第317章 怒海沉舟（2/2）
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不知过了多久，黑暗如同凝固的墨汁彻底涂满大地。城墙下方寂静如深海，只能听到夜枭盘旋在尸体上方发出的凄厉悲啼。昭惕缓缓起身，拖着那把卷了刃的重剑，每一步都异常艰难。他的身影在城垛投下孤瘦而扭曲的影子。
他在一堆韩军攻城遗弃的杂物中停下了脚步，俯下身摸索着，最后从凌乱的断矛、残盾间找到了一只沾满干泥、早已烧变形的空瘪酒囊。他跪了下来，小心翼翼地将酒囊放在身前冰凉坚硬的墙砖上。
然后，用尽全力握紧了自己的剑。卷刃的剑锋割破了掌心，黏腻的鲜血顺着剑柄滴落在脚下一片深褐色的泥泞里——那是屈匄被俘时挣扎溅出的血土。是他命人自丹阳战场带回的遗物。
昭惕双手捧起沾血的泥土，缓慢、沉重而肃穆地堆在城墙雉堞前早已残破的箭垛之上。血泥腥气浓烈刺鼻，堆成一个小小的锥形。他将那枚早已冰凉的、布满豁口与血污的青铜犀兕兜鍪取了出来，端正地安放在血土的顶端。
“大将军……”昭惕的声音嘶哑干裂，如同砂砾摩擦。他缓缓拔下插在泥地上的卷刃长剑，双手托起剑身，用那布满血污和缺口的锋刃，用力划过自己的左手掌心！皮肉应声绽裂，滚烫的鲜血霎时沿着剑身上的血槽淌下，一滴，两滴，三滴……落入那沾满血泥的空酒囊口。
“臣昭惕……血祭英魂！”他仰起头，布满血丝的目光越过沉沉的黑暗，投向南方遥远楚都的方向，每一个字都似带着心头滚烫的血腥喷涌而出，“屈将军！魂兮……归郢！”嘶吼在空荡死寂的雍氏城头炸开，又迅速被无边无际的黑暗吞噬。那顶置于血土之上的兜鍪，在惨淡的星光下，映出最后一线冰冷而微弱的幽光。
……
丹水畔的风裹着粘腻的尸臭和浓厚的血腥，盘旋而下，将中军大帐的帷幕吹得啪啪作响。魏章深深吸了一口这令人作呕的空气，浓重得几乎能挤出黑红的血汁来。他端起案上盛满粗糙黍米饭的陶碗，目光掠过摊开的简牍——那些记录着已斩首级数目的简牍，末端刻着“八万”那触目惊心的新痕。
军需官佝偻着腰趋近，嗓音嘶哑疲惫：“上将军，楚俘已尽数清点押入深堑。”汇报的，是那些被剥去甲胄、等待最终命运的生口数字。
魏章只是从鼻腔里“嗯”了一声，低沉短促，像钝刀划开皮革。他伸长筷子，径直探进案角一个大陶盆。盆里盛着从楚军尸骸上搜刮下来的身份木牍，层层叠叠，还带着主人残留的微温或是死亡浸透的冰冷湿气。他随手捻起一枚，木牍边缘糊满了暗沉的凝血，字迹被污血浸染，模糊得几乎难以辨识。他低头瞄了一眼——某个不知都尉还是校尉的名字——便信手用它刮掉了碗沿粘着的几粒黍米。动作自然得如同擦拭一件寻常器皿。
“屈匄呢？”魏章头也不抬地问。
“在辕门外，铁索缚于囚车木桩之上。”军需官答得更低了些。
营帐厚重的门帘猛地被掀开，一股更浓郁、更刺鼻的血腥混合着硝烟的气息冲了进来。副将司马错大步踏入，他的玄色铁甲仿佛刚从血池中捞出，凝结的血壳层层覆盖，在帐内灯火的跳动下，反射着乌沉凶厉的光泽。每走一步，覆着薄薄干泥和凝血的地面就发出湿软的噗嗤声，留下一个个粘稠深红的脚印。
