第189章 李老实的高利贷（2/2）

赵三一脚踢开李老实递过来的粗粮袋子，冷哼道：“少来这套！陈家的规矩就是规矩，欠了钱就得还！今天你要是不交田契，我就把你绑回陈家，让你家小子去陈家做工抵债，这辈子都别想赎身！”

周围田里干活的村民们纷纷围了过来，却没人敢上前劝阻。

他们大多是陈家的佃户，每年租种陈家的土地，哪敢得罪主家的管事？只能远远站着，脸上满是同情，却不敢吱声。

“住手！”一声大喝从人群外传来。

众人回头，只见村里的张老汉带着三四户人家走了过来，他们都是村里仅存的自耕农，家里的田地都是自己的，不用看陈家脸色。

张老汉头发花白，却腰杆笔直：“赵管事，做人留一线，日后好相见！李老实这几年没少还银子，你凭什么要收他的田？”

“就是！”另一个自耕农王二附和道，“二两银子，还了十两还不够？这利息也太离谱了！”

赵三瞥了他们一眼，眼神阴鸷：“张老汉，王二，这事跟你们没关系！你们别以为自己有几亩地就敢跟陈家作对，小心引火烧身！”

张老汉冷笑：“我们就是看不惯你这般欺人太甚！李老实的地，今天你动不了！”

其他自耕农也纷纷上前一步，挡在李老实身前。

他们心里都清楚，陈家早就想吞并村里的自耕地，李老实要是垮了，下一个遭殃的就是他们。

赵三见状，知道今天硬抢不成，脸色愈发难看：“好！你们有种！我给你们最后期限，春耕前，必须把田契送到陈家！否则，咱们县衙见！到时候，不仅田契要交，李老实还得按拒执官府文书论处，吃不了兜着走！”

撂下狠话，赵三带着仆役狠狠瞪了众人一眼，悻悻离去。

村民们渐渐散去，张老汉拍了拍李老实的肩膀：“老实，别慌，咱们自耕农拧成一股绳，陈家也不能太过分。”

李老实瘫坐在地上，脸上满是绝望：“可春耕前凑不齐银子，他们真要告官，我们怎么办啊？”

张老汉忽然说道，“我听说新来的县令赵大人是个清官，前几天刚破了人参案，还为平民做主了！不如，你去县衙告官试试？这‘驴打滚’的利息本就不合规矩，说不定赵大人能为你做主！”

“告官？”王二皱了皱眉，“县衙以前都是偏向四大家族的，去了也是白去。”

“去县衙？”李老实犹豫了，“咱们这小老百姓，能见到县令大人吗？”

“还有个法子！”旁边的李婆子忽然开口，“你婆娘的娘家侄女，不是嫁到了赵家吗？就是那个考上科举，在县衙刑房当差的赵虎赵大人！你去求求他，就算县衙不帮忙，有赵大人说句话，陈家说不定能松松口，少要些银子也好啊！”

李老实眼睛一亮，像是抓住了救命稻草。他猛地站起身，拍了拍身上的泥土：“对！我去找赵大人！就算只有一丝希望，我也得试试！”

他简单交代了婆娘几句，揣着仅有的几串铜钱，急匆匆地朝着县城方向赶去。

………

月上中天，县衙门口的灯笼还在风中摇曳，赵虎拖着疲惫的脚步走了出来。

连续几日梳理刑房复杂的人际关系，又要配合李砚核查文书，饶是他文气缠身，也觉得浑身酸胀。

刚拐过街角，就见一个瘦小的身影缩在墙根下，探头探脑地望着县衙方向，正是赶了大半天路的李老实。

他身上沾着泥土，衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，看见赵虎出来，连忙搓着手迎上前，嘴唇嗫嚅着，半天没挤出一句完整的话。

“你是？”赵虎皱起眉，觉得这人有些眼熟，却一时想不起来。

“赵…赵大人，”李老实声音发颤，双手紧张地绞在一起，“我是…是你二嫂婆家的亲戚，叫李老实，来自李家村…”

赵虎愣了愣，随即反应过来，二嫂确实提过。而且前些日子，他摆下童生宴的时候，的确也见过此人。

他见李老实神色慌张，眼底满是焦虑，不像是来攀亲的样子，连忙说道：“有话好好说，这里不是说话的地方，跟我回家。”

跟着赵虎回到家中，暖烘烘的炭火让李老实冻僵的身子渐渐缓过来。赵虎倒了杯热水递给他：“说吧，是不是家里出了什么事？若是力所能及，我定然帮你。”

滚烫的热水入喉，李老实紧绷的神经终于松懈，眼圈一红，将陈家管事逼要田契的事情一五一十说了出来，从当年老娘病重借银，到这些年陆续还款，再到今日赵三上门威逼，句句带着哭腔，听得赵虎脸色愈发阴沉。

“糊涂！”赵虎猛地一拍桌子，茶杯都震得作响，“家里有困难，怎不早跟我们说？二两银子而已，我赵家还拿得出来，何必要去求陈家？他们是什么德行，平江县谁不知道？专干些吃人不吐骨头的勾当！”

李老实羞愧地低下头，声音哽咽：“赵大人，您是不知道，那几年大旱连着涝灾，家家户户都揭不开锅，谁家还有余银？我打算卖掉一亩地的”

“只是当时陈家的人找上门，说田地是祖辈传下来的，卖了就是不孝，还说他们是行善，利息不高，挺过这阵子就好…”

“我一时糊涂，就信了他们的鬼话，哪知道…哪知道他们是嫌一亩地太少，是奔着我家那七亩地来的！”