第298章 烽火豫章（1/2）
郢都的清晨，是被一层带着水腥气的薄雾包裹着的。雾气漫过城墙的垛口，濡湿了守城兵卒的皮甲，又沉甸甸地坠在城内纵横交错的街巷上。这湿气里，似乎还裹挟着别的东西——一丝若有若无的、从城西那片低洼之地飘来的、经久不散的血腥气。那里，是楚国的刑场。
屠夫陈三用力吸了吸鼻子，将那混杂着湿土、牲口粪便和隐约血腥的空气狠狠吸进肺里，又重重地、带着一股浊气吐出来。他赤裸着上身，油亮的脊背在熹微的晨光下泛着古铜色的光，粗壮的手臂抡起沉重的砍骨刀，刀锋闪着寒光，狠狠剁在摊板上一大块还带着血丝的猪肉上。“噗嗤”一声闷响，骨头应声而断，碎渣和肉沫溅开少许。
“娘的，这鬼天气！”他骂了一句，声音粗嘎，像破锣。旁边卖菜的老汉慢悠悠地整理着摊上蔫头耷脑的野菜，头也不抬地应和：“可不是么，这雾气，跟裹尸布似的，闷得人喘不过气。昨儿夜里，西边又没消停吧？”
陈三停下刀，用油腻的布巾抹了把脸，朝西边努了努嘴，压低声音，带着一种混杂着厌恶和隐秘兴奋的腔调：“还能有谁？听说又是跟那个姓费的沾边的。昨儿个傍晚拉过去的，没看清是谁，只听见那哭嚎声，啧，瘆人骨头缝儿里。”
老汉终于抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光，他左右张望了一下，声音压得更低，几乎成了气声：“作孽啊……这都第几个了？自从太子……唉，这郢都的天，就没晴过。”他不敢再说下去，只是长长地叹了口气，那叹息沉重得仿佛能压弯他本就佝偻的脊背。
“太子……”陈三咀嚼着这两个字，眼神骤然变得凶狠起来，手里的砍骨刀无意识地重重砸在摊板上，发出“哐当”一声巨响，吓得旁边几只寻食的瘦鸡扑棱着翅膀惊飞开去。“要不是那个天杀的费无忌！太子建多好的人呐！在的时候，咱们的日子，哪像现在……”他猛地刹住话头，腮帮子上的横肉剧烈地抽搐了几下，眼中喷着火，却又被一种深沉的恐惧死死压住，最终只化作一口浓痰，狠狠啐在泥泞的地上，发出“啪”的一声轻响。
这时，一辆装饰华丽的青铜轺车由四匹健马拉着，蹄声嘚嘚，碾过湿漉漉的青石板路，从街角转了过来。车前车后簇拥着十余名身着精良皮甲、手持长戟的卫士，个个神情倨傲，目光如鹰隼般扫视着街边的人群。那轺车四面垂着薄薄的纱帘，隐约可见里面端坐着一个身影，身姿挺拔，带着一种不容置疑的威仪。
原本还有些嘈杂的街市瞬间安静下来，如同被一把无形的快刀斩过。小贩们噤若寒蝉，纷纷低下头，连呼吸都放轻了。陈三也赶紧垂下眼，假装专心致志地对付案板上的猪肉，只是握着刀柄的手，指节捏得发白，青筋暴起。卖菜老汉更是把头埋得几乎要缩进衣领里，身体微微发颤。
轺车不疾不徐地驶过，车轮碾过石板缝隙，发出单调而沉重的“咯噔”声。那声音敲在每个人的心上，如同丧钟。直到车驾的尾巴消失在另一条街巷的拐角，那股令人窒息的压迫感才稍稍散去。
“呸！”陈三朝着车驾消失的方向，再次狠狠啐了一口，这次声音大了些，带着压抑不住的愤怒，“狗仗人势的东西！主子是祸国殃民的奸佞，底下也没一个好货！”
旁边一个一直沉默着、蹲在地上用草绳捆扎柴禾的樵夫，此刻也抬起了头。他脸上刻着风霜的痕迹，眼神却异常锐利。他环顾四周，确认那些如影随形的“耳朵”似乎真的走远了，才用沙哑的嗓音开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“祸国殃民？何止！太子建，那是先王定下的储君！待人宽厚，体恤民情。可恨那费无忌，仗着大王宠信，硬是诬陷太子要造反！生生逼得太子逃亡他国……”樵夫的声音因激动而微微发颤。