“上将军，”司马错单膝点地，甲片刮擦地面发出刺耳的金属涩响，“清理尸场。那些‘执珪’、‘通侯’的佩玉印信堆了整整三车。卑职粗略计数，该有七十余！”他眼中赤红血丝密布，此刻却燃烧着一种近乎野蛮的兴奋。“从没有一个冬天，丹阳的秃鹫飞得这样快活！”他挥起带着血污腥气的拳头，激动地砸在自己的皮胫甲上，发出沉闷的“咚”一声，带起的劲风几乎卷起案几上竹简的尘埃。
魏章放下碗，抬眼瞥了一下他那张被血迹和烟尘染得狰狞的面孔，抬手示意他起身，又随意指了一下旁边几案上堆放的楚将木牍：“这个，用完了，去拿些新的来。”那语调依旧平静无波，仿佛吩咐的只是寻常笔墨竹简，而非凝聚着七十多名楚军高级将领鲜血与生命的象征物。
司马错一愣，目光落在那堆沾血的木牍上，一丝敬畏悄然掠过眼眸。他沉声应“唯！”，转身利索地退出了大帐。那因激战而滚烫的血液在头颅中撞击轰鸣，将军冷静如铁的目光，犹如一柄无形的雪刃刺入心底，反而使得他胸中的杀伐之焰更加暴烈地燃烧起来。
远处俘虏深堑的方向，毫无预兆地爆发出山崩海啸般的绝望嘶嚎和凄厉哭喊，伴随着沉闷而节奏机械的打击声。仿佛一群巨大的屠锤在同步起落，每一次钝重的捶打，都狠狠砸在大地上，也砸在深堑里每一个楚俘濒临断裂的心弦上。那哭嚎尖啸骤然拔高，又骤然被强行截断。惨烈的浪潮一阵阵涌来，拍打着整座秦营。
魏章听着帐外那宛如九幽炼狱传来的声音，重新低下头，不紧不慢地吃完了碗里最后一口黍米饭。他伸手从怀里摸出一枚油亮的蜜枣，熟练地剥开包裹的干叶子，细细咀嚼起来。帐外那震动地脉的捶击声和临死前非人所能发出的濒死长嚎，似乎只是无关紧要的市井喧嚣。
几天后，西进的军令如同冰锥刺向秦军的脊梁骨。一支支秦军部曲沿着蜿蜒流淌的丹水与汉水河谷急进，兵甲卷起的尘烟几乎遮蔽了初冬本就惨淡的日色。魏章的玄色帅旗飘扬在队伍的最前端。他目光锐利如刀，扫视着脚下这片陌生的土地。莽莽山林覆盖着起伏的山野，河谷里阡陌纵横的田畴早已被战火点燃，浓烟如垂死的巨人吐出的浊息，凝滞在干冷的天穹之下。目光所及，焦黑的房梁孤兀地指向天空，倾倒的土墙下压着来不及掩埋的尸骸——有持戈甲士扭曲僵硬的遗骨，有白发老妪蜷缩的身影，甚至还有婴孩小小的轮廓，暴露在冷硬的冬日荒野里。
路旁一具倒毙的楚国骑兵尤为扎眼，赤色残破的楚军甲胄下，身躯早已被野狗撕开，脏器拖曳出好几丈远。那张死白色的脸孔被泥土和冰霜覆盖了大半，但兀自残留着某种凝固的茫然。魏章打马经过时，战马不安地打了个响鼻，他勒住缰绳，居高临下地俯视片刻。
“传令，”魏章的声音被行军脚步声和车轴吱嘎声包围，异常清晰寒冷，“凡所过楚人聚落，鸡犬不留。”语调平淡，仿佛在陈述明天的天气，“纵有婴童，亦断不可使其啼哭惊扰吾军马。”他抖缰策马，冰冷的马蹄铁重重踏过那名楚兵残破的腹腔，发出一声令人骨头发酸的湿黏闷响。身后的士兵得了军令，立刻变本加厉地扑向任何尚有烟火气息的角落，哭喊与兵刃砍杀骨头的声音旋即更加密集地爆发开来。
他们沿着河谷的残垣断壁继续推进，烧毁所见的每一座村庄，屠杀所遇的每一点生机，身后留下一条蜿蜒不绝、被彻底灼烧焚化的焦黑色地域。
一骑快马扬着长长的烟尘直冲帅旗而来。马蹄踏过路面的泥水和凝固的血块，留下鲜明残忍的印迹。斥候滚落马鞍，来不及擦去脸上的汗水与溅落的血点：“报——上将军！楚人纠集了万余人马，在前方章渠地方扎了硬营！打着‘景翠’大纛！”
