第316章 暗夜交锋（2/2）
山鼠与草狐也同时暴起，如同猎豹般扑出，淬毒匕首划向怪物的咽喉与心口！
那畸变体反应不慢，猛地向旁一跃，躲开了要害，但夜枭的弩箭依旧射中了它的肩胛，山鼠的匕首也在其肋下划开一道口子。然而，预料中的毒发倒地并未立刻出现！这怪物对毒素的抗性远超寻常！它只是动作微微一滞，随即发出更加尖锐刺耳的嘶鸣，伤口处流出的不是鲜血，而是暗红粘稠、带着刺鼻气味的脓液！
“嘶——嘎——！”
嘶鸣声在寂静的暗红地狱边缘传开。瞬间，周围游荡的畸变体齐刷刷地停下了动作，无数双猩红混乱的眼睛，望向了这个方向！
“走！”夜枭当机立断，样本、观察，全都顾不上了！保命要紧！
三人毫不犹豫，转身就向着来路，菌毯覆盖区的边缘狂奔！他们身手矫健，步伐迅捷，但菌毯地面湿滑粘腻，严重影响速度。
身后，数十头形态各异的畸变体已被惊动，发出疯狂的嚎叫，四肢并用，在菌毯上如履平地，以惊人的速度追来！更远处，那“巢穴”周围的一些强大“卫兵”也被惊动，开始转向这边！
一场在死亡边缘的亡命追逐，在这暗红地狱的夜幕下，骤然爆发！夜枭三人将轻身功夫提到极致，在废墟与菌毯间腾挪跳跃，拼命冲向那象征着“生”的、未被菌毯覆盖的黑暗荒野。身后，是越来越近的、腥臭的喘息与疯狂的嘶嚎。
生死，只在刹那。
东南外海，怒浪如墙。
“镇海”号庞大的船体在惊涛骇浪中剧烈颠簸，木质龙骨发出不堪重负的呻吟。舰尾方向，那吞天噬地的庞大阴影已推进至不足二十里，粘稠的黑暗如同活物般蠕动、蔓延，遮蔽了半边天穹。阴影前端，无数狰狞的触手破浪而出，狂乱抽打，卷起千钧海水，化作一道道死亡之鞭，狠狠砸落在海面上，激起数十丈高的浑浊巨浪。更多形态怪异、散发着疯狂与恶意的海怪，如同从深渊最底层涌出的梦魇，嘶嚎着、攀爬着，从阴影中、从海面下不断涌出，形成一片望不到边际的、令人绝望的怪物潮汐，死死咬在撤退舰队的后方。
“左满舵！避开那根触手！右舷炮火齐射，打那些靠近的骨刺飞鱼！”陈霆副将的嗓子已经喊破，脸上混杂着海水、血水和硝烟，状若疯魔。旗舰“镇海”号凭借庞大的体型和坚固的船体，承受了最多的攻击，船尾楼已被一根带着吸盘的巨大触手扫塌了小半，甲板上四处起火，水兵们嚎叫着与攀爬上来的、形如巨型海蟑螂般的怪物搏杀，残肢与内脏四处飞溅。
数头散发着金丹级波动的恐怖海怪，如同移动的山峦，在怪物潮汐中若隐若现。一头形如巨鲸、体表覆盖着蠕动肉瘤与惨白骨刺的怪物，张开足以吞下一艘小船的巨口，喷吐出墨绿色的、散发着浓烈腐蚀恶臭的粘液洪流，瞬间将一艘落在后面的中型战船笼罩！那战船的防护灵光如同沸汤泼雪般消融，木质船体在令人牙酸的“嗤嗤”声中迅速溶解、垮塌，船上的水兵修士，连惨叫都未能发出几声，便在粘液中化为白骨，旋即白骨亦被腐蚀殆尽！另一头如同放大了千百倍、长满倒刺的巨型水母的怪物，半透明的伞盖下，垂落无数闪烁着幽蓝电光的触须，所过之处，海面“噼啪”炸响，电光如蛇，数艘战船被其触须扫中，船体焦黑，水手浑身抽搐，冒着青烟栽入海中。
“放火油！用火攻！弩炮，给老子射那水母的伞盖！打它发光的部分！”有经验丰富的军官在声嘶力竭地指挥，但收效甚微。火油在污浊海面上燃起的火焰，对那墨绿粘液和电光水母效果有限，而弩炮的实心弹，对那体长超过三十丈的肉瘤骨刺巨鲸，更是如同隔靴搔痒，即便射中，也难破开其厚实如山的几丁质甲壳与不断蠕动的肉瘤。更可怕的是，那阴影深处，那被“裂解雷”所伤、光芒略显暗淡的暗红“瞳孔”，正“注视”着整个战场，每一次明暗闪烁，都仿佛在发布着无声的指令，令怪物潮汐的攻击更加有序，甚至隐隐形成合围之势！
