第2章 伪装族长，靠亿万族人升级灵智核（2/2）

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识海之中，灵智盒数据飞速刷新，探测边界一寸寸向外拓展，两千里、两千里数十里、两千里百里……范围稳步扩增，扫描的精细度大幅跃升，整片异冷星的山川地形、矿脉分布、生灵气息、能量流动，尽数更加清晰、精准地映照在他的神识之中。

他一边持续深耕灵智核升级，一边暗自谋划：先以贴身侍女稳步打底，夯实灵智根基，待秘密机甲工厂量产起步、全境矿脉开采步入正轨、彻底掌控岩居全族之后，再徐徐对全族女性布局，借着亿万族人的本源滋养，彻底将灵智扫描能力推至全新巅峰，届时不止异冷星全域，整片周边星域，皆可被他尽数窥探、一手掌控！

夜色深沉，主殿静谧无声。

外人所见，是勤政安稳、整顿族群的贤明族长。

无人所知，暗夜之中，这具肉身之内，一场主宰星域的灵智进阶，正在悄然飞速成型。

举火天摸清了贴身侍女的体质本源、吃透了灵智核小幅升级的规律后，心底已然有了长远的进阶打算。

他十分确定，所有被他用灵丝弦侵入识海、迷晕契合的侍女，醒来后没有半分记忆残留。灵丝弦的催眠秘术干净彻底，只会让她们残留浑身轻微酸软、身心疲惫的错觉，只当是连日贴身侍奉劳顿过度，根本察觉不到暗夜之中发生的一切。

确认毫无破绽、绝对隐秘之后，举火天借着族长身份，当众颁布了一条全新的宫内侍女轮换政令。

他端坐主殿高位，神色公允、条理分明，对着宫内内务官沉声吩咐：

“往后宫内侍奉侍女，实行三日轮换制。所有入宫侍女，最长侍奉不超过三日，到期统一替换新人入宫值守，旧人尽数归乡休整。”

“但凡入宫值守的侍女，三日侍奉期满后，统一发放双倍物资酬劳、额外矿粮补贴，待遇远超普通族人劳作，算是对宫内值守辛劳的嘉奖。”

政令一出，所有岩居族人无不赞同。

在所有人看来，族长体恤宫内侍女辛劳，轮换制度公平公正，高额酬劳更是天大的福利。岩居族的少女、妇人都以能入宫侍奉为荣，争相排队报名轮换，人人都想争取这份轻松又高薪的差事。

无人知晓，这份优厚报酬的背后，是无人知晓的隐秘献祭，是她们自身的本源生机，默默化作了举火天灵智核升级的养料。

自此，岩居宫内侍女轮番更迭，从未重样。

一批侍女入宫三日，被暗中催眠、滋养灵智、完成隐秘契合，期满懵懂归乡；

隔日立刻换上全新一批年轻纯净的岩居少女、妇人，循环往复、源源不断。

举火天不急不躁，日复一日、一批一批稳步吸纳本源。他的灵智核扫描范围从两千里稳步扩增，精度越来越高，对异冷星全境矿脉、结界、生灵动向的掌控也愈发通透，暗黑根基被一点点夯实加固。

日子一日日平稳流逝，岩居族全境采矿、造甲、基建、防御有条不紊，秘密深山工厂的机甲量产速度越来越快，一切都在朝着举火天预想的方向发展。

可谁也没有预料到，一场诡异的灾难，正在无声无息中悄然滋生、疯狂蔓延。

无数批次侍女轮番入宫，隐秘的阴阳契合、暗黑能量的反复侵染，潜移默化改变了她们的肉身肌理。暗黑残毒微弱却顽固，残留在她们体内，常人无法察觉，日积月累，悄然滋生出一种本土无解的诡异疫毒。

