第300章 天坛血祭（2/2）

赵谦身体一震，眼中最后一丝光芒，彻底熄灭。他缓缓站起身，看了一眼昏迷的凌虚子，又看了一眼枕边的镇魔剑，眼中闪过一丝决绝。

“知道了。”他的声音，平静得可怕，“传令，放弃西段城墙，所有守军，退守内墙。点燃西段所有火油、火药。另外……”

他顿了顿，一字一句道：“将王爷，移入地窖密室。派……派二十个最信得过的兄弟守着。没有我的命令，任何人不得靠近，也不得……让王爷出来。如果……如果关破……”

他没有说下去，但亲卫已明白了他的意思。如果关破，王爷不能落在那些怪物手里，也不能被溃兵裹挟。地窖密室，或许能藏一时，或许……是最后的归宿。

“末将……遵命！”亲卫重重叩首，泪流满面，转身冲了出去。

赵谦走到榻前，深深看了一眼凌虚子，然后，单膝跪地，用还能动的右手，捧起枕边那柄布满裂痕的镇魔剑，高举过头，声音嘶哑而坚定：

“王爷，末将赵谦，蒙王爷不弃，追随多年，未能护得王爷周全，未能守住这寒铁关，是末将无能！”

“今日，关在人在，关破人亡！末将以此残躯，以此残剑，为王爷，为大夏，流尽最后一滴血！”

“王爷……保重！”

他重重叩首，额头触及冰冷的地面，发出沉闷的声响。然后，他起身，将镇魔剑郑重地放回凌虚子枕边，最后看了一眼那苍白而宁静的容颜，猛地转身，大步走出营房。

寒风卷着雪花和硝烟，扑面而来。关墙方向，喊杀声、爆炸声、凄厉的惨叫声，隐约传来，越来越近。

赵谦握紧了手中卷刃的、沾满黑色污血的斩马刀，望向西方那火光冲天、黑气弥漫的城墙缺口，眼中再无半分犹豫与恐惧，只剩下最纯粹的、属于军人的、赴死的决绝。

“弟兄们！随我——杀！！”

他嘶声怒吼，拖着断臂，迎着风雪与黑暗，逆着溃散的人流，向着那正在不断扩大的死亡缺口，决绝地冲去。

身影，很快被风雪与硝烟吞没。

营房内，重新恢复寂静。只有炭火噼啪，以及凌虚子微弱到几乎听不见的呼吸。

枕边的镇魔剑，似乎感应到了主人那远去的、决绝的意念，剑身，极其微弱地，颤抖了一下。

仿佛，在悲鸣。

又仿佛，在积蓄着最后的力量。

京城，庆云宫，澄观堂。

靖王李钧已换下繁复的祭天冕服，只着一身素色锦袍，坐在铺着白虎皮的大师椅中，手中把玩着那枚羊脂玉佩。玉佩依旧温润，但深处那缕血色纹路，却不再像之前那般躁动，反而呈现出一种奇异的、内敛的暗红，仿佛在消化、在适应着什么。

他面前的书案上，摊开着两份新的文书。

一份，是他以“抚远大将军、靖王”名义，刚刚发出、行文东南各州府的“整军备战、加征税赋”的钧令副本。上面已加盖了他的王印和“抚远大将军”银印。另一份，则是来自宫中，以皇帝名义发出的、对他那份“恳请便宜行事、暂加赋税”奏折的批复。

批复很简单，只有朱笔御批的两个字：

“准奏。”

意料之中，却又有些出乎意料的顺利。陛下甚至没有在赋税额度、权力范围上与他多做纠缠，几乎是全盘接受。这显示陛下此刻确实焦头烂额，无力也无意在东南与他多做拉扯，只要东南能稳定，能输送钱粮，便愿意暂时让步。但同时，也意味着，陛下将东南这个“烂摊子”和“钱袋子”，彻底交到了他手中，也等同于将未来东南一旦有失的全部责任，压在了他肩上。

是信任？是无奈？还是……一个更加精巧的陷阱？

李钧手指摩挲着玉佩，眼中算计的光芒闪烁不定。陛下今日在天坛的表现，那近乎献祭般的决绝，那引动国运龙气的威势，确实震撼人心，也必然在朝野上下，凝聚了相当的“人心”与“大义”。这个时候，他若在东南有太大的“异动”，很容易被扣上“不顾大局”、“心怀叵测”的帽子。

但，机会也同样巨大。陛下与国运绑定越深，被北境牵扯的精力就越多。东南，就越是他说了算。只要他做得“不过分”，只要东南看起来“稳定”，钱粮“源源不断”，陛下就只能倚重他，甚至……不得不依赖他。

“文若，”他开口，声音平静。

一直侍立在一旁的杜文若上前一步：“王爷。”

“陛下准了我们的奏请。‘便宜行事’之权，加征赋税之权，都已到手。”李钧放下玉佩，看向杜文若，“接下来，该我们‘做事’了。”

“请王爷示下。”

“第一，以‘整饬防务、清剿倭寇’为名，立刻着手整合东南各州府卫所兵、巡检司，组建‘靖南军’。军官，优先从我们的人，以及那些愿意投效的将领中选拔。粮饷，从加征的赋税中优先拨付。告诉掌控兵权，尤其是……水师。”李钧眼中寒光一闪。