“王爷！第二、第三分舰队损失惨重！陈副将请求旗舰加速，他们断后！”杜文若连滚爬爬地冲上船尾楼残骸，声音带着哭腔。他从未见过如此绝望的海战，这根本不是战斗，而是一场单方面的、来自深渊的屠杀与吞噬！
李钧死死抓住一根断裂的桅杆，指尖因用力而发白，目光却依旧死死盯着那阴影深处的暗红“瞳孔”，对杜文若的哀嚎充耳不闻。他的大脑在疯狂运转，计算着距离、速度、损失，以及那“瞳孔”每一次闪烁的规律。赌徒的血液在血管中奔流，恐惧与兴奋交织。他损失了几乎一半的舰队，但并非毫无所获！那“瞳孔”绝对是要害！它被“裂解雷”伤到了，它的攻击虽然更加凶猛，但似乎也失去了一开始那种绝对的、碾压性的精准与漠然，变得……有些“暴躁”和“急切”？
是了，它受伤了，所以它愤怒，它要尽快消灭这些敢于伤害它的“虫子”！它的推进，它的狂攻，既是报复，也暴露了它的“情绪”和“状态”！这不是没有智慧的天灾，这是一个有“意志”、有“感知”，甚至可能……有“弱点”的恐怖存在！
“传令陈霆！”李钧猛地转头，眼中燃烧着近乎疯狂的光芒，“让他顶住！告诉所有还能动的船，把剩下的火油、猛火雷、所有能烧的东西，全部给本王扔到海里！不要瞄准那些大怪物，扔到我们和阴影之间的海面上！形成一道火墙！快！”
杜文若一愣，随即明白过来。王爷这是要阻敌，为舰队撤退争取时间！虽然不知道能阻挡那阴影和怪物潮汐多久，但此刻，任何能拖延时间的手段，都是救命稻草！
命令迅速传达。残存的数十艘大小战船，如同被逼到绝境的困兽，爆发出最后的力量。一桶桶火油被推入海中，一罐罐猛火雷被点燃投出，甚至有些受损严重、注定无法逃离的战船，在军官的吼声与水兵绝望而决绝的咆哮中，调转船头，点燃了船上一切可燃之物，如同巨大的火把，义无反顾地撞向追得最近的怪物群！
“轰！轰隆——！”
海面上，一道绵延数里、并不连续、但熊熊燃烧的火墙，在舰队与阴影之间升腾而起！炽热的火焰与浓烟暂时阻隔了视线，高温与混乱的灵机扰动了海面，那些畏火的、或者依赖视觉与特殊感知的怪物，冲锋的势头顿时一滞，在火墙前逡巡、嘶吼，被后面冲上来的同类撞得东倒西歪，阵型出现混乱。那数头金丹海怪也受到一定影响，肉瘤巨鲸似乎对高温有些忌惮，喷吐的粘液在火墙上空被蒸腾出大团大团恶臭的绿雾；电光水母的触须在火焰中“噼啪”炸响，电光乱窜，似乎也感到不适。
“全速！全速！向第二锚地靠拢！发信号，让岸防营准备接应！”李钧厉声嘶吼，抓住这稍纵即逝的喘息之机。他知道，这火墙挡不住那阴影多久，那暗红“瞳孔”只要调整过来，或者派不惧火焰的怪物，很快就能突破。但哪怕能多争取一炷香，半刻钟，就多一分逃出生天的希望！
“镇海”号与残存的舰只，将风帆鼓到极限，所有残存的动力符箓、加速阵法超负荷运转，甚至开始有修士不顾真元反噬，直接以自身法力推动战船，如同离弦之箭，拼死向着那越来越近的、布满了临时工事与岸防重炮的海岸线冲去。身后，是翻腾的火焰，是怪物的嘶嚎，是那如同附骨之蛆、缓缓压来的、仿佛要吞噬整个天地的……黑暗。
卧牛谷，内谷，韩老者的石屋。
屋舍简陋，但收拾得干净。一盏油灯如豆，映照着围坐的几人。除了韩老者和凌虚子，还有另外两位谷中宿老，以及被韩老者称为“石先生”的、一个沉默寡言、皮肤黝黑、双手骨节粗大、似有石质光泽的老者，他正是这“戍土安疆阵”的日常维护者，也是谷中唯一略通阵法的“异人”。
“……不瞒仙师，我卧牛谷韩、石、林三姓，祖上并非此方人士，据族谱记载，乃是前朝……嗯，大夏更前朝时，为避战乱，举族迁入这荒山野岭，已近三百年矣。”韩老者，名韩山，此刻已对凌虚子恭敬有加，将谷中情况与外界所知，一一道来。