最先出事的，是一批批轮换归乡的宫内侍女。

原本身体健康、体格健壮的少女妇人，陆续出现体虚乏力、咳喘发热、肌肤枯败、气血溃散的怪症。这病症不痛不痒，初期只是精神萎靡、劳作无力，极易被人忽视。

可这诡异疫毒传染性极强。

染病的少女归家之后，朝夕相处，很快便传染给自家丈夫、父母、子女。

短短十余日，瘟疫如同无形阴风，席卷岩居族大大小小的矿城、山谷聚居地。

千家万户接连染病，从稚嫩少女、青壮年妇人，到成年匠人、年迈族人，病患遍地、连绵成片。

整片岩居族领地人心惶惶，原本安稳劳作的族群，瞬间陷入疫病恐慌。

族中医者倾尽毕生所学，动用岩居族世代积累的草药、疗愈术、矿脉温养之法，尽数无法压制这诡异怪病。查不出病源，寻不到根治之法，只能眼睁睁看着疫情不断扩散、蔓延全域。

所有人都茫然不解：世代安居的异冷星岩居领地，水土安稳、无灾无祸，为何会突然爆发无解瘟疫？

唯独掌控着族长肉身的举火天心知肚明——这场瘟疫，是他无数次隐秘进阶、暗黑能量残留外泄，日积月累催生的恶果。

可他毫无半分悲悯，依旧我行我素，不肯停下灵智核的进阶之路。哪怕疫情席卷全境，他依旧照常推行侍女轮换制度，夜夜暗中吸纳生灵本源，丝毫没有节制。

终究，长期承载暗黑残毒、反复浸染异种能量的这具岩居族长肉身，彻底抵达了极限。

原本沉稳康健的躯体，开始染上全域蔓延的诡异瘟疫。

咳喘、体虚、肌理衰败、气血枯竭，病毒顺着被暗黑能量改造的经脉疯狂扩散，这具肉身快速衰败、机能崩损，彻底病入膏肓。

举火天清晰感知到肉身的衰败腐朽，终于停下了夜夜进阶的动作，心底第一次生出纠结与为难。

这具他夺舍掌控、安稳掌权许久的岩居族长肉身，彻底废了，病毒根深蒂固、无法清除，再继续承载他的暗黑神魂与灵智核运转，只会拖累本源、损伤根基。

他必须舍弃这具腐朽肉身，重新夺舍更换新的肉身，才能继续升级灵智核、稳固势力、掌控岩居全域。

可难题随之而来，让他陷入两难抉择。

他在识海之中反复权衡、不断纠结：

若是选择年轻力壮的岩居少年、精锐战士肉身：

体魄鲜活、气血鼎盛、体质纯净，没有旧疾、没有隐患，最适合承载暗黑神魂，能让灵智核进阶速度更快、效果更好，是最优的进阶载体。

可弊端致命：

岩居族所有高层官员、工坊统领、矿脉首领，全部认识世代执政的老族长。若是朝夕之间，年迈沉稳的老族长突然变成陌生年轻族人的样貌，身形、样貌、气质彻底大变，必定引发全族哗然、官员质疑，他伪装的身份会瞬间暴露，苦心经营的掌控格局会直接崩塌。

若是继续沿用中老年高层肉身：

可以完美掩人耳目，稳住朝堂官员、瞒过全族族人，不会引发任何怀疑，能继续安稳掌权。

可这类肉身大多常年劳作、体虚劳损、根基不足，如今全境瘟疫蔓延，几乎尽数带毒、隐患重重，再也找不出一具干净完好、适合进阶的优质肉身。

举火天盘踞主殿，看着自己日渐衰败、咳喘不止、彻底病废的双手，眼底满是阴鸷与纠结。

一边是绝佳进阶肉身、却必然暴露身份、满盘皆输；

一边是安稳掌权伪装、却无优质载体、进阶停滞。

瘟疫席卷全族，旧躯彻底报废，新躯难以抉择。

一向杀伐果断、算计万全的举火天，此刻彻底陷入了进退两难的僵局。

整片岩居族的瘟疫恐慌愈演愈烈，无人知晓，他们视为支柱的族长，早已换了神魂，如今正因为自身造成的灾难，陷入了更换肉身、保全权位的艰难博弈之中。

举火天盯着自己咳喘不断、日渐衰败的肉身，心中满是不甘。眼下整片布局刚刚铺开，数亿岩居族人、星核铁矿开采、深山里的秘密机甲工厂都在稳步推进，贸然更换肉身极有可能暴露身份，多年筹谋便会付诸东流。他暂且压下夺舍换躯的念头，打算先试着医治这副躯体，尽量把性命稳住。

他对外宣告自己身染疫病，身体抱恙，传令族中最擅长疗伤调治的几名岩居医者前来主殿问诊。

几名医者不敢耽搁，带着岩居族世代所用的草药、矿脉萃取的药汁匆匆赶来。他们并不知道族长体内的疫毒根源来自暗黑本源，只当是和民间蔓延开来的是同一种病症，便按照医治普通病患的法子，调配熬煮各类草本汤药，搭配温养经脉的矿晶药液，给举火天调理身体。

