周家犯事，她脱不了干系。”
毛草灵沉默。
太后看着她，目光忽然变得锐利起来。
“可你知道，哀家为什么叫你来吗？”
毛草灵摇头。
太后缓缓坐直身子，一字一句道：“哀家要你去掖庭，亲自处置素云。”
毛草灵心头一震。
“太后，这……”
“怎么？不敢？”太后盯着她，“还是不愿意？”
毛草灵迎上她的目光，沉默片刻，轻声道：“臣妾只是不明白，太后为何要让臣妾去？”
太后没有说话，只是看着她。
那目光太复杂，毛草灵读不懂。有试探，有考验，有期待，也有……一丝说不清的东西。
良久，太后缓缓开口。
“因为你是贵妃，是皇帝最信任的人。周延谋反，是你平定的；周延的罪，是你揭发的。由你去处置他的家眷，最合适不过。”
她顿了顿，声音放轻了些。
“也因为……哀家不想亲眼看着素云死。”
毛草灵的心猛地一紧。
她看着太后，看见那张保养得宜的脸上，第一次露出了真正的疲惫与脆弱。太后在这深宫里活了几十年，见惯了生死，看透了人心。可面对自己曾经的陪嫁宫女，她到底还是心软了。
“太后想让臣妾怎么做？”
太后沉默片刻，从袖中取出一枚玉佩，递给她。
“这是素云当年给哀家的信物。你拿着它去，她就会知道，是哀家让你去的。至于怎么做……”太后闭上眼睛，“你自己看着办。”
毛草灵接过玉佩，入手温润，显然是被人贴身佩戴多年。玉佩上刻着一朵祥云，简单而雅致。
她握紧玉佩，向太后行礼告退。
掖庭在皇宫最偏僻的角落，是关押获罪宫女的地方。
毛草灵从未去过那里。她听说过那里的种种传闻——阴暗潮湿的牢房，粗劣不堪的饭食，动辄打骂的狱卒。那些被送进去的人，很少有能活着出来的。
她带着春兰，穿过一道又一道宫门，越走越偏僻，越走越荒凉。到了掖庭门口，一股潮湿霉烂的气息扑面而来，让她几乎作呕。
看守的狱卒见是贵妃亲临，吓得跪了一地。
毛草灵没有理会他们，径直往里走。
周延的夫人被关在最深处的一间牢房里。毛草灵站在牢房门口，借着昏暗的光线，看见一个女子蜷缩在角落的稻草堆上。
那女子穿着囚衣，头发散乱，脸上满是污垢。可她的脊背，却挺得笔直。
“开门。”毛草灵道。
狱卒慌忙打开牢门。
毛草灵走进去，在女子面前站定。
女子缓缓抬起头，露出一张苍白却依然清秀的脸。她看着毛草灵，目光平静得近乎空洞。
“你就是周夫人？”毛草灵问。
女子没有回答，只是看着她。
毛草灵从袖中取出那枚玉佩，递到她面前。
女子的目光落在玉佩上，终于有了波动。她伸出手，颤抖着接过玉佩，仔细端详。良久，她抬起头，眼中已满是泪水。
“太后……太后她……”
“太后让我来的。”毛草灵在她面前蹲下，平视着她的眼睛，“你有什么话，可以对我说。”
女子握着玉佩，泪水无声滑落。
沉默持续了很久。
久到毛草灵以为她不会开口了，女子忽然说话了。
“我见过你。”
毛草灵一怔。
女子看着她，嘴角扯出一个苦涩的弧度。
“三年前，太后寿宴，你随着陛下来贺寿。那时候你刚入宫不久，穿着贵妃礼服，跟在后妃队伍里。我站在太后身后，看着你。”
她顿了顿，声音沙哑。
“那时候我就想，这个女子，真好看。我夫君要是能有这样的福气，该多好。”
毛草灵没有说话。
女子继续道：“后来我听说，你是从青楼出来的。我不信。青楼出来的女子，怎么会有那样的气度？怎么会有那样的眼神？”
她看着毛草灵，目光复杂。
“可你确实是从青楼出来的。你不只从青楼出来，还成了贵妃，还参与朝政，还揭发了我夫君的谋反。”
毛草灵平静道：“你恨我？”
女子沉默片刻，缓缓摇头。
“我不知道。”她低下头，看着手中的玉佩，“我不知道该恨谁。恨我夫君？他确实做了不该做的事。恨你？你不过是做了该做的事。恨陛下？他是皇帝，他必须维护律法。”
她抬起头，眼中满是迷茫。
“我只是不明白，好好的日子，怎么就过成了这样？”
毛草灵心中一酸。
她看着眼前这个女子，想起那个跪在宫门外的孩子，想起太后眼中的疲惫与脆弱。周延谋反，牵连了多少无辜的人？他的妻儿，他的旧部，那些被他裹挟着走上不归路的人……
可她能说什么？说周延该死？说他罪有应得？那些话，她可以对任何人说，唯独对眼前这个女子，她说不出。
“你儿子……”毛草灵开口，“他在宫门外跪了一天一夜。”
女子的身体猛地一颤。
“今天一早，陛下下旨，赦免了他的死罪，发配岭南。”
女子呆住了。
她看着毛草灵，眼中满是不敢置信。
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