卖菜老汉猛地抬起头，浑浊的老眼里涌上泪光，他接口道，声音哽咽：“可怜太子，逃到郑国，本以为能得庇护……谁曾想，谁曾想竟被郑国人……杀了啊！”他枯瘦的手紧紧攥着一把野菜，指节因为用力而泛白，“尸骨都回不了故土！这都是拜谁所赐？还不是那个费无忌！他怕太子有朝一日回来找他算账，连条活路都不给！”
陈三“咚”地一声把砍骨刀剁在案板上，刀刃深深嵌进木头里，他低吼道：“这还没完！太子身边的太傅伍奢伍大人，那是多耿直的老臣！费无忌这狗贼，连他老人家也不放过！诬他父子同谋，把伍大人和……和他那大儿子，骗到宫里就……”他喉咙里像是堵了块滚烫的炭，后面的话怎么也说不出来，只是胸口剧烈起伏着，眼睛瞪得血红。
樵夫重重地叹了口气，那叹息里充满了无边的悲愤：“伍奢大人，还有他那位公子……死得冤啊！听说临刑前，伍大人指着费无忌的鼻子痛骂，骂他祸乱楚国，不得好死！骂声震天，连宫墙外都听得见！他那位小儿子，伍子胥，命大，逃出去了……”樵夫的声音低沉下去，带着一种宿命般的沉重，“逃去了吴国。血海深仇，岂能不报？吴国的兵马，这几年，可没少在咱们边境上烧杀抢掠！多少好儿郎死在吴人的戈矛下？多少村庄被烧成白地？这血债，源头在哪儿？还不是费无忌这个奸贼！”
“还有伯将军！”卖菜老汉突然激动起来，声音拔高了几分，又警觉地立刻压低，“郤宛郤将军！多好的一员大将！就因为不肯依附费无忌，就被他构陷谋反！大王听信谗言，逼得郤将军……自刎了！满门……唉！”老汉痛苦地摇着头，老泪纵横，“他族里的伯嚭，也是个有本事的后生，也逃去了吴国……这下好了，伍子胥有了伴儿，吴国更是如虎添翼！咱们楚国的血，流得还不够多吗？”
陈三猛地拔出嵌在案板里的砍骨刀，刀锋在潮湿的空气中划过一道冰冷的弧光。他咬着牙，从齿缝里迸出几个字，带着血腥味：“费无忌！费无忌！这个吸食楚国血肉的毒虫！他一日不死，楚国一日不宁！咱们的血，还得继续流！流干为止！”
他的话像一块巨石投入死水，激起了沉默的涟漪。周围的摊贩、路过的行人，脸上都浮现出深切的痛苦和刻骨的仇恨。那弥漫在雾气中的血腥气，仿佛更加浓重了，沉甸甸地压在每个人的心头，也沉甸甸地压在郢都之上，压得这座曾经繁华的都城，透不过一丝光亮。
令尹子常的府邸深处，一间四壁悬挂着厚重深色帷幔的书房内，空气凝滞得如同胶水。青铜灯树上的火焰笔直向上，纹丝不动，将子常那张轮廓分明却笼罩在浓重阴霾下的脸映照得半明半暗。他端坐在宽大的漆木几案后，案上摊开的不是竹简，而是一卷用朱砂密密麻麻标注的帛书——那是来自楚国各地，尤其是与吴国接壤的东部和南部边境，雪片般飞来的告急文书。
“申邑急报！吴军三千，掠我边民，焚毁庐舍，掳走粮秣无算！”
“息县告急！吴国水师沿淮水而上，袭扰我沿岸村落，杀伤戍卒百余人！”
“城父……城父失守！守将战死，吴人屠城三日……”
每一个地名，每一行血泪写就的文字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在子常的心上。他伸出修长而骨节分明的手指，指尖微微颤抖，抚过帛书上那刺目的“吴”字。那指尖冰凉，感受不到丝毫灯火的暖意。
“伍子胥……伯嚭……”子常的嘴唇无声地翕动，吐出这两个名字，带着一种深入骨髓的寒意。这两个从楚国逃出去的丧家之犬，如今已成为悬在楚国头顶最锋利的吴钩。他们的每一次进犯，都伴随着对费无忌滔天罪行的控诉，都像是在楚国尚未愈合的伤口上再撒一把盐，提醒着所有楚人，这无休止的兵燹之灾，根源何在。