“景翠？”魏章的眼神像淬火的刀锋般骤然一亮，唇角却扯起一丝冰冷的弧度，“咸阳传讯，这位楚之悍将，不是早就在韩地，被樗里疾将军‘送了一程’么？”他回头，目光扫过身边那位惯于攻坚的悍将司马错，“看来楚人还有力气给咱们找块硬骨头啃啃。”他顿了顿，声音陡然抬高，带着令人战栗的兴奋，“司马错！前面这块硬骨头，本帅要你砸个粉碎，连渣滓都扬干净！可能办到？”
司马错的脸瞬间被狂热点亮，仿佛一头嗅到血腥的恶狼。他猛捶胸膛甲片，怒吼道：“上将军静候！司马错必拿那景翠狗头来献！”不等话音消散，他已旋风般调转马头，鞭子狠抽马股，嘶吼着冲向自己所辖的步卒方阵，那吼声如同濒死的困兽发出的最后咆哮：“锋矢阵！破营！”
沉重的战鼓擂动起来，撞击着这片被血与火反复蹂躏的土地。前锋的秦军弩兵踩着鼓点的节奏，沉默如山般向前推进。当楚军营垒的木栅门楼上刚刚开始攒动楚卒慌乱的身影时，秦军弩手在距营门百步处猛地停下。
随着军吏一声撕破空气的厉啸：“风——！”一片狰狞如乌云般的箭矢密集腾空，带着夺人性命的尖啸声俯冲而下。刹那间，营门左右的木制哨楼仿佛被无形的巨大铁锤击中，发出噼啪碎裂的哀嚎，轰然垮塌下来。木屑横飞，夹杂着上方楚卒短促凄厉的惨呼。
“锐士！向前！”司马错立在指挥战车之上，长剑前指。
“风！风！风！”回应他的是秦军锐士排山倒海、直冲霄汉的吼声。三个巨大的方阵如同被无形楔子凿开的洪流，势不可挡地撞向楚军那道已显得单薄的辕门。
魏章亲自压阵。他的帅车沿着大营侧翼缓缓移动，冰冷的目光透过弥漫的烟尘牢牢盯住核心战场。楚营内部显然没有料到秦军来得如此迅猛暴烈，预备调往营门的队伍尚未就位，就被突入的秦军锐士撞入腹地。
当帅车驶近一段用巨大圆木加固、看起来异常坚固的营垒角时，魏章的眼光骤然眯起。他看到那角隅之内，有一杆大纛在烟尘中若隐若现！大纛下，一名楚将身披重甲，头盔上的红缨激烈摇摆，正声嘶力竭地指挥周围一批显然装备更为精良的楚卒进行抵抗。楚卒们以近乎绝望的勇猛扑上来，试图阻挡住秦军第一轮锐不可当的冲击浪潮。
司马错的副将已战死在辕门内侧，胸腹被数支矛戟贯穿，尸身犹持剑拄地不倒。司马错本人左臂重甲被楚军重戟劈开一道裂口，鲜血从缝隙中不断渗出，染红了半边臂甲。但他浑然不觉，如同狂暴的凶兽，直扑向那杆大纛！几个誓死护卫的楚军甲士被他的亲兵疯狂缠住。
就在司马错与那楚军将领即将面对面搏命的刹那，那楚将猛地侧身，动作诡异地避过司马错雷霆万钧的一记劈砍，头盔上醒目的红缨剧烈晃动。电光石火之间，司马错看到了他头盔下的脸——一张写满惊惶和死志的年轻面孔！绝不是景翠！
电光石火间，一个致命的念头犹如冰冷的毒蛇噬咬过他的脑海：“诱敌？”巨大的危机感如同冰山压顶。他本能地猛力控住向前突刺的身形，硬生生以腰背扭动的代价向后急退！
晚了！
营垒后方的密林中，骤然响起暴烈的战鼓声，如同野兽苏醒的咆哮。黑压压的楚军主力，如同沉默多时骤然爆发的山洪，在真正的景翠大纛引领下，从精心布置的林中隐秘出击点蜂拥冲出！箭矢如同骤然压下的巨大黑幕，兜头盖脸射向冲在最前、来不及回撤的秦军第一阵列。
