第225章 炉火锻铁 雪原猎踪（1/2）

范鞅离开新绛的次日，雪停了，但天色依旧阴沉，寒风刺骨。赵朔并未因心腹离京而闲坐府中，他换上一身简朴的深衣，仅带赵忠和两名低调护卫，悄然出城，前往位于新绛以北三十里的一处赵氏私属庄园。

这庄园看似普通，以农桑为主，背靠一处林木茂密的山丘。但庄园深处，临近山脚，却有一片守卫森严的工坊区，高耸的烟囱终日冒着黑烟，即便在冬日，靠近也能感到一股灼热的气息。这里是赵氏秘密扩建的冶铁与兵器试验坊，得益于范蠡留下的部分技术和猗顿暗中输送的稀有材料，这里的工艺已隐隐超越晋国官坊。

庄园管事早已得到通知，恭候在侧门，将赵朔一行引入。穿过几重院落，灼热感和叮当的锤打声越来越清晰。

“主上，按照您的吩咐，‘二号炉’经过上次改造，已连续烧炼七日，今日正该出铁水。‘三号炉’也在尝试您给的‘炒钢法’图谱，只是火候和搅拌时机尚在摸索，废品率颇高。”管事一边引路，一边低声汇报。

赵朔微微点头：“带我去看。”

工坊区内，热浪扑面。数座形制各异的冶铁炉烈焰熊熊，工匠们赤着上身，汗流浃背，忙碌着添料、鼓风、观察火色。见到赵朔等人，工匠头目连忙上前见礼。

赵朔摆手示意不必多礼，径直走到那座最大的“二号炉”前。炉体用特制的耐火泥砖砌成，比常见的竖炉更高大，侧面有复杂的陶制风管与巨大的皮囊风箱相连，数名壮汉正奋力推拉风箱，鼓入强劲气流。炉顶冒着炽热的青红色火焰。

“火候如何？”赵朔问炉前掌火的老匠人。这老匠人是猗顿从齐国海滨寻来的，据说祖上曾为吴越铸剑师，后被范蠡收留，技艺精湛。

老匠人眯着眼盯着炉内火焰，又用长铁钎探了探，回道：“回主上，火焰纯青带白，铁矿石已化尽，渣滓上浮，铁水澄澈，正是出铁的好时候！比旧炉快了近两个时辰，且看这火焰势头，此炉铁水必然更多、更炽！”

“好！准备出铁！”赵朔眼中闪过期待。

命令传下，工匠们各就各位。炉前工用长杆撬开炉体下部的出铁口封泥，一股炽白耀眼的铁水瞬间如熔岩般涌出，顺着预先挖好的陶制流道，注入下方排列的模范之中。铁水奔流，热浪灼人，空气中弥漫着硫磺与金属的混合气味。

流道分为数股，分别注入不同的模范：有长条形的铁锭模，有斧、凿等工具模，也有少数剑、矛的粗胚模。铁水注入，迅速凝固成形，表面泛起暗红色的光泽。

待模范稍冷，工匠用铁钳将铸件取出，放入旁边的水槽淬火，“嗤啦”声大作，白汽蒸腾。赵朔走上前，仔细查看那些初步成型的铁锭和粗胚。

他拿起一块冷却后的铁锭，入手沉甸甸，敲击声音清脆，断面呈灰白色，质地较为均匀，杂质少。“比上次的成色更好。”赵朔评价道。

老匠人满脸自豪：“是！主上提供的这种‘石灰石’和改良的鼓风之法，去渣效果极佳！而且炉温更高，铁水流动更好，铸件瑕疵少了许多。您看这斧胚，”他拿起一把刚刚淬火的斧头粗胚，“轮廓清晰，无气泡砂眼，稍加锻打修磨，便是上好的利器！”

赵朔接过斧胚，感受其重量和轮廓，又走到一旁专门测试硬度的铁砧前，用一把旧铁斧与之对砍。“铛！”一声脆响，旧斧刃口崩缺一小块，而新斧胚仅留下浅浅白印。

“硬度不错。”赵朔满意道，“韧性测试做了吗？”