书房的门被无声地推开一条缝，一个身着深衣、面容精干的心腹家臣悄无声息地闪了进来，垂手侍立在一旁，屏息凝神，不敢打扰。
子常没有抬头，目光依旧死死盯在帛书上，仿佛要将那上面的字迹烧穿。半晌，他才缓缓开口，声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦：“外面……风声如何？”
家臣微微躬身，声音压得极低，却字字清晰：“回禀令尹，市井之间，怨气……已然沸腾。矛头所指，皆是费无忌。百姓言谈间，无不切齿痛恨，将其视为招致吴患、祸乱楚国的元凶。更有……更有流言，说……”家臣犹豫了一下，偷眼觑了觑子常的脸色。
“说什么？”子常终于抬起眼皮，那目光锐利如鹰隼，直刺家臣心底。
家臣心头一凛，不敢隐瞒：“说……说令尹您……您与费无忌同朝为官，对其恶行……知情不举，甚至……甚至有庇护之嫌。长此以往，恐非社稷之福，亦非……令尹之福。”最后几个字，他说得轻如蚊蚋，额角已渗出细密的冷汗。
“庇护？”子常的嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的弧度，那笑容里没有一丝温度，只有无尽的疲惫和深沉的讥诮，“好一个‘庇护’！”他猛地一掌拍在几案上，发出沉闷的巨响，震得灯焰一阵剧烈摇曳，光影在他脸上疯狂跳动，更添几分狰狞。“本尹何尝不想除之而后快！此獠奸诈似鬼，深谙谄媚之道，将大王蛊惑得言听计从！本尹稍有动作，他便能先一步嗅到风声，在大王面前颠倒黑白！动他？谈何容易！”
家臣的头垂得更低了，大气不敢出。
子常胸膛剧烈起伏了几下，强行压下翻腾的怒火。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片深不见底的寒潭，只剩下冰冷的算计和决断。“民心……已不可违。”他缓缓说道，每一个字都重若千钧，“吴患日亟，边境告急文书一日数至。再任由费无忌这毒瘤存于朝堂，非但边境将士的血白流，郢都城下，恐也将被吴人的战车碾过！届时，玉石俱焚，悔之晚矣！”
他站起身，高大的身影在摇曳的灯光下投下巨大的、不断晃动的阴影，几乎笼罩了整个书房。他踱步到窗边，厚重的帷幔隔绝了外面的世界，但他仿佛能穿透这层阻隔，看到郢都街巷间那些沉默而愤怒的面孔，听到那些压抑在喉咙深处的诅咒。
“费无忌……”子常望着窗外无边的黑暗，喃喃自语，那声音轻得只有他自己能听见，却带着一种斩断一切的狠厉，“你的死期……到了。用你的血，来平息楚人的怒火，来暂缓吴人的锋芒……这是你唯一还能为楚国做的‘贡献’了。”
他猛地转身，阴影随着他的动作剧烈晃动，声音斩钉截铁，不容置疑：“去！严密监视费无忌府邸及宫门动向！调动可靠甲士，秘密集结于令尹府邸周围！记住，要快，要密！任何风吹草动，即刻来报！”
“诺！”家臣凛然应命，不敢有丝毫怠慢，迅速转身，身影如鬼魅般消失在门外的黑暗中。
书房内重归死寂。子常独自站在巨大的阴影里，如同一尊冰冷的石像。窗外，郢都的夜，浓黑如墨，沉甸甸地压着，仿佛在酝酿着一场足以吞噬一切的狂风暴雨。而这场风暴的中心，正是那个被万民诅咒的名字——费无忌。
郢都的夜，沉得如同浸透了墨汁。费无忌的府邸，坐落在王宫西侧不远的一条幽深巷弄尽头，朱漆大门紧闭，门前两尊石兽在稀薄的月光下张牙舞爪，投下狰狞扭曲的影子。高墙之内，灯火通明，丝竹管弦之声隐隐飘出，夹杂着女子娇媚的轻笑和男人放浪的喧哗，与墙外死寂的街道形成刺眼的对比。