司马错眼睁睁看着麾下最精锐的一队亲兵在猝不及防的箭雨下无声地倒下一片。他本人后背、肩头的重甲上也几乎同时发出金属与硬物撞击的“夺夺”闷响，传来钝痛的冲击感。他踉跄着用巨剑拄地稳住身体，目眦尽裂。那杆假大纛下的年轻楚将和他周围的亲兵，在完成了诱敌使命后，面对淹没而来的秦军后续浪潮，发出歇斯底里的狂吼，绝望地挥动武器作最后的搏命。司马错狂怒地嘶吼一声，如同狂暴的飓风，巨剑带着千钧之力，挟着他自身喷涌的怒火和力量，狠狠扫过！那年轻楚将手中的环首长刀被巨力震飞，脖颈暴露在冰冷的空气中。鲜血如喷泉般狂飙而出，将那狰狞的面具染得更加可怖。巨剑去势未尽，如同收割麦秆般扫向旁边两名扑来的楚卒，铠甲撕裂，骨肉破碎的钝响令人齿寒。三人几乎不分先后，栽倒在混杂着血腥味的泥泞之中。
“列阵！圆阵！死守！”司马错的嘶吼完全变了调，带着喉咙撕破的血腥气。最前突的秦军锐士凭借刻入骨髓的本能，在混乱和箭雨中强行收缩集结，举着几乎密不透风的长盾组成临时铁壁。楚军主力凶猛冲锋的势头，重重地撞上了这面仓促结成的金属壁垒！
“击左翼！凿穿他！”远处，帅车上魏章的声音清晰穿透战场喧嚣，冷静得如同冰封的丹水。
两支早已按魏章事先部署迂回到侧翼的秦军生力锐士方阵，如同两支淬毒的致命匕首，看准楚军主力完全暴露在外的侧后方要害，狠狠地捅了进去！这两支秦军生力军正是魏章早前派遣迂回的锋锐！秦军甲士踏着沉稳有力的步伐，如同移动的钢铁壁垒般推进，每一步落下都引得地皮微颤。他们所经之处，仓促来阻的楚卒队伍如同遭遇惊涛的朽堤，在撞击的瞬间便被撕裂得支离破碎。沉重的戈矛在秦军手中成了破甲的凶器，每一次凶狠的捅刺都轻易穿透薄弱的楚军皮甲，带出大蓬的血雨和凄厉的惨嚎。楚军精心布设的合围之局，顷刻间阵脚大乱。
“景翠要动！堵住他！”魏章冰冷的命令再次在亲兵队长耳边响起。令旗翻飞，一队装备着重甲长剑的秦军锐士，如同猎豹般急速扑向那个骚动的方向，目标是景翠的后路！
混乱的战场上，那杆真正的景翠大纛疯狂摇晃了两下。紧接着，在亲兵拼死护卫下，它开始迅速向战场边缘移动。试图阻止其退路的秦军小队在混乱中被一队死士不惜一切代价地拦腰截断。景翠的大纛裹挟着残余的核心力量，在秦军追击的箭雨下，狼狈地冲入乱战的尘烟深处，向东南方向绝尘遁去。
失去了主帅大纛这个凝聚点，还在苦苦支撑的楚军残部瞬间土崩瓦解。溃逃如同瘟疫般蔓延整个战场。秦军的戈矛无情地收割着那些逃跑的背影。章渠河谷的血流浸透了土壤，泥土变得粘稠泥泞，一脚踩下去，红褐色的泥浆没过了士兵的皮制胫甲。
魏章肃立车中，面无表情地扫视着这片血沃的土地。无数尸体堆积交错，残破的旗帜斜插在血泥里，宣告着又一次属于秦的黑铁胜利。风中飘来微弱的呻吟、浓重的血腥、焦糊味以及粪便的恶臭，混杂一处，钻入鼻腔，如同地狱的味道。
寒风像锋利的冰刀，刮过章渠河谷尚未干涸的血泊，也刮在魏章被血污凝结的甲胄上。斥候的马蹄声再次撕裂了冰点般的战场死寂，那骑士脸上混杂着难以置信和亢奋的赤红：“上将军！甘茂将军……前锋军旗……前锋已至汉水西岸望见我军烽烟了！”
