第310章 暗夜无年（2/2）

他猛地一拍桌子：“传令！‘联防总署’即刻起，进入最高战备状态！各司官员、将领，取消年节休假，全员在岗！各地驻军、卫所，加强警戒，防止北境流民、溃兵冲击，亦防内地趁乱生事者！水师按既定方略，应对东海之变！再以本王名义，行文东南各州府，言明北境沦陷、朝廷剧变、东海异动之危局，重申‘联防共保’之必要，号召全体官民，上下一心，共度时艰！凡有惑乱人心、趁火打劫、里通外敌者，杀无赦！”

“是！”杜文若凛然应命。

“另外，”李钧眼中寒光一闪，“让我们在江北、中原的暗线，全部动起来。密切关注流民动向，各地藩王、悍将、枭雄的举动。尤其是……看看有没有凌虚子，或者疑似凌虚子麾下人马的消息。此人若出，必不甘寂寞，其动向，至关重要。”

“遵命！”

李钧挥挥手，杜文若与书吏幕僚们躬身退下，匆匆去传达命令。水榭内，重新只剩下李钧一人，对着满案文书与窗外深沉的夜色。

他端起早已凉透的茶，一饮而尽，冰凉的液体划过喉咙，却浇不灭心头那团因时局剧变而越发炽烈的野火。

“皇侄，你要玩火**，与你的京城共葬，为叔不拦你。这天下共主的位子，你坐不稳，自有能者居之。”

“凌虚子，你若还活着，此刻又在何方？是会去京城试图阻止那场疯狂，还是……另有打算？”

“至于那门后的东西，还有东海那阴影……想吞了这天下，还得先问过我李钧手中的刀，答不答应！”

他望向北方，那黑暗天际的尽头，仿佛看到了京城上空正在汇聚的、毁灭的风暴。也望向东方，那更加深邃幽暗的海洋，仿佛听到了那庞然阴影移动带来的、无声的恐怖咆哮。

这个新年，没有欢庆，没有祥和。只有无处不在的暗涌，与即将撕破夜幕的……惊雷。

而他，已做好准备，迎接这一切。

几乎就在李钧收到京城密报、下达一系列命令的同时。

北境，雪原。

夜色深沉，风雪虽暂歇，但寒意更甚，空气粘稠得仿佛冻结，弥漫着挥之不去的、源自归墟裂隙的淡淡甜腥与混乱气息。天空是永恒的暗红，星辰不见，只有那低垂旋转的铅云，投下令人窒息的压迫感。

数十道身影，正以极快的速度，在雪原上飞掠。他们动作矫健，气息沉凝，即便在如此恶劣的环境与无形的压力下，依旧保持着严整的队形和惊人的速度。正是自“归藏”之地而出，由凌虚子率领的北境边军残部。

凌虚子一马当先，银袍在暗红天光下流转着淡淡辉光，仿佛自带光源，将周围数丈内的黑暗与阴冷气息都隐隐排开。他目光如电，扫视着前方被黑暗笼罩的大地，眉心那点银白光华微微闪烁，仿佛在感应、辨析着空气中那无处不在的、混乱的“信息流”。

离开“归藏”之地已近两个时辰。他们没有选择向南直接进入相对“安全”但已被恐慌笼罩的中原地区，而是折向东北，沿着寒铁关外围，向着圣山裂隙相反的方向，也就是北境三州中尚未被黑暗完全吞噬、或许还有生民残存的区域行进。凌虚子需要了解北境沦陷的具体情况，需要知道那扇“门”的最新动态，也需要……寻找可能还在抵抗的零星力量，或者，白羽“回响”中隐约提及的、其他的“守门”痕迹或“节点”。

