第536章 欧使来朝，英吉利求盟（2/2）
霍金斯换上最体面的礼服——深红色天鹅绒外套，镶金边，戴假发，扑白粉。
可一进紫禁城，他就觉得自己像个土包子。
那宫殿，那广场，那汉白玉台阶……伦敦塔跟这一比，简直是狗窝。
太和殿上，小皇帝朱载重端坐龙椅。
孩子虽然年幼，但穿着明黄龙袍，戴着翼善冠，自有一股威严。
霍金斯按徐光启教的礼仪，行三跪九叩大礼。
他身后的船员们有样学样，虽然笨拙，但态度恭敬。
礼毕，霍金斯呈上国书和礼物。
国书是伊丽莎白女王亲笔，用拉丁文书写，盖着王室印章。
礼物有三大箱：英格兰精纺羊毛呢料、自鸣钟、航海罗盘、还有一尊小小的银制女王雕像。
通事翻译国书内容，无非是“仰慕天朝，愿结友好，互通贸易”云云。
小皇帝听完，奶声奶气却一本正经地道：“贵国女王好意，朕心领了。”
“然天朝物产丰盈，无所不有，本不必与外夷通商。”
“念尔等远道而来，诚意可嘉，准予贸易。”
这话是苏惟瑾提前教的——既要端着天朝架子，又得给实际好处。
霍金斯连忙谢恩。
接着，他提出请求：“陛下，外臣此次来，还有一事。”
“欧罗巴有邪恶势力，名‘圣殿遗产会’，专事海盗、贩奴、散播瘟疫，祸乱海上。”
“英格兰愿与天朝联手，剿灭此獠……”
他话说得漂亮，但在场大臣都听明白了：英格兰想拉大明当打手，对付他们的老对头西班牙（圣殿遗产会的支持者）。
苏惟瑾出列，温声道：“霍金斯船长，天朝乃礼仪之邦，不干涉他国内政。”
“然若有邪教祸害苍生，天朝自当伸张正义。”
“剿匪之事，可从长计议。当务之急，是建立互利之贸易。”
他话锋一转：“听闻贵国精于航海，不知可否借贵国海图一观？”
“当然，天朝愿以等值之物交换。”
霍金斯一愣。
海图是航海家的命根子，岂能轻易示人？
可看看这金碧辉煌的宫殿，想想刚才进京时看到的那些新奇事物……
他咬牙：“外臣愿献上海图副本。”
“善。”
苏惟瑾笑了，“那请船长在京多留几日，参观参观。”
接下来三天，霍金斯被安排参观了京营演武、格物大学、西山机械局。
京营演武场上，三千骑兵冲锋，马蹄声震天动地。
火器营演示了新式火铳——射程比英格兰的滑膛枪远三成，精度更高。
还有火箭车，一次齐射，百枚火箭拖着尾焰覆盖半个靶场，炸得尘土飞扬。
霍金斯看得后背发凉。
这要是跟大明开战……
格物大学更让他开眼。
实验室里，学生在做化学实验，瓶瓶罐罐冒着各色烟雾。
物理课上，先生讲解杠杆原理，用简单机械轻松吊起千斤巨石。
还有那架“显微镜”，能看见水里的小虫子——霍金斯凑过去看时，差点吐出来。
最震撼的是西山机械局。
虽然“靖海号”的残骸还在，但新的蒸汽机已经造出来。
徐正明演示了蒸汽抽水机，一台机器，半个时辰抽干了一个小池塘。
“这、这是……”
霍金斯语无伦次。
“蒸汽机。”
徐光启淡定道，“可用于矿场排水、工厂动力、将来或可用于船舰。”
霍金斯脑子里嗡嗡响。
英格兰还在用风车、水车，大明已经搞出蒸汽机了！
这差距……
参观结束那晚，苏惟瑾在王府设宴款待。
宴席上山珍海味自不必说，霍金斯拿着筷子笨拙地夹菜，惹得陪宴的官员忍俊不禁。
酒过三巡，苏惟瑾道：“霍金斯船长，参观几日，有何感想？”
霍金斯放下筷子，真诚道：“王爷，外臣……服了。”