魏章原本如同死水般沉寂的面容，第一次有了裂纹。他用被冻得微微发麻的手指猛地攥紧车辕，骨节瞬间绷得发白，仿佛要将那坚硬的木头生生捏碎。“甘茂……”他低低吐出的名字在寒风中迅速凝结，带着一丝几乎不辨的复杂意味。他猛地一挥手，连带着凝结在臂甲上的冰血晶渣一起甩落，“全军！拔营！直驱大河！”
没有欢呼，只有更加凶狠的沉默。疲惫的士兵们拖拽着带伤的躯体，沉默而熟练地踢灭残余的篝火，收拾起冰冷的兵器。车轮碾过冻硬的尸骸，发出令人牙酸的破裂声。一条由钢铁意志和浓稠血泪冻结而成的人龙，向着西北，朝着汉水、朝着那六百里被战火反复炙烤的焦土深处，再次蠕动前进。
行军变成了一场与饥饿、严寒和绝望的角力。干涸的黍粒成了维持生命的唯一源泉。士兵们用粗粝的手指甲抠着陶罐边缘最后一点凝结的糊糊，塞进嘴里。夜里燃起的篝火只能用半干的枯枝点燃，升起吝啬而呛人的浓烟。许多伤员在冰冷的夜晚行军后倒下，再无气息。队伍默然前行，只在必要的号令下达时，爆发出野兽般的嘶吼：“风！风！风！”
魏章的视线锐利如鹰隼，无数次落在地形图上那标着“城固”的地名上。斥候早已证实，丹阳大溃后，最后有组织的楚军残部，连同裹挟的部分汉中官员、公族，全都挤进了这座凭靠汉水、据传地势险峻的壁垒之中。那是楚人在这片即将尽丧的土地上，最后不甘的据点。
当“城固”那座被夯土城墙包裹的城邑轮廓终于自苍茫的地平线上挣扎显露时，魏章的战车在远处山丘上戛然勒停。他凝神望去，只见城头人影稀落如风中残柳，几杆破烂的楚旗摇摇欲坠，如同濒死者的垂死挣扎。整座城池笼罩着一片衰败的死灰。
他甚至懒得开口下达军令。身旁的司马错立刻读懂了他那冰冷目光中的全部含义。那个刚刚接替阵亡副将位置的新锐裨将，像嗅到血腥的年轻猎犬，只等将军微微颔首，便已发出饿狼般的嚎叫，驱策着手下的步卒，潮水般扑向城池！更远处，甘茂麾下的前锋锐士也已赶至城下，如同铁钳的另一面，开始猛烈轰击其他城垣薄弱之处。
预想中困兽犹斗的激烈抵抗并未出现。城墙上的楚卒似乎早已失魂落魄，秦军简易的云梯刚刚架上城头，几乎在眨眼之间，已有黑色的身影矫捷地攀了上去！那身影高高举起染血的短刃，发出短促而狂热的胜利吼叫。紧接着，更多如狼似虎的秦军士兵翻入城内。
厚重的城门，在令人牙酸的、充满铁锈腥味的摩擦声中，被一点点费力地拉开。一股难以形容的、掺杂着粪便、尸体腐烂和恐惧的浓烈臭味，如同实质般冲出城洞，扑面而来。魏章勒马入城，马蹄踏在被血和污秽染得滑腻的街道上。城内死寂一片，只有零星几处传来垂死的呻吟或者压抑的哭泣，那是秦军士兵还在进行最后的清理。断壁残垣之间，随处可见自缢的楚国官绅尸体，他们悬吊在烧焦的梁木上，被风吹得轻轻摇晃。更多的，则是倒在自家门前、水井边的平民，绝望地选择了自决。只有极少数的老弱残喘着，匍匐在遍布尸骸的泥泞街道两侧，干裂的嘴唇无声地翕动，空洞的眼神里只剩下死气。
没有想象中的献降仪式。那座据说是楚汉中守令府邸的地方，大门敞开着，里面空无一人。魏章面无表情地走进去，靴底踩在积了薄薄一层灰尘的地面上，发出细微的吱呀声。地上散乱地丢弃着竹简、木牍、破碎的陶器。空气凝滞而沉重。
他缓缓踱至公堂之上，脚步停在象征楚人统治的、雕刻着盘曲玄鸟图腾的主座案前。那华美厚重的几案如今覆满尘埃。魏章伸出手，并未触碰这象征之物，只是极其缓慢、坚定地，将自己从不离身的、沾满泥土和污血的佩剑解下。