府邸深处，一间四面垂着轻纱、熏香缭绕的暖阁内，费无忌斜倚在铺着厚厚锦褥的软榻上。他年约五旬，保养得宜，面皮白净，只是眼袋浮肿，眼角带着纵欲过度的青黑色。他穿着宽大的锦袍，领口微敞，一手端着镶嵌宝石的玉杯，里面是琥珀色的美酒，另一只手则随意地搭在旁边一个仅着轻纱、体态妖娆的舞姬腰肢上，手指有一下没一下地摩挲着。
下首坐着几个门客，正唾沫横飞地奉承着。
“大人运筹帷幄，深得大王信重，实乃我楚国擎天之柱啊！”
“些许吴国跳梁小丑，不过是疥癣之疾，有大人坐镇郢都，定叫他们有来无回！”
“就是就是！那些愚民懂什么？不过是些被人煽动的无知蠢货罢了！大人不必介怀！”
费无忌听着这些谀词，脸上露出几分受用的神色，抿了一口酒，喉结滚动，发出一声满足的叹息。然而，当他的目光不经意间扫过暖阁角落垂手侍立的一个心腹时，那心腹脸上极力掩饰却仍透出的一丝忧虑，像一根细小的刺，扎了他一下。
他挥了挥手，丝竹声戛然而止，舞姬们也识趣地退到一旁。暖阁内顿时安静下来，只剩下熏香燃烧时细微的噼啪声。
“怎么？”费无忌的声音带着一丝不易察觉的紧绷，看向那个心腹，“外面……有什么动静？”
心腹上前一步，躬身道：“回大人，市井流言……越发不堪了。皆言吴国屡屡犯境，皆因……皆因大人昔日……处置太子及伍奢、郤宛等人，致使伍子胥、伯嚭投吴所致。百姓怨气……甚重。”
费无忌脸上的惬意瞬间消失无踪，取而代之的是一种阴鸷的恼怒。他将玉杯重重顿在身旁的小几上，酒液溅出少许。“怨气？哼！”他冷笑一声，那笑声尖锐刺耳，“一群蝼蚁！也配怨恨本官？太子建勾结外邦，意图不轨，死有余辜！伍奢父子、郤宛，皆是逆党同谋！本官为国除奸，何错之有？至于伍子胥、伯嚭那两个丧家之犬，在吴国摇尾乞怜，引狼入室，这笔账，迟早要算在他们头上！”
他越说越激动，声音拔高，带着一种色厉内荏的疯狂：“大王！大王是明白人！大王深知本官忠心！有本官在一日，这楚国就乱不了！那些贱民的唾沫星子，淹不死本官！”
然而，他眼底深处飞快掠过的一丝惊惶，却没能逃过那个心腹的眼睛。心腹犹豫了一下，还是硬着头皮道：“大人息怒。只是……令尹子常那边……近日似乎有些异常。他府邸周围，多了不少生面孔的甲士，行踪颇为诡秘。而且，宫里的眼线回报，子常今日午后曾秘密觐见大王，密谈了许久……”
“子常？”费无忌的瞳孔猛地一缩，像被针扎了一下。这个名字像一道冰冷的闪电，瞬间劈开了他强装的镇定。他猛地坐直了身体，锦袍的领口被扯开也浑然不觉，死死盯着心腹：“他见了大王？说了什么？！”
“具体……不得而知。大王屏退了左右。”心腹的声音带着一丝惶恐，“但大王在子常离开后，脸色……似乎不大好。”
一股寒意，毫无征兆地从费无忌的尾椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。他感到后背的锦袍被冷汗浸湿了一片，黏腻地贴在皮肤上。子常……这个一直与他明争暗斗、却又始终保持着微妙平衡的令尹！他难道……难道真的敢？
费无忌猛地站起身，在暖阁内焦躁地踱起步来。脚下的软毯吸去了脚步声，却吸不走他心头的惊涛骇浪。他想起白日里入宫时，楚王那看似随意的一瞥，目光深处似乎藏着一丝难以捉摸的审视。想起市井间那些越来越不加掩饰的、充满恶毒诅咒的议论。想起边境上越来越频繁、越来越惨烈的烽火……
“不……不会的……”他喃喃自语，像是在说服自己，“大王离不开我……朝中大半官员皆是我的人……子常他不敢！他没那么大的胆子！”他猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“对！他不敢！明日……明日一早我就入宫！我要在大王面前，好好参他一本！告他一个……一个图谋不轨！煽动民变！”