“老臣明白。水师提督是陛下的人，但几个副将、参将，与我们素有往来。可以设法拉拢、架空，或……寻机替换。”杜文若会意。

“第二，加征赋税之事，要办，但要有‘章法’。告诉各州府，征税可以，但需明示用途，用于整军、剿寇、安民。税吏不得肆意盘剥，激起民变。对那些确实缴税困难的百姓、小商贾，可适当减免、延缓。但对那些富商巨贾、世家大族……该加的一分不能少。尤其是盐、铁、茶、丝、海贸这几项，利润丰厚，要让他们多出点血。同时，以本王的名义，在东南几大市舶司，设立‘靖南军饷司’，直接参与市舶税收分成。”李钧继续道，每一步，都在扎扎实实地扩充自己的财源与势力。

“第三，江湖那边，点苍、海沙、漕帮，以及江南那几个世家，回信了吗？”李钧问。

“点苍派掌门、海沙帮帮主已有回信，言辞恭谨，表示愿听王爷调遣，共御外侮，但希望王爷能出面，调解他们与漕帮的码头之争。漕帮新龙头态度暧昧，只说要与帮中长老商议。江南陈、王、谢三家，倒是明确表示，愿与王爷共进退，但希望王爷能在加税一事上，对他们……有所关照。”杜文若答道。

“码头之争……无非是利益。告诉点苍和海沙，码头，可以按现在的局面，暂时维持。等东南安稳了，本王自会给他们一个公道。让他们先出人、出钱，协助官府剿匪、维护地方。漕帮那边……让陈、王、谢三家，去‘劝劝’他们的新龙头。告诉他，东南的天，要变了。是跟着本王，有肉吃，有官做，还是继续守着那条破船，等着被浪打翻，他自己选。”李钧语气平淡，却带着不容置疑的压力。

“至于那三家……告诉他们，加税是国策，本王也不好徇私。但他们若能在‘靖南军’的组建、粮饷筹措上多出些力，本王自然会在陛海贸的份额，盐引的发放等等。”李钧深知，利益，才是最牢固的纽带。

“王爷英明。如此一来，东南军、政、财、乃至江湖，都将逐步纳入王爷掌控。”杜文若心悦诚服。

“还不够。”李钧却摇了摇头，眼中闪过一丝更深沉的算计，“这些，都是明面上的力量。陛下给，也能收。我们需要一些……陛下收不走，甚至不知道的力量。”

他拿起那枚羊脂玉佩，对着窗外的天光，看着其中那缕内敛的暗红纹路。

“今日天坛祭祀，国运龙气冲天，与北境那邪魔气息碰撞……这玉佩，似乎也吸收、或者说，感应到了一些东西。”他低声道，“文若，你相信吗？这世间，或许真有超越王朝兴替、凌驾于世俗权力之上的……力量。比如，那扇‘门’，比如，白羽，比如……这玉佩中隐藏的东西。”

杜文若心中一震：“王爷是说……”

“本王什么也没说。”李钧打断他，将玉佩贴身收好，目光望向北方，仿佛能穿透重重宫墙，看到天坛，看到寒铁关，看到那扇“门”。

“但本王有种感觉，这场大劫，这场棋局，最终的胜负手，或许并不在疆场，不在朝堂，甚至不在那国运龙气……而在一些，我们尚未完全理解、却真实存在的……‘地方’。”

“陛下想以国运压邪魔，是正道，也是险棋。凌虚子想以手中剑，斩出一条生路，是勇毅，却也力有未逮。而我们……”

他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的、略带神秘的弧度。

“或许可以，走走别的‘路’。”

“通知我们在京城，在钦天监，在影卫中最后的那几颗‘暗子’。不惜一切代价，收集所有关于‘归墟’、‘天书’、‘白羽’、‘玉佩’，以及……今日天坛祭祀异象的一切信息！哪怕只是一丝传闻，一点猜测，也要报来！”

“另外，”他眼中闪过一丝锐利，“让我们在北境的人，想办法，弄清楚凌虚子现在的切切情况，还有……那柄‘镇魔剑’的下落。如果可能……将那柄剑，给本王带回来！”

杜文若心中掀起惊涛骇浪。王爷这是……对那柄剑动了心思？难道那柄剑，除了是神兵利器，还有什么别的秘密？与那玉佩有关？与那“门”有关？

但他不敢多问，只能深深躬身：“老臣……遵命！”

“好了，去办吧。记住，谨慎，隐秘。”李钧挥挥手，重新靠回椅背，闭上了眼睛，仿佛在养神，又仿佛在思考着更加深远、更加难以捉摸的东西。

杜文若躬身退出，轻轻带上门。

澄观堂内，重新安静下来。只有炭火偶尔的噼啪声，以及窗外呼啸的风雪。

李钧闭着眼，手指在扶手上轻轻敲击，仿佛在计算，在推演。

天坛血祭，国运龙腾。

寒铁将破，英雄末路。

东南暗涌，权柄在握。

还有那扇门，那玉佩，那可能存在的、超越世俗的“路”……

所有的线索，所有的棋子，所有的可能性，都在他脑中交织、碰撞、重组。

“这盘棋，越来越有趣了……”

他低声自语，嘴角的弧度，冰冷而玩味。

“只是不知道，执棋的，到底是谁？”

“是陛下？是那门后的存在？是已死的白羽？还是……”

“冥冥之中，那更不可知的……命运？”

无人回答。

只有风雪敲窗，仿佛在为这乱世的棋局，奏响更加急促、更加诡异的背景乐章。

而棋局中的每一个人，都在这风雪与血色中，挣扎，算计，落子。

向着那未知的，或许注定充满血与火的……终局。