“咚！”一声沉闷的声响回荡在空寂的大堂里。
沉重、冰冷、棱角分明的青铜护手重重地顿放在那铺满灰尘的案面中央，代替了原本属于楚国主人的印绶。
“此汉中之土，尽为秦境。”魏章的声音不大，却带着某种斩断万物的金石之力，穿透府邸空旷的梁柱，清晰地送入每一个跟随入内的秦军将士耳中。“即日起，设汉中郡。”
命令立刻转化成行动。几骑快马顶着凛冽的寒风呼啸而出，分别奔向咸阳的方向，也奔向甘茂所部的军前——传递的，是汉中全境落定的大捷讯息。与此同时，更多秦军士兵擎着火把冲入街道，火把噼啪作响，贪婪地舔舐着那些悬吊或横陈的楚人尸骸，用浓烈的油烟重新涂抹城固的上空。
当夕阳的余晖如同金粉般洒落在汉中新建的、尚未干透的城墙之上时，一支风尘仆仆却军容鼎盛的队伍出现在了城下蜿蜒的道路尽头。战车上昂首挺立的正是老将甘茂。他的玄色铁甲已被远路风霜磨去最初的光泽，刻满了战斗的痕迹，像饱经沧桑的硬木。车后跟随的士兵队列整齐如铁流，踏在黄土官道上发出沉重而撼人心魄的脚步声。
魏章早已亲自率亲卫列队于新建的城门之外等候。甘茂的战车在城门前稳稳停住。老将军翻身下车，动作沉稳刚健，他大步上前，目光如同苍鹰般扫过魏章及身后的汉中新城，最后落在魏章那张不动声色的脸上。那目光极其犀利，犹如实质的探针。
“数月不见，魏将军之功，已然通天彻地！”甘茂洪亮的声音像铜钟在寒风中敲响，字字清晰，却带着某种深藏不露的试炼。
魏章面色如常，抱拳还礼：“甘将军披荆斩棘，拓地而来，同为我王股肱！请入城！”他伸手延请，姿态谦恭而标准，眼神却深不见底，如同两口封冻的深潭，一丝波澜也无。“城内略备薄酒，为甘将军洗尘。亦为……”他顿了顿，声音更沉稳几分，“亦为迎接自魏境凯旋之樗里疾将军。”
甘茂那双历经风霜的锐眼深处，仿佛极快速地掠过一道难以解读的光，他朗声大笑起来，声震四野：“哈哈！好！樗里疾大破齐师于濮水，威震河朔，我大秦砥柱中流！正当一并痛饮！”他不再多言，侧身与魏章并肩，在亲卫簇拥下昂然步入这座充满血腥与灰烬气味、刚刚被烙下秦国印记的城池。
汉中城池深处，一间宽敞简朴的厅堂里灯火跳跃，熊熊燃烧的壁炉散发出呛人的烟气与有限的暖意。魏章、甘茂、新近风尘仆仆赶到的樗里疾各自踞坐一方，三人皆是身着褪去甲胄后更换的深色深衣，面容在跳跃的灯火映照下显得格外凝重。
甘茂亲自执起温酒的陶壶，深褐色的醇酿汩汩注入三只粗陶大碗之中。他将其中两碗郑重地分别推向魏章和樗里疾面前：“今朝汉中入秦版图，此魏将军惊天之功！”他的声音在空旷的厅堂中嗡嗡回响。他复又转向樗里疾，眼中是毫不掩饰的激赏，“魏章将军坐镇魏境，先助韩破楚，再败齐师于濮水之滨，横扫河朔！大王有此等无双利剑在握，何愁天下不定！老夫……敬二位！”他率先一饮而尽，喉间发出畅快的呜咽。
樗里疾放下酒碗，用袖口随意抹去沾在胡须上的酒渍，发出一声满足的叹息。他那张被河朔风霜磨砺得棱角分明的脸上带着远征归来的豪迈与疲惫，但双眼依旧精光四射，他看向魏章：“章兄！你在丹阳打得痛快！八万首级筑京观，汉中千里一朝定！”他语调高昂，如同金石相击，“我那边刚砸碎田轸那老匹夫的齐师，马头还没转利索，咸阳的急令就到了——命我星夜兼程，赶来汉中！”
