第560章 英使再至，共抗“圣殿”（1/2）

四月初八那场君臣对弈后，西山青铜门的事，表面上像是被搁置了。

工部的匠人去了三拨，回来都摇头：

“王爷，那锁孔里的机括精巧得邪乎，七个孔得同时用七把不同的钥匙开——错一个，门就彻底焊死了。

而且……”

老匠人压低声音，

“那锁芯的材料，不像铜，不像铁，黑黢黢的，用锉刀试了试，连道印子都没留下。

苏惟瑾听了，只点点头：

“知道了。

门先封着，加双岗。

可暗地里，锦衣卫的探子撒得更开了。

徐阶在太湖画舫上露了一面后，又消失得无影无踪。

那七个锁孔前发现的七滴人血，经格物大学医学科技验，确认来自七个人，血型各异，但都有一个共同点——血液里含有极微量的、类似西夏黑水城遗址土壤中的特殊矿物成分。

“像是某种……仪式。

徐光启拿着化验报告，眉头紧锁，

“黑水城那边，早年出土过一些西夏巫术文献，记载过‘七星血祭’的邪法，说是要用七个不同生辰、不同血脉的人血为引，在七星连珠之夜开启‘地门’。

苏惟瑾站在窗前，望着西山方向：

“七星连珠原本在八月十五，但钦天监说，可能提前到五月初。

“那就是……不到一个月了。

空气凝重。

就在这时，陆松快步进来，脸上带着罕见的振奋：

“王爷，天津港急报——英国使者的船队到了！

这次来了六艘船，为首的还是那个约翰·霍金斯。

他说……带来了英吉利女王伊丽莎白一世的亲笔信。

苏惟瑾转身，眼中精光一闪。

来得正是时候。

四月十五，英国使团住进了会同馆。

这次阵仗比上次大得多。

六艘船，三艘是战船，挂着英国都铎王朝的玫瑰旗；三艘是货船，装满了呢绒、铅块、锡器，还有几十箱新奇的“西洋玩意”。

霍金斯本人也升了官，如今是“英王陛下东印度事务全权特使”，穿着一身绣金线的深红天鹅绒外套，帽子插着羽毛，走路带风。

可一进北京城，这位特使就有点蔫了。

不是怕，是震撼。

四年前他来时，北京城虽繁华，但总觉得蒙着层灰——那是嘉靖朝末年特有的暮气。

可这次不一样了。

从通州进京的官道拓宽了，铺了碎石，马车跑起来又快又稳；路两边新栽了树，每隔十里还有个驿站，供行人歇脚喝水。

进城后更了不得：主街两旁的店铺招牌擦得锃亮，卖玻璃器皿的、卖自鸣钟的、卖西洋镜的，竟有好几家；行人穿着也体面，不少读书人打扮的，手里拿着新出的《格物学报》，边走边看。

“上帝啊……”

霍金斯对身边的副使嘀咕，

“这地方……变化也太快了。

副使是个年轻的贵族，叫威廉·塞西尔，是英国国务大臣的侄子，第一次来东方。

他睁大眼睛看着街景：

“先生，您确定这是中国？

不是阿姆斯特丹或者伦敦？

“我确定。

霍金斯苦笑，

“而且我敢打赌，咱们带来的那些礼物……人家可能都看不上眼了。

果然，第二天觐见时，霍金斯就感觉到了差距。

乾清宫里，小皇帝朱载重坐在龙椅上，一身明黄龙袍，气度沉稳。

苏惟瑾站在御阶下首，穿着靖海王常服，神色平静。

两边文武百官肃立，鸦雀无声。

霍金斯捧着国书上前，用刚学会的汉语朗声诵读——虽然发音古怪，但态度恭敬。

读完，他献上女王的亲笔信。

信是用拉丁文和英文双语的，装在镶金边的羊皮纸封套里。

内容很直接，开头是客套的问候，但很快切入正题：

“……听闻东方有邪恶组织‘圣殿遗产会’，屡次危害贵国，其爪牙亦伸向欧洲，蛊惑法王、西王，意图重建十字军，将上帝的怒火燃遍世界。

此等狂徒，实乃文明世界之公敌……”