苦涩的药汤每日按时服下，外敷的草药敷在周身酸痛的关节。几日下来，肉身表面的发热、咳喘确实得到些许缓解，精神稍稍好转，看上去有几分好转的迹象。

可这瘟疫本就是暗黑能量残留演化而来，岩居族的普通草药只能缓解外在症状，根本触碰不到潜藏在血脉骨髓深处的毒素根源。

药劲起效的时候，举火天尚能正常起身，能够接见官员，处理族群公务。一旦药力慢慢消退，脏腑之中的闷痛、一阵阵的咳喘便会再次卷土重来，身体依旧在缓缓衰败。

举火天心里清清楚楚，草药只能治标，无法根除病灶。每一次服药过后，短暂的安稳过后，体内的疫毒依旧在悄然侵蚀经脉。

他屏退所有医者，只对外说药效尚可，让医者继续按方配药，却不许他们久留殿内，不让任何人细看自己体内真实的状况。

殿外，瘟疫还在岩居各个聚居地持续扩散，不断有族人病倒，医者手中的草药越来越不够用，民间的恐慌一日胜过一日。不少官员忧心忡忡，多次询问族长身体恢复情况，都被护卫以静养为由挡在殿门之外。

殿内，举火天靠岩居草药勉强吊着这副族长肉身，勉强维持住表面的状态，可他内心十分明白，这副躯体的衰败已是大势所趋，依靠本土药物，终究撑不了太久。他一边继续服用汤药压制病症，识海之中，依旧在反复权衡，到底该如何解决肉身的难题，既不暴露自己，又能继续完成灵智核的升级。

与此同时，深山隐秘山腹之内，铁五、铁七与木头依旧在不分昼夜，源源不断地锻造出一台台崭新的机器人。外面族群疫病肆虐，秘密工厂的军备扩张，一刻也未曾停下。

依靠岩居族草药只能短暂压制病痛，举火天心中早已放弃救治这具旧躯。民间瘟疫肆虐，无数族人染病哀嚎，他完全置之不理，丝毫没有拿出手段去遏制疫病扩散的打算。在他眼里，岩居族亿万族人只是用来壮大自己的养料，族群的生死祸福，根本不在他的考量之内。

他不顾疫病横行的现状，依旧维持宫内侍女轮换的政令，反而变本加厉，下令扩大挑选规模，各地矿城、聚居村寨源源不断挑选少女送入宫殿。族中内务官心中隐隐不安，可族长政令下达，无人敢于违抗，一批又一批岩居女子被送往主殿。

旧的族长肉身已经病入膏肓，难以长期承载神魂，举火天便暗中施展灵丝弦秘术，悄悄锁定一名体质强健、身份普通，平日里极少出现在高层视野之中的岩居男子。趁着夜色，细密无形的灵丝侵入对方识海，悄无声息完成神魂夺舍。

自此，举火天掌握了神魂切换的手段。

白天，他仍旧回到那具患病的岩居族长肉身之中，出面接见一众官员，处理族群公文，维持族长的身份，稳住一众岩居高层。等到入夜，便将神魂转移到新夺舍得来的普通岩居男子躯体身上。旧躯失去神魂掌控之后，便陷入沉沉昏睡，由殿内侍卫当做染病的族长好生照看，不会引人怀疑。

借着这一具崭新完好的肉身，他继续暗中召见轮番入宫的女子，催动灵丝弦催眠，汲取本源生机，持续滋养灵智核。

灵智核的扫描范围，也在一点点稳步上涨，从原先的两千里，慢慢增长到两千二百多里。

举火天心神沉入识海，感受着灵智核愈发强大的探测能力，异冷星大片地域的山川、矿脉、族群动静尽数清晰映照在神识之内，心底生出几分满足。

“照这个速度继续下去，用不了多久，整片异冷星都将尽数处于我的监视之下。”

可他这般肆无忌惮的所作所为，让暗黑残毒源源不断向外泄露，本就猖獗的瘟疫进一步加剧。

各个矿堡、洞窟聚居地，染病的族人越来越多。草药储备快速消耗殆尽，很多患病的族人得不到医治，劳作停顿，矿场的生产也受到波及。家家户户都有人卧病不起，哀嚎声遍布山谷。

数亿岩居族人，原本还对族长心存一丝期盼，可瘟疫日复一日不见好转，宫殿还在不停向各地征选女子送入宫中，不少少女入宫之后归来，身体虚弱萎靡，回家之后又继续把疫病带给家人。种种事情叠加在一起，族内的不满一点点积攒，怨声载道。

底层的匠人、矿工私下窃窃议论，处处都是怨言。

“瘟疫已经闹到这般地步，族长却依旧不停征召女子入宫，究竟是为何。”