樗里疾猛地站起身，高大的身躯在壁炉投下的火焰阴影里晃动，语调更趋激亢锐利：“楚人疯了心！竟敢绕路去贿……赂赵雍那小子！还许以泗水之东的肥膏之地！呸！赵雍那狼崽子，就真敢派他爹留下的老将田不礼，引兵偷偷摸摸逼压我河西边境！”他啐了一口，“真以为我大秦的利刃不敢削了他那几根烂骨头？！”
厅内的温度骤然降到冰点。炉火噼啪爆响，却无法驱散这凭空而生的凛冽寒意。甘茂执壶倾酒的动作陡然一僵，温热的酒液甚至溅出了陶碗边缘，星星点点落在他粗糙的手背上。他猛地抬眼，鹰隼般的目光投向樗里疾。
“田不礼？！”甘茂的瞳孔急剧收缩，声音低沉下去，带着一丝难以置信的锐利，“这头狡狐……什么时候竟咬住了河西？”他脸上的激动被一层骤然凝固的冰霜所取代，瞬间转向魏章，“魏将军，此事当真？！”这质问如同破冰的钢钎，直刺核心。
一直沉默如山的魏章缓缓放下几乎未动的酒碗。他抬起眼帘，深邃的目光平静地迎向甘茂锐利的逼视，脸上既无讶异，也无波澜，只有一丝洞悉一切的深沉。他缓缓开口，声音清晰得如同寒刃破开沉寂：“咸阳已使公孙衍携虎符密令抵达城下。一切，皆有王命。”
就在话音落下的瞬间，厅堂厚重的门帘被一股强风“呼啦”掀开！一个高大、穿着玄色风尘仆仆信使装束的身影一步踏入！寒风卷着碎雪呼啸而入，瞬间扑向炉火，带起无数火星。来人脸上带着长途跋涉的疲惫与冻出的酱紫色，他锐利的目光如探照灯般扫过三位将军，最终落在魏章身上。他径直上前，单膝重重跪地，双手将一只密封严密、盖着鲜红国玺泥封的密函高高举起。
“咸阳急令！”信使的声音如同冰雪中敲响的铜锣，回荡在骤然死寂的厅堂内。
魏章站起身，整了整深衣的衣襟。他没有看甘茂脸上瞬息万变的复杂表情，也没有理会樗里疾眼中升腾起的炽热战意。他的脚步沉稳无声，一步一步走向信使，亲手接过那份在烛火下微微反光的密函。他没有立刻开启那决定一切的封印。
“明日……”魏章慢慢开口，目光投向窗外无边的漆黑夜色，声音不大，却带着一种斩断山河的决绝力量，“送楚使归程。”
城固城楼上，寒风如同无数冰冷的刀子刮过墙砖缝隙，发出尖锐而幽怨的呜咽。几日前刚刚升起的秦军玄色旗帜在风中劈啪作响，剧烈地撕扯着，将“章”字和“秦”字抖碎在寒冷的空气里。
魏章、甘茂、樗里疾三人并立城头。厚重的玄色氅衣被狂风猛烈地鼓荡着，裹挟着刺骨的寒意穿透布料，激得人骨髓生寒。城墙下方，汉中郡粗糙搭建起来的象征性“官署”前的空地上，已清出一片肃杀之地。两侧是雁翅般排开的秦军锐士，玄甲持矛，森然林立的锋刃反射着铅灰色的天光。
楚国的使团正从临时安置的馆舍中被驱赶出来。这支队伍不过十余人，早已不复诸侯上邦的从容。他们步履踉跄，形容枯槁得如同被严霜打过的败草。为首的使臣，是个约莫五十岁的干瘦老者，脸上刻满了深深的愁苦纹路，穿着一件洗得发白、被浆得僵硬的陈旧礼服。他努力想挺直佝偻的腰背，却怎么也无法将那身瘦弱的骨架支撑得再硬朗几分。在他身后跟随着的副使和卫士，更是个个面如死灰，低垂着头颅，甚至不敢稍稍抬眼打量两旁那闪着寒光的锋利秦戈。