“英格兰与大明相比，如孩童与巨人。”
“船长过谦了。”
苏惟瑾举杯，“英格兰虽小，但勇于航海，善于学习，将来必成海上强国。”
“本王愿与贵国交好，互通往还。”
他使了个眼色，徐光启捧上一个锦盒。
“此乃本王一点心意。”
霍金斯打开，里面是一卷图纸。
展开一看，是种复杂的机械结构图——齿轮、摆轮、发条，标注着尺寸、材料。
“这是……”
“改良版航海钟。”
苏惟瑾道，“海上航行，最重定位。现有沙漏、日晷皆不精确。”
“此钟以发条为力，配温度补偿摆轮，可减少航行误差。”
“船长精通航海，当知此物价值。”
霍金斯手都在抖。
航海钟！
这正是远航最缺的东西！
有了精确计时，就能准确计算经度，航行安全性和效率能提升数倍！
这礼物，太贵重了！
“王爷……”
霍金斯眼眶发红，“外臣……不知何以为报！”
“不必报。”
苏惟瑾微笑，“只望船长回国后，多说说大明的好话。”
“再有，若方便，帮本王搜集些欧罗巴的书籍——算学、物理、化学、机械、医药，什么都行。”
“本王以市价三倍收购。”
“一定！一定！”
霍金斯连连点头。
四月十八，霍金斯离京。
临行前，苏惟瑾与他签订了《明英友好通商草约》：大明开放广州、月港对英贸易；英格兰提供最新海图、科技书籍；双方互派留学生；英格兰承诺不与西班牙合谋针对大明。
虽然只是草约，需两国君主正式批准，但框架已经搭起来了。
霍金斯站在天津港码头，回头望了望北京方向，对船员们感慨：“先生们，我们见到了一个……超越时代的国度。”
“告诉国内那些老爷，别再拿老眼光看东方了。”
“大明，将会改变世界。”
船员们深以为然。
船队扬帆起航。
霍金斯在船舱里，小心翼翼地收起那份航海钟图纸，又翻开一本笔记——这是徐光启送他的《格物初探》，里面记录了基础物理、化学知识。
“大明……”
霍金斯喃喃道，“也许女王陛下该亲自来看看。”
五日后，霍金斯的船队驶出渤海。
瞭望哨突然惊呼：“船长！左舷发现船只！”
霍金斯举起望远镜。
远处海面上，三艘船正在交战——两艘打着葡萄牙旗帜的商船，被一艘悬挂黑旗的快船围攻。
那黑旗上，绣着一朵金色的雀形花。
金雀花！
霍金斯瞳孔骤缩。
他在里斯本听说过这个标志——圣殿遗产会的战旗！
“船长，咱们……”
大副犹豫。
霍金斯盯着那面黑旗，想起苏惟瑾的话：“若有邪教祸害苍生，天朝自当伸张正义……”
又想起那份航海钟图纸。
他咬牙：“传令！升战斗旗！”
“瞄准那艘黑船——给大明朋友送份‘回礼’！”
霍金斯船队加入战局，以寡敌众，最终击伤黑船，救下葡萄牙商船。
被救的葡萄牙船长感激涕零，透露一个惊人消息：圣殿遗产会近期在欧洲大规模收购硝石、硫磺、铅等军火原料，运输船队的目的地不是欧洲，而是……东方！
几乎同一时刻，月港水师截获一艘形迹可疑的暹罗商船，船上满载火药原料，船主招供：买家是一个“胸前佩金雀花徽章”的欧罗巴人，要求在七月十五前，将货物运至日本九州外海某处荒岛！
苏惟瑾接到两份情报，猛然惊觉——金雀花会在大明接连受挫后，正在亚洲集结力量，准备发动一场大规模的、前所未有的袭击！
而七月十五，正是……中元节。
一个古老的、与祭祀、亡灵相关的节日。
对方选这个日子，想干什么？