“这‘戍土安疆阵’，据祖训所言，乃祖上一位曾得异人传授的族老所设，依山势地脉，能固本清源，驱邪避瘴，保一方平安。三百年来，我三姓族人，便依此阵，在此生息。虽也偶有山精野怪、流民盗匪侵扰，但皆赖此阵，得以保全。只是……只是自去岁开始，不，是自天象大变，京城方向传来惊天动地的动静之后……”
韩山脸上露出难以掩饰的恐惧与困惑：“这阵法，就越来越不灵光了！地气变得阴寒混乱，阵法汲取困难，光罩范围一日日缩小，夜晚谷外常有鬼哭狼嚎之声，甚至……甚至有人看到过一些形容可怖、不似人形的影子在谷外徘徊！幸得石先生勉力维持，加上我等加固围墙，日夜警戒，方才勉强支撑。至于外界……”
他叹了口气，看向另一位宿老。那林姓宿老接口道：“仙师明鉴，我谷中虽偏安一隅，但也并非完全与世隔绝。每隔一两月，会派精干子弟，乔装外出，去百里外的‘黑山镇’换取盐铁等必需之物。可自年前开始，黑山镇就越来越不太平。先是流民多了，后来听说北边闹起了什么‘黑灾’，有吃人的怪物，再后来，连黑山镇也乱了，说是有什么‘三眼天王’的兵马打过来，烧杀抢掠……最后一批去换盐的娃子，只逃回来两个，说黑山镇已经没了，被一伙打着‘三眼天王’旗号的乱兵占了，见人就杀，抢粮抢女人……他们躲在山里几天几夜，才逃回来。自那以后，我们就再没敢派人出去。”
“三眼天王？”凌虚子目光微凝，他想起了老鸦口军堡的惨状，以及那诡异的、带着混乱气息的三眼符号。
“对，就是三眼天王！”林姓宿老心有余悸，“逃回来的娃子说，那伙乱兵凶残得紧，不像寻常土匪，倒像是……着了魔，眼睛都是红的，力大无穷，不怕疼，还……还吃人！他们旗子上，就画着三只叠在一起的眼睛，邪性得很！”
一直沉默的石先生，此刻用沙哑的声音缓缓开口，他说话很慢，仿佛每个字都要从石头里抠出来：“不知……黑山镇。前些日子，我观地气，东南方向，地脉震荡，隐有血光冲天，怨气凝聚不散，恐有大凶之地诞生，距离此地，不过数百里。且……天象越发诡异，星辰移位，灵气……不，是这天地间的‘气’，越来越乱，越来越‘浊’。阵法根基，被动摇得厉害。若无仙师今日援手，恐怕……撑不过半月。”
凌虚子静静听着，心中对当前局势有了更清晰的轮廓。北境黑暗南侵，中原秩序崩溃，妖病（庐州府那种）扩散，乱兵、妖人（如三眼天王）并起，地气紊乱，天象异常……这是真正的末世景象，比他在白羽“回响”中看到的某些片段，更加混乱，更加绝望。而这卧牛谷，凭借一个粗浅的、传承久远的“戍土安疆阵”，竟能在这乱世中偏安一隅，虽岌岌可危，却也说明，对抗“归墟”侵蚀，并非全无办法。古老的传承，或许就隐藏在这些看似不起眼的角落。
“韩里正，石先生，”凌虚子开口，声音温和却带着令人信服的力量，“如今天下崩乱，妖氛四起，非止北境黑灾，中原亦有妖病蔓延，人心鬼蜮，不啻妖魔。此谷虽暂安，然覆巢之下，焉有完卵？地气一日不稳，阵法便一日难安。我观此‘戍土安疆阵’，立意高远，借山川地气，化浊为清，可惜传承不全，布阵之人修为有限，更兼如今天地大变，地气受污，故而难以为继。”
韩山与石先生对视一眼，皆看到对方眼中的震撼与希冀。凌虚子寥寥数语，便道破了他们最大的困境与阵法的根本。
“仙师……可有解决之法？”韩山声音有些颤抖。谷中数百口人的性命，皆系于此阵。
“我可尝试为此阵梳理地脉，加固阵基，并传你等一套导引、过滤地气中杂驳、阴秽之气的法门，虽不能根除隐患，但可保此阵在当下，勉强运转。”凌虚子缓缓道，“然此法治标不治本。天地之‘气’若持续恶化，地脉若彻底被污，此阵终将失效。”
“那……那该如何是好？求仙师指点迷津！”韩山起身，长揖到地，石先生与两位宿老也连忙起身行礼。