“族中的药草已经快要耗尽，无数族人在病痛之中煎熬，可族长只是闭门静养，拿不出半点对策。”

“之前那场大战之后，族长行事就处处透着古怪，如今更是置全族生死于不顾。”

怨言一层一层向上传递，不少岩居官员心中同样满腹疑虑与不安，接连上书，请求族长停下选秀，集中全族力量应对瘟疫。

面对一道道劝谏，举火天操控着那具带病的族长肉身，表面敷衍应付，口头应允会考量，转头依旧我行我素，征召女子的命令没有半分收敛。

深山的秘密机甲工厂，机器轰鸣不绝，一台台战斗机器人接连完工。外面岩居族民怨沸腾、疫病横行，而举火天只顾着不断滋养灵智核，扩张自己的力量，全然不顾亿万族人正在苦难之中苦苦挣扎。

瘟疫肆虐，民怨四起，岩居族各处矿堡与村寨之中，不少族人心中都存着一份疑惑。当初战场上那一大批狰狞的铁皮机甲，当初裹挟着全族退回深山之后，便极少大规模现身。平日里整片领地之内，偶尔才会见到一两台机甲在外巡逻，大部分铁皮怪物仿佛凭空消失一般，不见踪迹。

不少矿工、匠人私下相互议论。

“当初跟着我们撤回领地的那么多铁皮怪物，都去往何处了？”

“偶尔才看见一两个在外巡山，难不成那些域外邪魔的机甲，已经自行离开了异冷星？”

“若是机甲真的撤走，那倒是一件好事，可族长依旧处处依照邪魔的意愿行事，实在让人捉摸不透。”

一众岩居官员同样满心疑惑，也曾向族长询问过机甲的动向。举火天操控着患病的族长肉身，随便搪塞过去，只说那些机甲已经退到领地外围驻守，防备冷士、寒渊两族来犯，便把此事轻轻揭过，不透露半分深山秘密工厂的实情。

暗地里，山腹内部的秘密工厂日夜轰鸣，无数矿石源源不断送入，铁五、铁七、木头带领一众机甲，一刻不停地组装锻造新机甲，机甲数量正在飞速暴涨。

举火天感受着灵智核两千二百多里的扫描范围，心中野心愈发膨胀。眼下机甲兵力已经扩充大半，他不愿继续困守一隅，打算借着岩居族的名义对外开战，吞并异冷星其余两大势力。

他便以岩居族族长的身份，召来全部高层官员，大殿之内，他强撑着病躯端坐高位，语气威严。

“如今我岩居族积攒实力，冷士、寒渊两族与我本就有仇怨，趁此时机，调集族中精锐，出兵征伐两族，一统整颗异冷星。”

话音落下，满殿官员一片哗然。

一名年长的工坊统领当即上前劝谏：“族长！如今我族瘟疫横行，无数族人卧病，药草紧缺，民生凋敝，应当优先平息疫病，而非主动开启大战！一旦开战，矿场劳作、后勤补给都会更加吃紧！”

其余官员也纷纷附和，接连出言劝阻。

举火天脸色一沉，借着族长的威势压下众人的声音。

“本族已经隐忍太久，一统异冷星乃是大势。疫病之事暂且搁置，传令下去，各个矿城抽调青壮年战士集结，整备军械，准备出征。”

官员们看着族长固执的态度，心中满是不安，却不敢公然违抗命令，只能领下军令，向全境传达备战的指令。

各地接到备战命令，开始集结族人战士。就在各族人整备兵器、清点兵员的时候，所有人猛然惊骇地发现，领地各处山谷隘口，一台台漆黑冰冷的机甲接连现身。

旷野、山道、关口，随处可见金属机体闪烁冷冽寒光。

和当初撤退之时相比，铁皮怪物的数量足足增多了何止一半，成片成片列队排布，机甲炮口、利刃部件全部显露出来，肃杀的威压铺天盖地笼罩四方。

直到这一刻，岩居族的百姓与底层战士才恍然大悟。

原来那些机甲从来没有离开异冷星，只是躲在不为人知的地方疯狂扩张势力，悄悄大批量制造新的机体。

民间瞬间炸开了锅，恐慌的议论此起彼伏。

“原来它们一直都在，还造出了这么多新机甲！”

“难怪之前很少见到，原来是在暗中壮大力量！”

“族长执意要对外开战，莫非根本不是为了岩居族，而是为了这些铁皮怪物的野心？”