他像是抓住了救命稻草，声音重新变得高亢起来，带着一种虚张声势的疯狂：“来人！备车！本官要连夜……不！现在就去见大王！”
然而，就在他话音落下的瞬间，暖阁外，遥远的夜空中，似乎传来一声极其轻微、却又异常清晰的金属摩擦声——那是甲胄鳞片相互碰撞的声音。
费无忌脸上的血色瞬间褪得干干净净，如同刷了一层白垩。他僵在原地，伸出去召唤仆从的手停在半空，微微颤抖。暖阁内，熏香依旧袅袅，丝竹仿佛还在耳边回响，但一股冰冷的、令人窒息的死寂，已经悄然降临，将他紧紧包裹。
子常府邸的书房，此刻已成了风暴的中心。厚重的帷幔被完全拉开，露出后面冰冷的石墙。青铜灯树上的火焰被刻意拨亮，跳跃的火光将室内照得亮如白昼，也映照着子常那张毫无表情、如同戴了面具的脸。
他端坐于主位，腰背挺得笔直，如同出鞘的利剑。下首两侧，肃立着七八名身披重甲、腰悬长剑的将领。他们个个面色沉凝，眼神锐利如刀，甲胄在火光下反射着幽冷的金属光泽，杀气腾腾，使得书房内原本就凝重的空气几乎要凝固成冰。这些将领，皆是子常多年培植的心腹，掌控着郢都及周边最精锐的卫戍力量。
一名身着便服、气息精悍的密探单膝跪在堂下，语速极快，声音却清晰无比：“禀令尹！费无忌府邸内，灯火通明，丝竹未歇。但其府邸四周，属下已按令布下暗哨，未见其有异动。只是……”密探略一停顿，抬头看了子常一眼，“一刻钟前，费府后门悄然开启，一骑快马奔出，看方向，似是……直奔王宫！”
“王宫？”子常的眉头几不可察地蹙了一下，眼中寒光一闪而逝。他并未立刻下令，只是放在膝上的手指，轻轻敲击了一下。
左侧一名络腮胡将领按捺不住，上前一步，抱拳道：“令尹！那奸贼定是嗅到了风声，想连夜入宫，在大王面前颠倒黑白！不能再等了！末将请命，即刻带兵围了费府，将此獠拿下！”
“不可！”右侧一名较为沉稳的将领立刻出言阻止，“此时强攻费府，动静太大，若惊动王宫禁卫，恐生大变！且费无忌爪牙众多，府内必有死士护卫，强攻之下，伤亡难料，更易授人以柄！”
络腮胡将领怒目圆睁：“那难道就眼睁睁看着他跑去大王面前搬弄是非？等他得了大王庇护，我们再动手就难了！”
堂下顿时响起一片低沉的争论声，将领们意见不一，气氛更加紧绷。
子常的目光缓缓扫过众将，那目光平静无波，却带着一种无形的威压，瞬间让所有的争论平息下来。他开口，声音不高，却如同金铁交鸣，清晰地传入每个人耳中：“王宫，他进不去。”
众人皆是一愣。
子常嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“本尹午后觐见大王，已陈明利害。大王虽未明言，但……心意已明。此刻宫门早已下钥，非大王亲召或十万火急军情，任何人不得擅入。费无忌，他进不了宫门。”
他顿了顿，目光变得愈发幽深：“至于他的府邸……不必强攻。传令下去，封锁费府所有出入通道，许进不许出！尤其是后门那条通往王宫的僻静巷子，多派弓弩手埋伏于两侧屋顶！若见费无忌车驾或心腹试图硬闯……”子常的声音陡然转寒，如同数九寒冬的冰棱，“格杀勿论！”
“诺！”络腮胡将领与其他几人齐声应命，眼中杀机毕露。
“还有，”子常继续道，声音恢复了平缓，却带着更重的分量，“通知我们的人，严密监视朝中与费无忌过往甚密之官员府邸，尤其是司马、司败等掌兵权者！若有异动，可先斩后奏！”
“遵令！”
一道道命令如同无形的锁链，迅速而精准地套向费无忌的府邸及其党羽。子常站起身，走到窗前，推开紧闭的窗棂。一股带着凉意的夜风涌入，吹动了他鬓角的几缕发丝。他望向费无忌府邸的方向，那里依旧灯火辉煌，丝竹隐约可闻，像一座在滔天巨浪前犹自歌舞升平的孤岛。
