第581章：抚民，各路攻曹（1/2）

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符离城，酉时三刻。

施粥棚旁，几个士兵抬着箩筐挤过人群。筐中满当当堆着暗红色的干条。

领头的伍长抹了把额头的汗，将筐往石台上一顿，高声道：“乡亲们——此物名‘番薯干’，是我家主公从海外引种！淮安、交州已种千顷，一亩能收——”

他放意顿了顿，等将周围所有人的注意力尽数吸引过来，这才声音拔高八度吼道：

“——三千斤！”

嗡——

人群骤然沸腾了。

“三……三千斤？”

“一亩？”

“老汉我种了一辈子地，麦子丰年不过三百斤……”

说话的老农攥着空碗，盯着筐中那些不起眼的干条，浑浊的眼珠几乎要凸出来。

有人小心翼翼伸手，触了触薯干粗糙的表面，又触电般缩回。

“这……这东西当真能吃？”

伍长没答话，从筐中取出一块，咔嚓咬下半截，大口咀嚼。

薯干在他齿间碎裂，发出清脆的声响。

他咽下去，咧嘴笑了：“甜！”

人群静了一瞬。

然后几个孩童最先挤上前，怯生生伸出手。

士兵笑着给每个孩子发了一块。

一个瘦小的男孩接过，小心咬下指甲大一点，含在口中慢慢抿。

他的眼睛亮了。

“阿娘，是甜的！比饴糖还甜！”

这一声喊，像是打开了闸门。

“军爷，给我也来一块……”

“军爷，这东西的种子怎么卖？”

“这薯干真能亩产三千斤？不是诓我们？”

士兵们被团团围住，七嘴八舌的问题如浪涌来。

伍长连连摆手：“一个一个来！先分粮，后答话！这薯干是救济粮，每户三斤！至于种的事——”

他提高嗓门：“我家主公已传令淮安，运五千斤薯种来符离！过两日就教大伙儿如何育秧、栽插！赶上秋种，腊月就能收！”

“腊月收？”王老三声音发颤，“那不才四个月？真有三千斤？”

“正是！四个月，三千斤！”伍长拍着胸脯，“淮安城外老农亲眼所见，一株结薯七八个，大的足有一斤半！我骗你做甚！”

王老三怔怔站了片刻，忽然蹲下身，双手捂住脸。

没有哭声，只有肩膀在剧烈抽搐。

他身旁的小孙子扯他衣角：“阿翁，你怎么了……”

王老三抬起头，满脸是泪，却咧开没剩几颗牙的嘴，笑了。

“阿翁没事……阿翁是高兴。”他颤抖着抚孙儿的头，“以后有这薯，咱们再不会饿肚子了。娃啊，你要记住了，刘国公给咱们饭吃，是咱们的恩人……”

“爷爷，我记住了。等我长大，一定报答刘国公叔叔。”

“好孩子。”

王老三转头盯着筐中薯干，忽然想到一个问题，忙开口问：“这薯……种起来费水不？沙地能种不？”

“能！”伍长答得干脆，“淮安城外那片沙洲，往年种啥都不成，去年试种番薯，亩收两千六百斤！”

王老三嘴唇哆嗦，想再问什么，却只吐出两个字：“好……好……”

他弓着的脊背像一株被风吹弯的老竹，却在这一刻，缓缓挺直了。

消息像野火燎原，从施粥棚烧遍全城。

更多的人涌来。有拄拐的老妪，有背婴的妇人，有饿得皮包骨的少年。

队伍穿过三条街，队尾的人踮脚张望，生怕轮到自己时薯干已发光。

“莫急莫急！管够！”士兵们嗓子都喊哑了，“今夜发不完明日接着发！人人有份！”

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