第217章 汴州风沙录（2/2）
陈默点头：“旧档我再让人细细翻查，当年的事，也会找些老人问问。回春堂那边，我让赵虎带两个机灵的生面孔陪你去，小心些，莫要打草惊蛇。”
两人又商议一番加强城内戒备、尤其是对驿馆和都督府后宅的防护后，顾怀瑾才告辞离开。走出都督府时，天色已近黄昏，风虽停了，但空气依旧浑浊，带着沙土特有的干涩气味。
他没有立刻回驿馆，而是带着赵虎和两名扮作随从的亲卫，绕道往城西的回春堂走去。街道上积水还未清理干净，混合着沙土，泥泞不堪。行人稀少，许多店铺也早早关门歇业，显得有些萧条。
回春堂是间颇具规模的老药铺，黑底金字的招牌在暮色中显得有些黯淡。铺面倒是开着，柜台上点着油灯，一个老掌柜模样的清癯老者，正戴着眼镜，就着灯光拨弄算盘。店内药香浓郁，混合着尘土气息。
顾怀瑾示意赵虎等人在门外等候，自己整了整衣衫，迈步走了进去。
“掌柜的，抓药。”顾怀瑾将早先备好的一张温补方子递过去。
老掌柜接过方子，扶了扶眼镜，仔细看了看，又抬眼打量了一下顾怀瑾，慢悠悠道：“这位公子看着面生，不是汴州本地人吧？这方子……是给体虚畏寒之人用的，用药倒是平和。”
“掌柜的好眼力。”顾怀瑾微笑，“在下南边人士，初到汴州。家中一位长辈，素有旧疾，畏风畏寒，听闻回春堂药材地道，特来配些药，托人捎回去。”
“哦。”老掌柜点点头，也不多问，转身拉开药柜，熟练地抓药、称量、包好，动作不疾不徐。
顾怀瑾状似随意地打量四周，目光落在柜台后墙壁上悬挂的一幅泛黄的字画上，画的是松鹤延年，题款已模糊不清，但装裱古旧，应是有些年头了。
“掌柜的这幅画，倒是雅致，有些年头了吧？”
老掌柜一边包药，一边抬眼看了看那画，淡淡道：“祖上传下来的，有些年月了。公子也懂画？”
“略知皮毛。只是看这画纸泛黄，墨色沉郁，怕是经历了不少风雨。”顾怀瑾顿了顿，仿佛不经意道，“说起来，汴州这地方，春日风沙也如此厉害么？今日这场风沙，让我想起南边沿海的飓风天气，也是飞沙走石，天昏地暗。”
老掌柜将包好的药推过来，叹了口气：“这场风沙是够大的，好些年没见过了。不过要说风沙，十几年前，倒是有过一回，比这还邪乎，连着刮了好几天，沙土把城门都堵了半截。那会儿，小老儿我还年轻，跟着父亲在这铺子里学抓药，记得清楚着呢。”
顾怀瑾心中一动，付了药钱，接过药包，却不急着走，继续闲聊般道：“哦？那么厉害？那可真是遭罪。想必那会儿，生意也难做吧？”
“可不是嘛，街上都没什么人。不过……”老掌柜似乎陷入了回忆，手上动作慢了下来，“说来也怪，风沙最大的那几天，铺子里倒来了桩大生意。”
“哦？这等天气，还有生意上门？”
“是啊，是大生意。”老掌柜摘下眼镜，用衣角擦了擦，“来了几个西域模样的人，为首的是个蒙着面纱的妇人，说话带着怪腔调，但出手阔绰得很。指明要几味珍稀药材，什么百年老参、雪山灵芝、西域名贵的血竭等等，都是些吊命补元的好东西。我父亲当时还奇怪，这等天气，又是西域人，要这些药材作甚。但那妇人给的是十足的赤金，父亲也就没多问，将库里的存货都拿了出来。那妇人验看了许久，又问了药材的年份、产地，极是仔细。后来，风沙稍小些，他们就带着药材走了，再没来过。”
顾怀瑾心跳微微加快，面上却不动声色：“原来如此。想必是家中有人重病，急需用药。只是这西域人，倒难得如此识货，对中原药材这般了解。”
老掌柜将眼镜戴回去，摇头道：“那妇人可不一般，身边跟着的护卫，眼神都跟刀子似的。她对药材，岂止是了解，简直是行家。我父亲说，她拿起那支老参，只看了看芦碗和皮色，就断定了大致年份，分毫不差。说起血竭的成色、产地，比有些老药工还内行。啧啧，那气派，那眼力，绝不是寻常商贾，倒像是……西域那边的大贵族，或者……”