“费无忌，”子常的声音低得只有自己能听见，带着一种终结宿命般的冷酷，“你的时辰……到了。就用你的头颅，来祭奠这被你的谗言浸透的郢都吧。”
夜色，浓稠如墨，将一切阴谋与杀机都掩盖在平静的表象之下。但平静之下，是即将喷发的火山，是引弦待发的强弓。
黎明前最黑暗的时刻，费无忌府邸的喧嚣终于沉寂下去。暖阁内的熏香燃尽，只余下冰冷的灰烬气息。费无忌枯坐在软榻上，锦袍皱巴巴地裹在身上，眼窝深陷，布满血丝，哪里还有半分之前的得意。派去王宫求见大王的心腹，如同石沉大海，一去不回。府邸四周，那死一般的寂静，比任何喧嚣都更令人心悸。他仿佛能感觉到，无数双冰冷的眼睛，正透过高墙的缝隙，死死地盯着他。
“大人！大人不好了！”一个家奴连滚带爬地冲进暖阁，声音因极度的恐惧而扭曲变调，“后门……后门那条巷子……我们派出去探路的人……刚出去没几步……就被……就被屋顶射下的弩箭……钉死在地上了！血……好多血！”
费无忌的身体猛地一颤，如同被重锤击中。最后一丝侥幸彻底粉碎。他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。完了！子常这是要把他困死在这里！大王……大王真的抛弃他了？
“大人！前门……前门也被堵死了！全是甲士！黑压压的一片！”又一个惊慌失措的声音传来。
费无忌猛地站起身，像一头被逼入绝境的困兽，眼中爆发出疯狂的光芒：“备车！不！备马！本官要亲自冲出去！去王宫！大王不会不管我的！我是大王的肱骨之臣！”他嘶吼着，跌跌撞撞地就要往外冲。
“大人！使不得啊！”几个心腹死士扑上来死死抱住他，“外面弓弩森严，出去就是送死啊！”
“放开我！放开！”费无忌拼命挣扎，状若癫狂，“子常！子常你这乱臣贼子！你敢动我！大王饶不了你！楚国饶不了你！”
就在这混乱绝望之际，府邸沉重的大门，突然传来一声惊天动地的巨响！
“轰——！”
那声音沉闷而恐怖，仿佛城门崩塌。紧接着，是无数沉重而整齐的脚步声，如同滚滚闷雷，由远及近，碾过庭院，震得地面都在微微颤抖。甲胄鳞片摩擦的“哗啦”声，兵器出鞘的“锵啷”声，汇成一股令人胆寒的死亡交响曲，瞬间淹没了费无忌疯狂的嘶吼。
“奉令尹钧令！捉拿祸国奸佞费无忌！余者弃械免死！抗命者，杀无赦！”
一个洪亮如雷、充满肃杀之气的吼声穿透混乱，清晰地传入府中每一个角落。
费无忌的挣扎戛然而止。他僵在原地，瞳孔因极度的恐惧而放大，死死盯着暖阁入口的方向。那滚滚而来的脚步声和杀伐之音，如同死神的丧钟，每一下都重重敲在他的心脏上。
“杀！给我杀出去！挡住他们！”他身边的死士头目目眦欲裂，拔出佩剑，发出绝望的咆哮，带着仅存的几十名忠心护卫，如同扑火的飞蛾，冲向暖阁之外。
暖阁外，瞬间爆发出激烈的金铁交鸣之声、愤怒的嘶吼和濒死的惨嚎！兵刃碰撞的火星在黑暗中飞溅，血腥味如同决堤的洪水，猛地灌入暖阁，浓烈得令人作呕。
费无忌瘫软在地，浑身抖如筛糠。他听着自己豢养的死士一个接一个倒下，听着那如同催命符般的脚步声越来越近，每一步都像踩在他的心脏上。他手脚并用地向后爬，试图躲到软榻后面，却撞翻了小几，玉杯摔在地上，碎裂成无数片。
“不……不要过来……我是大王的人……我是……”他语无伦次地哭喊着，涕泪横流，锦袍的下摆被他自己失禁的尿液浸湿，散发出难闻的骚臭。
“砰！”
暖阁的门被一股巨力猛地踹开！木屑纷飞。