看到这里，朱载重微微侧头，看了苏惟瑾一眼。

苏惟瑾几不可察地点点头。

信继续：

“英吉利愿与大明结为友邦，共享情报，互助互保。

若贵国允准，我国可提供欧洲最新军事情报、科学技术，并承诺在印度洋及以东海域，与大明海军协同行动，共御邪魔……”

最后是具体的提议：签订《大明-英格兰友好通商及安全协定》。

霍金斯念完，殿内安静了片刻。

然后苏惟瑾出列了。

“贵使远来辛苦。

他开口，用的是流利的拉丁语——这下连霍金斯都惊了，

“女王陛下的提议，我朝陛下已阅。

然具体条款，还需斟酌。

霍金斯定了定神，也用拉丁语回道：

“靖海王殿下，我国诚意十足。

圣殿遗产会在欧洲势力庞大，已渗透西班牙宫廷，据说正在游说法王，意图组建新的‘神圣同盟’。

若让他们得逞，东西方都将不得安宁。

“本王知道。

苏惟瑾微微一笑，

“所以这盟，要结。

但怎么结，得谈谈。

谈判设在礼部衙门。

大明这边，苏惟瑾为主，礼部尚书徐光启、户部侍郎陈廷敬为辅。

英国那边，霍金斯为主，威廉·塞西尔和一位随船的博物学家约翰·迪为辅。

第一天，谈的是核心条款。

苏惟瑾提出四条：一、两国互派常驻使节，使节享有外交豁免权；二、英方需定期提供欧洲最新科技、军事情报，尤其是关于圣殿遗产会的动向；三、大明给予英国对华贸易最惠国待遇，但不得优于葡萄牙——这是照顾老盟友的面子；四、双方海军在印度洋可相互补给、协同巡逻。

霍金斯听完，想了想：

“第一条、第四条，我国完全同意。

第二条……提供情报可以，但希望贵国也能分享东方的情报，尤其是关于圣殿遗产会在亚洲的活动。

“可以。

苏惟瑾点头，

“第三条呢？

“第三条……”

霍金斯苦笑，

“殿下，葡萄牙人在澳门经营多年，我国刚来，若待遇不如他们，商人那边不好交代。

可否……至少持平？

苏惟瑾看向徐光启。

徐光启会意，翻开一本账册：

“贵使请看，去年澳门港对华贸易总额，折银二百四十万两。

其中葡萄牙商人纳税三十万两，另缴港口使用费、仓储费等八万两。

若英国商人愿按此标准纳税缴费，待遇自可持平。

霍金斯和塞西尔对视一眼——这账算得清楚，没毛病。

“好，持平就持平。

霍金斯咬牙，

“但我方还有个额外请求。

“请讲。

“我国正在与西班牙的无敌舰队对抗，急需优质火炮和硝石。

贵国能否……出售一些？

这话一出，连陈廷敬都皱了皱眉。

火炮和硝石是战略物资，卖给外国，万一将来翻脸……

苏惟瑾却笑了：

“可以。

“殿下？

！

陈廷敬低声惊呼。

苏惟瑾摆摆手，对霍金斯道：

“但只能出售旧式火炮，且每年限量。

硝石……可按市价交易，但需贵国保证，不用来对付大明的朋友。

“旧式火炮？

霍金斯有些失望。

“旧式，也是改良过的。

苏惟瑾淡淡道，

“射程、精度、装填速度，比你们现在用的至少强三成。

要不要？

“要！

霍金斯立刻点头——有总比没有强。

第一天谈判，基本框架就敲定了。

接下来的三天，抠细节。

关税税率、港口准入、情报交换机制、海军协作流程……一条条过。

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