“做了几批。同样厚度，新炉所出铁料，弯折至断裂的幅度比旧料增加近三成。若再经过反复折叠锻打，韧性还能提升。只是那等技法极耗工时，目前只在小规模尝试，用于打造少数将官的佩剑或矛头。”老匠人答道。

“折叠锻打的技术，要总结规律，培养专精的匠人。不求多，但求精。将来或许有大用。”赵朔嘱咐道。他知道，真正的神兵利器，往往就体现在这些细节的积累上。“另外，‘三号炉’的‘炒钢’试验，不要怕失败，记录每次配料、火候、搅拌时间与结果，找出规律。一旦成功，我们就能得到品质更均匀、可塑性更好的‘钢’，这对于制作强弩的弩机、车轴的轴承、乃至更精良的甲片，都至关重要。”

“小人明白！定当竭尽全力！”老匠人和众工匠躬身应道。

巡视完冶铁工坊，赵朔又去看了新设立的木工坊和皮甲鞣制坊。木工坊正在尝试用新的阴干和拼接技术制作更坚韧的长弓和弩臂；皮甲坊则在试验多层皮革复合压胶、局部嵌入铁片的工艺，以在保证防护的同时减轻重量。

这些改进看似琐碎，但累积起来，就是军队战斗力的实质性提升。赵朔深知，在冷兵器时代，武器装备的代差，有时能决定一场战役的胜负。他无法像后世那样推动工业革命，但可以在现有条件下，将技术优化到极致。

“所有改进工艺，必须严格保密。参与关键工序的工匠，集中居住，待遇从优，但不得随意出入。图纸、配方，由你和几位老师傅分别掌管部分，不得外泄。”赵朔再次严令管事。

“主上放心，此地戒备森严，工匠家眷也妥善安置，绝不会让技艺外流。”

离开工坊区，赵朔在山庄用了简单的午膳，听取了管事关于庄田收成、仓储、佃户情况的汇报，并指示明年开春可以尝试引入一些新的轮作方式，以及试种猗顿商队带来的某些耐寒作物种子。经济与粮食，永远是实力的基础。

午后，赵朔启程返回新绛。马车行驶在积雪未消的官道上，两侧田野空旷，偶有寒鸦掠过。赵忠驾着车，警惕地观察着四周。

突然，前方道路转弯处的枯树林中，惊起一群飞鸟。

赵忠立刻勒马减速，手按上了腰间剑柄。两名护卫也警惕起来，一左一右护住马车两侧。

“主上，前方林中有异动。”赵忠低声道。

赵朔掀开车帘一角，望向那片稀疏的林子。积雪覆盖，林木凋零，看似平静。“可能是野兽，也可能是……”他话音未落，林中骤然射出三四支羽箭，嗤嗤破空，直奔马车！

“护驾！”赵忠大喝，勐拉缰绳，马车勐地转向，两支箭擦着车厢掠过，钉在路旁树干上。另一支箭被一名护卫挥剑格开。还有一支，直射车窗！

赵朔在车内看得分明，并未慌乱，身体向侧后一仰，那箭失“夺”的一声，深深嵌入车内壁板，尾羽震颤。

袭击者见箭失未竟全功，林中响起呼哨，七八名身着白色伪装服、手持利刃的蒙面人跃出，踏雪疾奔而来，动作迅捷，显然训练有素，非普通盗匪！

“是死士！结阵，保护主上！”赵忠已拔剑在手，跳下马车。两名护卫也迅速下马，三人呈三角阵型，将马车护在中间。

赵朔稳坐车内，面色冰冷。光天化日，在新绛近郊，官道之上，竟然有人敢伏击他这位刚刚扳倒郤克、重获君心的晋国上卿！是谁？郤克残党？国内其他敌对的卿族？还是……境外势力？

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