门口，火光跳跃。数名浑身浴血、杀气腾腾的甲士如同地狱修罗般涌入，冰冷的矛戈直指瘫在地上的费无忌。为首一人，正是子常身边那名面容精悍的家臣。他看也没看地上那滩烂泥般的费无忌，目光扫过一片狼藉的暖阁，最后落在费无忌那张因恐惧而扭曲的脸上，眼神中没有丝毫波澜，只有执行命令的冰冷。
“费无忌，”家臣的声音平淡无波，却带着宣判死刑的寒意，“令尹有请。”
两名如狼似虎的甲士大步上前，毫不费力地将瘫软如泥、屎尿齐流的费无忌从地上拖了起来，像拖一条死狗。费无忌的官帽早已不知去向，花白的头发散乱地贴在冷汗涔涔的额头上，锦袍污秽不堪，他徒劳地蹬着腿，发出意义不明的呜咽和哀嚎。
家臣厌恶地皱了皱眉，挥了挥手。甲士们会意，粗暴地拖拽着费无忌，转身走出暖阁，将他拖向那片充斥着血腥和死亡气息的庭院深处。
身后，暖阁内奢靡的熏香被浓重的血腥彻底覆盖。费无忌那绝望的哀嚎，在黎明的死寂中，显得格外凄厉而短促，很快便被淹没在甲士们沉重的脚步声里，消失无踪。
天色将明未明，东方天际透出一抹惨淡的鱼肚白，却丝毫驱不散郢都城西那片低洼之地上空凝聚的阴霾。刑场，这片浸透了无数冤魂鲜血的土地，此刻被手持长戟、身披重甲的士兵里三层外三层地围得水泄不通。冰冷的矛尖在熹微的晨光中闪烁着幽蓝的寒芒，肃杀之气弥漫开来，压得人喘不过气。
刑场中央，立着一根粗大的木桩。费无忌被剥去了象征身份的锦袍，只穿着一件肮脏的白色中衣，五花大绑地捆在木桩上。他花白的头发散乱，脸上涕泪与污垢混在一起，早已不复往日的矜贵。他浑身筛糠般抖个不停，口中语无伦次地喃喃着：“大王……大王救我……我是忠臣……子常……你不得好死……”声音嘶哑微弱，充满了绝望的恐惧。
周围死一般的寂静。只有费无忌粗重而断续的喘息声，以及远处偶尔传来的几声乌鸦凄厉的啼叫，更添几分阴森。
突然，一阵沉闷而整齐的脚步声由远及近。包围刑场的甲士如同潮水般向两侧分开，让出一条通道。令尹子常在一众将领和亲卫的簇拥下，缓步走入刑场中心。他身着玄色朝服，头戴高冠，面容沉静如水，目光如同古井深潭，不起丝毫波澜。他走到距离木桩数步之遥的地方停下，目光落在费无忌那张因极度恐惧而扭曲变形的脸上。
费无忌像是抓住了最后一根稻草，浑浊的眼睛猛地爆发出一点光亮，他挣扎着，用尽全身力气嘶喊：“子常！子常！令尹大人！饶命！饶命啊！看在你我同朝为官多年的份上……看在大王……大王的面子上……饶了我！我……我愿献出所有家财！只求……只求一条活路啊！”他的声音凄厉绝望，在空旷的刑场上回荡。
子常静静地看着他，眼神中没有怜悯，没有愤怒，甚至没有一丝快意，只有一种近乎冷酷的漠然。他缓缓抬起手，那是一个清晰无比的手势。
一名膀大腰圆、赤裸着上身、脸上蒙着黑布的刽子手，提着一柄厚重无比、刃口闪着慑人寒光的鬼头大刀，迈着沉重的步伐走到费无忌面前。他活动了一下粗壮的脖颈，发出“咔吧”的轻响，然后双手稳稳地握住了刀柄。
费无忌的瞳孔骤然缩成了针尖大小！他看到了那柄刀！看到了刽子手眼中毫无感情的冰冷！巨大的、无法形容的恐惧瞬间攫住了他，将他最后一丝理智彻底摧毁。
“不——！！！”一声非人的、凄厉到极致的惨嚎从费无忌喉咙里迸发出来，尖锐得几乎要撕裂人的耳膜，“我是冤枉的！大王！大王救我！子常你构陷忠良！你不得好死！楚国必亡！必亡啊——！！！”
刽子手充耳不闻。他深吸一口气，全身虬结的肌肉瞬间绷紧，如同拉满的强弓。双臂高高举起那柄象征着最终审判的鬼头大刀，刀刃在惨淡的晨光中划出一道刺目的、令人心悸的弧光！
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