他忽然停住，似乎意识到自己说得太多，警惕地看了顾怀瑾一眼，干咳两声，低头继续整理柜台上的戥子：“都是陈年旧事了，随口一说，公子莫要见怪。您的药好了，按时煎服即可。”
顾怀瑾知道再问下去恐惹疑心，便顺着话头道：“多谢掌柜。今日风沙大，掌柜也早些歇息。”说罢，拿起药包，转身出了回春堂。
门外，赵虎迎上来，低声道：“大人，可有什么发现？”
顾怀瑾微微颔首，将药包递给他，低声道：“回去再说。”心中却已翻涌不定。老掌柜的描述，与驿馆老仆所言相互印证。十几年前，风沙天气，一位气度不凡、精通药材、疑似西域贵族的蒙面女子，在回春堂购买了大量的珍稀补药。她是谁？买给谁用？是否与今日沈家、与军械案有关？更让他心惊的是，那女子对药材如此精通，是否意味着，用药之人病情极为复杂沉重，非寻常医者所能调理？
他下意识地想到了陈默那位体弱多病的夫人林氏。但这念头一闪而过，便被他自己压下。无凭无据，不可妄加揣测，何况涉及陈默家眷清誉。
夜色渐浓，街道上几乎没有了行人。顾怀瑾与赵虎等人加快脚步，准备返回驿馆。刚拐过一条较为僻静的巷口，前方忽地传来一阵急促的脚步声，夹杂着压抑的、属于孩童的惊哭声，和几声粗鲁的低喝。
“站住！小兔崽子，看你往哪儿跑！”
“阿爹……阿爹……”
顾怀瑾脚步一顿，赵虎已上前一步，将他护在身后，手按刀柄，警惕地看向声音来处。只见巷子深处，一个约莫七八岁、梳着双丫髻、穿着粉色袄裙的小女孩，正满脸惊恐地朝这边跑来，跑得跌跌撞撞，发髻散乱，脸上沾着泪水和尘土。她身后，两个穿着普通布衣、但行动矫健、面露凶相的男子，正快步追来，其中一人手中还拿着一条麻袋。
看那小女孩的衣着质地，绝非贫苦人家的孩子。而这偏僻巷弄，天色已暗，两个成年男子追捕一个幼女，意图再明显不过。
是拍花子的？还是……另有图谋？
顾怀瑾心中一凛，对赵虎使了个眼色。赵虎会意，带着两名亲卫上前，拦住巷口，沉声喝道：“干什么的！放开那孩子！”
那两名男子没料到这偏僻巷子会突然冒出人来，愣了一下，但见赵虎等人虽穿着便服，却身形健硕，气度不凡，尤其赵虎手按刀柄的姿势，明显是行伍之人。两人交换了一个眼神，非但没有停下，其中一人反而加速冲向那小女孩，伸手便要去抓！
小女孩吓得尖叫一声，脚下一软，向前扑倒，眼看就要被抓住。电光石火间，一道瘦小的身影突然从斜刺里冲出，猛地撞在那伸手的男子腰侧！那男子猝不及防，被撞得一个趔趄。撞他的人也被反弹之力带倒在地，却顺势一滚，将吓呆的小女孩护在身后。
那是个约莫十岁出头的小少年，衣衫陈旧，脸上有些脏污，但一双眼睛在昏暗的光线下亮得惊人，带着一股豁出去的狠劲，死死瞪着那两个男子。
“念安！”被护在身后的小女孩哭喊出声。
“舒儿别怕！”小少年头也不回地喊道，声音还带着稚气，却努力挺直了瘦弱的脊背。
陈念安？陈舒儿？！
顾怀瑾瞳孔骤缩。陈默的次女陈舒儿，怎么会在这里？还险些被人掳走？这个突然冲出来护住她的小少年，又是谁？
不及细想，赵虎已带人冲了上去，厉声道：“贼子敢尔！”两名亲卫也拔刀出鞘，寒光凛冽。
那两个男子见势不妙，显然没料到对方有兵器且训练有素，心知不敌，其中一人骂了句脏话，另一人则猛地挥手，洒出一把白色粉末！
赵虎早有防备，屏息挥袖拂开，但视线仍被阻了一瞬。趁着这片刻混乱，那两人转身便往巷子另一头狂奔，身手甚是灵活，几个起落便消失在黑暗的巷尾。
“追！”赵虎喝道，一名亲卫立刻追了上去。
顾怀瑾快步上前，先看向被那小少年扶起来的陈舒儿。小女孩哭得满脸是泪，吓得浑身发抖，粉色袄裙上沾满了泥土，所幸看起来没有受伤。“舒儿小姐？莫怕，没事了。”他放柔声音，尽量让自己显得和善。
