第913章 或许真的比不过！（1/2）

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段兴仁不知什么时候睡着了。

而车队又走了一段路程后，拐下了水泥路。

屁股底下的感觉先变的。那种平稳到让人犯困的“轱辘轱辘”声断了，取而代之的是碎石子路上硌硌楞楞的颠簸。

段兴仁的腰杆被弹了两下，整个人从半梦半醒的状态里清醒过来。

空气也不一样了。

干燥的土腥味被一层湿漉漉的水汽盖住，带着淡淡的腥甜，是活水的味道。

段兴仁掀开车帘，地势在往下走，两边的农田逐渐被低矮的芦苇丛取代，远处有一条宽阔的亮带横在天地之间。

秦淮河。

段兴仁在梁王手下管粮草时翻过大明的地理图册。秦淮河通江达海，是应天府的命脉。

走到这儿，离京城就不远了。

他整了整衣衫，把领口的褶皱捋平，又伸手拢了拢被风吹乱的头发。

出门见贵人，不能邋遢。

渡口比他预想的热闹得多。

岸边泊着十几条大小不一的船，码头上脚夫扛着麻袋来回穿梭，吆喝声、牛叫声、算盘珠子噼里啪啦响成一锅粥。

有个账房先生坐在一张条凳上，面前支着半张桌子，手底下三本账册摊开，毛笔蘸一下墨写三个字，头都不抬。

段兴仁朝着码头望了一眼。

三条装粮食的平底大船正在卸货，两条装布匹的乌篷船靠在一起，麻袋堆得比人还高的牛车排了七八辆的队。

码头尽头还有一排摊子，卖茶水的、卖炊饼的、补鞋底的、磨剪子的，烟火气扑面打过来。

他在盘江边管过水运。盘江渡口最热闹的时候，也就三五条船、一两个卖酒的棚子。那还是赶上梁王的运粮船队经过、沿途商贩闻讯赶来的光景。

眼前这个渡口，看规制不过是秦淮河上一处普普通通的中转码头，既不是府城官渡，也不是漕运枢纽，但随随便便就比盘江最繁忙的日子还要热闹几倍。

段兴仁跳下马车，脚踩在泥地上，松软的触感让他有一瞬间的不适应，，刚才那段水泥路结实稳定的触感太舒服了。

他正准备朝队伍跟过去，河面上忽然传来一种声音。

低沉，但又响亮。

呜！呜！呜！

段兴仁的脚步停了。

这个声音有一种机械的、沉闷的规律性，像某种巨大的东西在一下一下地喘气。

他循声望去。

河面上游方向，一团黑灰色的烟雾正从远处逼近。烟雾一柱一柱地、带着节奏从某个东西顶上喷出来的。

一下又一下，跟那个“轰轰”声严丝合缝地对上了拍子。

烟柱

段兴仁的眼睛眯起来，试图给那个东西找一个他认识的词。

像船。但比他见过的任何船都粗壮笨重。船身包着铁皮，吃水很深，两侧看不到桨孔，甲板上也没有桅杆和帆。整条船光秃秃的，只有正中间立着一根粗大的铁管，黑烟就是从那根管子里一口一口往外吐的。

段兴仁目瞪口呆。

更让他难以置信的是，这玩意儿正在逆流行驶。

没有帆，没有桨，没有纤夫。

逆着水流，稳稳地、不紧不慢地往上游走。

段兴仁下意识朝河面两岸扫了一眼，他的第一反应是找纤夫。盘江上逆流的大船都靠纤夫，十几个壮汉弓着腰、纤绳勒进肩膀肉里、一步一步往前挪。

两岸什么都没有。芦苇丛安安静静地立在岸边，没有绳索，没有人影。

他又低头看水面。水底有没有可能暗藏了什么机关？某种水下的暗轮、暗桨？他在云南见过傣族人用水车的原理做过一种脚踏的小舟，但那种东西最多在水塘里打转，不可能推得动这么大一条铁船。

水面上只有船尾翻涌出的大片白色浪花。那浪花又密又急，像是水底下有什么东西在剧烈搅动，把整条河的水都搅活了。

段兴仁在盘江边管过水运。盘江的水势比秦淮河急得多，逆流拉纤一天走二十里就算快的，还得十几个壮汉拿命去拽。他低头看这条船的速度，目测至少是顺流帆船的两倍往上。

那东西越来越近。经过渡口时，船身带起的涌浪拍上岸边，几条小渔船被荡得东倒西歪，缆绳绷得嘎吱响。一个刚把渔网搭上竹竿晾晒的老渔夫被浪花溅了一腿，低声骂了一句，拎着裤脚往高处挪了几步，脸上的表情跟被邻家的鸡啄了菜园子差不多：嫌烦，但一点儿都不惊讶。

段兴仁站在岸边看得呆住了。

渡口上一个扛麻袋的脚夫抬头看了一眼那条船，嘟囔了一句“又来了”，然后扛着袋子转身就走，脚步都没乱一下。

又来了。

那些人的态度，比蒸汽船本身还让人发懵。

他的目光追着那条冒烟的船，从右边一直跟到左边，直到它消失在河道弯角处，船尾的浪花才慢慢平息。

他的嘴张了有一会儿了，这时候才合上。

“兄弟。”段兴仁一把抓住那个刚嘟囔完的脚夫的胳膊，“那是什么？”

脚夫被他突然一攥，吓了一跳，见他一身粗布衣裳，不是什么贵人，有些不耐烦，挣了两下没挣开，只能瞪了他一眼：“蒸汽船。”

“什么叫蒸汽船？它怎么不用帆不用桨就能走？”

脚夫把胳膊抽回去，揉了揉被掐红的地方，满脸写着“你是从哪个山旮旯来的”。

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