他们被粗暴地推搡驱赶着，一路踉跄行至场地中央，在冰冷的地面上被迫跪下。汉中的寒风冻透了粗石铺就的地面，寒气直钻膝盖，冻得骨缝生疼。为首的楚使老臣艰难地喘息着，冰冷的空气吸入肺里像刀子绞过。他仰起那张布满绝望沟壑的脸，颤巍巍地从宽阔的袖管里摸出了一卷帛书。那帛书用了楚地最华贵的丝绢，其上书写着楚国最后的议和条款。
一个眼神漠然的秦军军吏劈手将那卷帛书夺过，如同对待一件不值一提的物件。
楚使空洞绝望的哀告被寒风卷着，断断续续飘向城楼。樗里疾双手抱臂，眯着眼扫视城下那群如待宰羔羊般的楚人，冷冷嗤笑一声：“割地？纳贡？送质？”笑声里带着毫不掩饰的轻蔑与残酷。“痴人说梦！丹阳八万头颅摆在那里，汉中六百里血已入土，现在才知道来哭？”他侧过头，看向身边沉默的魏章，那张棱角分明的脸上写满不耐，“章兄，何必浪费时间！不如推下去几个祭旗，让楚王知道点疼！”
甘茂一直沉默地注视着城下，眼神如同千年冻湖。他缓缓抬手，制止了樗里疾近乎残忍的催促。“且慢。”老将军的声音苍劲有力，如同古钟低鸣，他的目光越过跪地的楚使，投向西南阴云密布的天空，“静待咸阳的裁决便好。你我手中铁戈虽利，然天下棋局，非一城一地之得失而已。”那话语中的沉凝分量，压过了樗里疾的喧嚣杀气。
城下楚使匍匐在冻土上声嘶力竭的哀鸣：“……乞秦伯念旧盟之情……念苍生之苦……赐……”
一个渺小却清晰的黑点，如同死神的信鸦，悄然出现在铅灰色铅块的苍穹边缘。起初只是天幕上一个微不足道的小污点，紧接着以惊心动魄的速度变大、俯冲而下！
“是咸阳驿骑！”城头某个眼尖的军吏失声叫破了来者身份。所有人的目光瞬间被那俯冲而来的黑点紧紧攫住。时间在那一刻似乎凝滞了，只余下风声尖啸。
铁蹄如同战鼓般由远及近，疾风骤雨般敲打着硬土官道，仿佛要将这片土地踏碎。驿骑的身影在所有人的视线中迅速膨胀、清晰——风尘仆仆的赤黑信使服，驿马的口鼻喷出雪白的泡沫热气！驿骑冲至紧闭的城门下，马匹几乎人立而起。他朝着楼上高举手中一支狭长的铜管！
“咸阳王命——！”嘶哑的吼叫撕裂了死寂。
城门沉重地开启一道缝隙，传令兵几乎是滚下马鞍，手脚并用地攀上城楼台阶，颤抖着将那被汗水浸透的铜管呈递到魏章面前。
城楼上陷入了绝对的凝滞，只有旌旗被狂风撕裂的呼啦啦的声响和城下楚使那微弱如蚊蚋的绝望哭告还在徒劳地挣扎。
魏章的神情仿佛冻结的石刻，他接过铜管，轻轻一拧机括。铜管内藏的不是竹筒木牍，而是一张被卷得极其密实的素色缣帛。魏章的手指修长而稳健，缓缓将缣帛展开。
城下跪伏的楚使老者突然意识到什么，哀告之声戛然而止，只剩喉头里发出的、濒死抽气般的格格声。他仰着头，布满血丝的浑浊老眼死死盯住城楼上那位掌控他生死的秦国上将军的一举一动。
魏章的目光在缣帛上那几行遒劲有力的小字上微微停留。随即，他的脸上如同终年不化的寒冰，缓缓抬起，环视着左右甘茂、樗里疾，最后重新落回城下那渺小而绝望的人群。他沉默地、决然地将手中的缣帛随手递给了身旁的甘茂。
老将接过，目光瞬间凝在帛书上，原本如冰湖的面容上，每一道皱纹似乎都在寒风中抽搐了一下。
魏章的声音终于响起，沉凝，平稳，不高，却清晰得足以让城墙上下每一个人都听得分明，如同冰河中撞响的玉磬：“大王令：取召陵，尽南阳之地入秦！楚使……”冰冷的视线扫过城下那群筛糠般抖动的身躯，“割地而还。”