陈舒儿抽抽噎噎，睁着泪眼看他，显然不认识他，但见他和赵虎等人赶走了坏人，稍稍安心了些，紧紧抓着身旁小少年的衣袖不放。
顾怀瑾这才看向那个名叫“念安”的小少年。少年约莫十一二岁年纪，身形瘦削，穿着一身洗得发白的粗布短打，脸上虽有污迹，但眉眼清秀，此刻正警惕地打量着顾怀瑾和赵虎，尽管自己也在微微发抖，却仍将陈舒儿牢牢护在身后。
“你叫念安？”顾怀瑾蹲下身，与他平视，温声问，“是你救了舒儿小姐？多谢你。莫怕，我们不是坏人，是你父亲陈都督的朋友。”
听到“陈都督”三个字，陈念安紧绷的身体似乎放松了些，但眼中的警惕未消，他看了一眼惊魂未定的陈舒儿，低声道：“舒儿妹妹是偷偷跑出来找我的……她说在家里闷，想找我玩。没想到……遇到坏人。”
陈舒儿闻言，小声抽泣道：“念安哥哥……对不起，我不该乱跑……阿爹阿娘知道了，定要罚我……”
顾怀瑾心下了然。陈舒儿年纪小，贪玩，大概是趁今日风沙混乱，府中护卫难免疏漏，偷溜出府来找这个“念安哥哥”，却险些遭遇不测。而这陈念安，看他衣着谈吐，不像是陈府子弟，倒像是市井平民家的孩子。陈舒儿身为都督千金，怎会与他相识，还如此亲近？
“此处不是说话之地。”顾怀瑾站起身，对赵虎道，“先送舒儿小姐回府。这位小兄弟也一并回去，陈都督想必要当面谢他。”
陈念安却后退一步，摇头道：“不……不用了。舒儿妹妹没事就好。我……我该回家了。”说着，就想转身离开。
“念安哥哥！”陈舒儿急忙拉住他袖子，眼泪又涌上来，“你别走……我怕……”
顾怀瑾看着陈念安眼中闪过的挣扎和一丝与年龄不符的复杂情绪，心中疑虑更深。他温声道：“小兄弟，你救了舒儿小姐，是大功一件。陈都督治家严谨，必有重谢。况且，方才那两个歹人逃脱，难保不会在附近徘徊，你独自回家，恐有危险。不如先随我们回府，待陈都督定夺，也可保你平安。”
赵虎也上前一步，虽未说话，但身形已隐隐挡住了陈念安的退路。
陈念安看了看泪眼婆娑的陈舒儿，又看了看顾怀瑾温和但不容拒绝的目光，以及赵虎等人沉稳的气势，知道自己走不了了。他咬了咬下唇，低下头，小声道：“那……那好吧。”
顾怀瑾对赵虎道：“你亲自护送舒儿小姐和这位小兄弟回都督府，面见陈都督，将方才之事详加禀报。我自行回驿馆即可。”
赵虎迟疑：“大人，您的安危……”
“无妨，有他们二人跟着。”顾怀瑾指了指另外两名亲卫，“路上小心，务必平安送到。”
赵虎领命，小心地抱起仍在啜泣的陈舒儿，示意陈念安跟上。陈念安默默跟在赵虎身后，走了几步，又忍不住回头看了一眼巷子深处——那两个歹人消失的方向，眼神中似乎有一丝与恐惧不同的情绪，快得让人抓不住。
顾怀瑾站在原地，目送他们消失在巷口，心中疑云重重。陈舒儿的意外遇险，是真的巧合，还是有人蓄意针对陈默家眷的试探或下手？那两个歹徒，手法利落，撒粉逃脱，不似寻常拍花子。陈念安的出现更是蹊跷，一个市井少年，如何与都督千金相识？他挺身而出的时机，是巧合，还是……
一阵带着沙土气的夜风吹过，卷起地上的枯叶，打着旋。顾怀瑾拢了拢衣袖，只觉得这晚风，比白日里的风沙，更砭人肌骨。
他看了一眼回春堂的方向，又望了望陈默都督府所在的城东。两处看似毫无关联，但隐隐约约，仿佛有丝线在黑暗中连接。陈夫人的病，回春堂的西域女子，陈舒儿遇险，神秘的少年陈念安……还有，那位十几年前惊鸿一现、如今可能再次搅动风云的西域公主。
棋局越来越复杂，暗处的对手，似乎并不满足于在棋盘上对弈，开始将手伸向了棋盘之外，那些本应被好好保护起来的、柔软的所在。
“走吧，回驿馆。”顾怀瑾对身旁两名亲卫道，声音平静，却带着一丝不易察觉的凝重。他需要尽快见到陈默，弄清楚这个“陈念安”的来历，以及，今日之事，究竟只是意外，还是风暴来临前，一片不祥的落叶。