一路所见，触目惊心。曾经人烟稠密的村镇化为废墟，焦黑坍塌的房屋，冻僵在冰雪中、残缺不全、或被黑暗物质部分侵蚀吞噬的尸骸，散落的、沾染黑红色污渍的兵刃农具……无不诉说着这里曾发生的惨剧与绝望的挣扎。越靠近曾经的主要官道和城镇，黑暗的气息越浓，地面开始出现那种粘稠的、仿佛有生命的暗红或漆黑色“苔藓”或“脉络”，缓慢地蠕动着，侵蚀着冻土与残骸。偶尔能看到零星的、形态更加扭曲怪诞的黑暗生物在废墟间徘徊，发出无意识的嘶嚎，但都被凌虚子提前感知，或以凌厉剑气远程点杀，未曾惊动大队。

“王爷，前面好像有动静！”跟在凌虚子身后半步的赵谦，忽然低声示警，指向左前方一片被黑暗笼罩的丘陵地带。那里隐约有极其微弱的、不同于风雪与黑暗嘶嚎的声响传来，像是……金铁交击？还有人的呼和？

凌虚子眼中银芒一闪，身形瞬间加速，如同一道银色闪电，射向那片丘陵。赵谦等人连忙跟上。

片刻，众人悄然潜至丘陵一侧。向下望去，只见一处背风的谷地中，竟然真的有一场小规模的厮杀正在上演！

交战一方，是大约百余个穿着破烂皮袄、手持各式兵刃、甚至农具的汉子，个个面带菜色，伤痕累累，但眼神凶狠，死死围成一个简陋的圆阵，抵挡着外围数十只形态各异的黑暗怪物的攻击。那些怪物有的像放大腐烂的尸犬，有的像由骸骨和粘液拼凑的蜘蛛，有的干脆就是一团流淌的、伸出触手的黑影，正是攻破寒铁关的那种东西。圆阵中央，似乎保护着一些妇孺，哭喊声被拼命压抑。

而圆阵的指挥者，竟是一个穿着残破明光铠、满脸血污、却依旧挥舞着一柄缺口长刀、嘶声怒吼的军官！看其甲胄制式，竟是寒铁关的边军！只是不知是溃散后被收拢，还是一直在此地抵抗。

此刻，圆阵在怪物疯狂的冲击下已岌岌可危，不断有人被拖出阵外，惨叫着被撕碎吞噬。那军官目眦欲裂，却无力回天。

“是刘把总！寒铁关左营的刘能！”赵谦一眼认出了那军官，低呼道。

凌虚子没有言语，只是并指如剑，对着谷地，凌空一划！

“嗤——！”

一道凝练如丝的银色剑气，破空而至，无声无息，却在接触到第一只怪物时骤然爆发！如同热刀切牛油，那银色剑气所过之处，扑在最前面的七八只怪物，无论形态，瞬间僵直，随即从内部迸发出纯净的银白色光芒，如同被点燃的纸人，迅速燃烧、汽化，连一丝残渣都未留下！甚至连周围弥漫的黑暗气息，都被这银光净化出一小片短暂的“真空”！

这突如其来的攻击，让交战双方都愣住了。怪物们的攻势为之一滞，发出惊疑不定的嘶嘶声。圆阵中的幸存者则呆呆地看着那瞬间消散的怪物和残留的、令人心安的银色光点。

凌虚子身形如鬼魅般落入谷中，银袍拂动，纤尘不染。赵谦等人紧随其后，迅速散开，隐隐将那残余的怪物和惊疑的幸存者隔开。

“王……王爷？！”那军官刘能，看清来人，先是一愣，随即如同见了鬼一般，手中长刀“当啷”落地，扑通一声跪倒在地，以头抢地，嚎啕大哭：“王爷！真的是您！您没死！您回来了！末将……末将还以为……”

他这一跪一哭，圆阵中其他幸存的边军和百姓也反应过来，看着那道宛如天神下凡般的银袍身影，听着“王爷”的称呼，绝望的脸上瞬间爆发出难以置信的狂喜，纷纷跪倒，泣不成声。绝境之中，看到本以为已经殉国的统帅重现，且展现出如此神威，这简直是神迹！

凌虚子目光扫过这些衣衫褴褛、伤痕累累、却依旧在绝境中挣扎求存的军民，眼中冰冷的银芒微微柔和。他抬手虚扶：“都起来。刘能，你们如何在此？此地情况如何？”