压抑许久的猜忌，在此刻彻底发酵。疫病的苦难还笼罩在全族头上，如今又要面对一场不知胜负的对外征伐，数亿岩居族人心中，不安与愤懑愈发浓重。

而举火天的神魂，此刻正切换在那具普通岩居男子的肉身之中，透过灵智核两千二百多里的扫描视野，俯瞰着遍地列阵的机甲大军，心中谋划着征伐冷士、寒渊两族的全盘战事。岩居族的死活，依旧不在他的考量之内。

备战征伐的命令传遍全境之后，岩居族内部反对的声浪越来越响亮。不少部族头领、工坊管事，亲眼看着族内瘟疫肆虐，百姓苦不堪言，又骤然看见数量暴涨的机甲大军压满各处隘口，心中的疑虑与抗拒再也压不住。

一批敢于直言的官员、部族代表主动汇集到主殿之外，请求面见族长，希望能够当面陈情，恳请收回出征的军令，优先处置席卷全族的瘟疫。

举火天操控着那具饱受疫病折磨的族长肉身，看着殿外一众请愿之人，眼底闪过一丝狠厉，表面却不动声色。他传令下去，准许这些人进入大殿议事。

一众代表踏入殿内，纷纷开口，恳切劝谏。

“族长，眼下族中疫病未平，大量族人卧病，粮草损耗巨大，实在不宜对外开战。”

“机甲数量暴涨，民间已经人心惶惶，再兴刀兵，岩居族怕是要承受灭顶之灾。”

“请族长暂缓征伐，调集全部资源救治病患！”

举火天静静听完所有人的陈述，脸上看不出喜怒，缓缓开口，语气听上去尚且平和。

“你们所说，我心中记下，此事咱们可以继续坐下来商谈。”

一众请愿之人见族长愿意商议，稍稍松了一口气，以为劝谏起到了作用。

可就在他们放松警惕的刹那，举火天暗中催动灵智核，一道隐秘的神识号令传向外围待命的机甲护卫。

殿门轰然闭合，数台机甲冲入大殿之内，赤红的能量光芒瞬间亮起。大殿之内的一众劝谏之人脸色骤变，想要后退，却已经被机甲死死围困，根本无路可逃。

“族长！你这是何意！”

回应他们的只有冰冷的杀机。

弑杀惩戒高级烈焰轰然爆发，赤红灼热的火焰席卷整座大殿，烈焰高温灼烧躯体，一声声悲愤的呵斥转瞬消散。不消片刻，这一批敢于直言反对的官员与部族代表尽数被斩杀，躯体在惩戒烈焰之下焚烧殆尽，没有留下多少残骸。

事情发生之后，举火天对外放出说法，宣称这一批人勾结外敌冷士，意图叛乱，所以才被按族规处置。

大殿之内惨烈的消息很快悄悄扩散开来，整个岩居族高层人人心惊胆战。原本还有不少打算站出来劝谏的人，此刻全部噤若寒蝉，不敢再吐露半句反对的话语。

就在人人惶恐避祸的时候，总有些擅长见风使舵、溜须拍马之辈，看准了时机。几名中层官吏主动站出来，当众称颂族长的决断，声称叛乱之人死有余辜，对外征伐一统异冷星乃是岩居族莫大的机遇，不停吹捧族长的远见。

举火天冷眼打量这几人，心中暗自盘算，这批人虽无多少风骨，却恰好可以拿来充当自己的爪牙。借他们之手管束族人，自己便不必事事亲自出面，能够省去许多麻烦。

待几人一番奉承完毕，举火天开口，声音威严。

“你们几人既有这份见识，我便委以重任。”

那几人闻言大喜，连忙躬身领命。

“从今往后，由你们几人分管各个矿城与聚居山谷。专门负责管束那些心存异念、不听从号令的族人。但凡有人抵触政令、非议战事，不必事事上报，你们可以先行管束处置，记录下名单再向我禀报。”

这一份权力极大，几人喜出望外，连连叩首应下。

“属下定不负族长重托，必定把各处治理妥当，谁敢违抗命令，绝不姑息！”

自此，这一批趋炎附势的人手握权柄，四处巡查各地。他们依仗族长赋予的权限，打压异见，压制民间的怨言。

岩居族上下，敢公开反对的声音被强行压下。表面上政令通行，备战的各项事务照常推进，可底层百姓心中的怨恨越积越深。瘟疫依旧在不断夺走族人的性命，选秀依旧没有停止，机甲大军厉兵秣马，一场席卷整颗异冷星的大战，正在一步步逼近。

而举火天的神魂交替依旧没有停下，灵智核两千二百多里的扫描范围，时时刻刻监视着整片领地的一举一动，所有人的异动，都逃不开他的窥探。