刘能勉强止住哭声，胡乱抹了把脸，嘶声道：“回王爷！寒铁关破那夜，末将所在左营段城墙最先被突破，末将带着一队弟兄拼死断后，与大队失散，被怪物冲散。后来一路收拢溃兵和逃难的百姓，躲入这丘陵地带，靠猎取雪兔、挖草根度日，也与这些小股的怪物周旋。本想往南撤，但南边官道上怪物更多，还有那种能侵蚀土地的黑泥蔓延，我们不敢走大路，只能在荒野里绕，没想到在这里被这群畜生堵住了……王爷，关……关真的没了？赵将军他们……”

“关已破，赵谦在此。”凌虚子侧身，露出身后的赵谦。

刘能看到赵谦，又是一阵激动。赵谦上前，简要说明了“归藏”之地的情况和凌虚子伤势恢复、修为精进之事，听得刘能等人目瞪口呆，随即又是狂喜。

“此地不宜久留。”凌虚子打断他们的叙旧，目光望向谷地外围那些因畏惧他剑气而暂时不敢上前、却依旧虎视眈眈的怪物，以及更远处那仿佛永无止境的黑暗，“刘能，你手下还有多少人？可知这方圆百里内，可还有别的抵抗力量或百姓聚集地？”

刘能连忙收敛情绪，答道：“回王爷，末将手下原本收拢了二百余人，连日苦战，只剩眼前这些了。至于其他地方……前几日有溃兵带来消息，说西北方向百里外的‘黑石堡’，好像还有一队边军在据堡死守，但具体情况不明。另外，东边‘落鹰涧’方向，据说曾有大队人马撤退的痕迹，可能是赵将军之前安排的撤退路线，但那里现在恐怕……”

落鹰涧！赵谦心中一沉，那是陛下血诏中指定的第二道防线，也是他原本计划带人撤退的方向。如今看来，那里恐怕也已凶多吉少。

凌虚子略一沉吟，果断下令：“赵谦，你带十人，护送这些百姓和重伤员，寻一处相对隐蔽安全的石洞或山谷暂时安置，布下简易阵法隐匿气息，等我回来。刘能，挑二十个还能战的，随我，去黑石堡方向。其余人，由赵谦统领。”

“王爷，您要去黑石堡？太危险了！那里靠近圣山，怪物肯定更多！”赵谦急道。

“正因为靠近，才更需一探。”凌虚子目光坚定，“我需要知道那扇‘门’的最新动向，也需要知道，是否还有成建制的抵抗力量存在。黑石堡若真有人在守，必是悍勇精锐，或许能成为我们未来的助力。放心，我自有分寸。”

他如今修为大进，又得“守门”传承，只要不正面硬撼那“门”后的恐怖存在本身，或陷入无边无际的怪物海，自保应当无虞。

赵谦知道王爷决心已定，不再多劝，只是郑重抱拳：“王爷千万小心！”

凌虚子点头，对刘能道：“挑人，立刻出发。”

很快，一支由凌虚子、刘能及二十名精选的、还算有些战力的边军组成的队伍，脱离大队，如同利箭，射向西北那更加深沉黑暗的夜色之中。赵谦则带着剩余人马，掩护百姓，向着相对安全的东南方向寻觅临时落脚点。

寒风呼啸，卷起雪沫。凌虚子银袍的身影，在暗红天穹下，如同一盏微弱的、却坚定无比的引路明灯，义无反顾地，投向那吞噬一切的黑暗深处。

他知道，这片土地已沦为死地，希望渺茫。但哪怕只有一丝可能，他也要去找到那些还在战斗的同胞，去确认那扇“门”的威胁，去践行白羽“回响”最后传递的使命——守住火种，寻找同伴，对抗那终将到来的、更加恐怖的“冲击”。

这个新年夜，在北境的雪原上，没有庆祝，只有生存的挣扎，与向死而生的跋涉。

而真正的风暴，或许才刚刚开始在这片沦陷的土地上，酝酿它第一轮残酷的清洗。