凌虚子抬手虚扶，沉吟道：“我南下，欲寻解决这场天地大劫之法。此劫，非止天灾，亦有人祸，其根源，在于‘理’之崩坏，‘气’之浑浊。你等祖上既有传承，可知上古之时，可有大灾？先人是如何应对？”
韩山与石先生面面相觑，皱眉苦思。半晌，石先生迟疑道：“祖训口口相传，语焉不详，只提及‘天倾西北，地陷东南，妖魔乱世，万灵泣血’，后有‘圣人出，理阴阳，定四时，布大阵于九州，镇八方气运’。至于具体……年代太久，大多失传了。只知祖上那位设阵的族老，曾留下只言片语，说此阵乃仿‘九州镇界大阵’之边角皮毛所设，借地脉一缕‘祖气’，可辟邪祟，安一方。”
九州镇界大阵！凌虚子心中一震。白羽的“回响”中，确有提及，上古“守门人”及其同道，为稳固此界，抵御“归墟”侵蚀，曾布下笼罩九州的惊天大阵，梳理地脉，镇压气运，方保世间数千年相对太平。难道这卧牛谷的粗浅阵法，竟与那传说中的“九州镇界大阵”有一丝渊源？
“那布阵的族老，可还留有手札、图谱，或别的什么遗物？”凌虚子追问。
韩山摇头：“年代太久，历经战乱迁徙，早已散佚。不过……”他犹豫了一下，“祖祠中，供奉着那位族老的牌位，牌位下有一个石匣，世代相传，言说非到族灭之危，不得开启。我等……从未敢动。”
凌虚子目光微闪：“或许，那石匣中，便有你祖上传承的关键。如今，妖氛遍地，此谷危如累卵，或许……已到了开启之时。”
韩山脸色变幻，最终一咬牙：“仙师对我等有活命之恩，更关系谷中数百人性命！老朽……愿开石匣，请仙师一观！但请仙师承诺，无论匣中何物，皆不可损毁，且需助我族渡过此劫！”
“可。”凌虚子应下。他并非觊觎他族传承，而是任何可能与上古对抗“归墟”相关的线索，都至关重要。
就在韩山准备带凌虚子前往祖祠时，谷口方向忽然传来一阵急促的梆子声与呼喊！
“不好了！里正！石先生！谷外……谷外来了好多流民！还有……还有怪物追着他们！”
庐州府，暗红地狱边缘。
夜枭、山鼠、草狐三人，将轻身功夫催动到极致，如同三只受惊的野兔，在粘腻湿滑、不断蠕动的暗红菌毯上亡命狂奔。脚下是令人作呕的软烂触感，空气中弥漫的甜腥腐臭与混乱低语几乎要冲破特制面巾的防护，钻入脑海，引动内心最深处的恐惧与疯狂。身后，是数十头形态扭曲、发出非人嘶嚎的畸变体，它们四肢着地，或在菌毯上滑行，速度奇快，距离在不断拉近！更可怕的是，远处“巢穴”周围，几头格外高大、身上凝结着粗糙骨甲、仿佛“卫兵”的畸变体，也注意到了这边的动静，开始迈着沉重而迅捷的步伐，轰隆隆追赶而来，每一次踏步，都让菌毯地面微微震颤！
“分开跑！老地方汇合！”夜枭嘶吼一声，猛地向侧方一扑，躲开一头从侧面菌毯下弹射而出、口器如同开花般裂开的瘦长畸变体的扑击，反手一刀，淬毒匕首狠狠扎进其眼眶，暗红腥臭的脓液溅了他一身。那怪物发出尖锐的惨嘶，疯狂扭动，暂时阻了阻后面的追兵。
山鼠和草狐闻言，没有丝毫犹豫，立刻向着另外两个方向散开。这是“谛听”探子的保命法门之一，分散追击者的注意力。
然而，这些畸变体似乎拥有某种原始的感知与协同能力。大部分依旧死死追着夜枭，只有少数几只分头去追山鼠和草狐。尤其是那几头“卫兵”级的畸变体，竟分出两头，分别追向山鼠和草狐，显然，它们判断出这三只“小虫子”具有威胁，一个也不想放过！
“妈的！”山鼠余光瞥见那轰隆追来的、如同小型攻城锤般的骨甲怪物，魂飞魄散，将吃奶的力气都用在腿上，专挑废墟断墙、倾倒的屋架等复杂地形狂奔，试图利用障碍拖延。草狐则更加灵活，如同真正的狐狸，在残垣断壁间腾挪跳跃，不时掷出飞蝗石、撒出铁蒺藜，干扰追兵。
夜枭的情况最糟，他是头领，实力最强，吸引了最多的追兵。他能感觉到，肺如同风箱般拉扯，腿像灌了铅，身后的腥风越来越近。更要命的是，那种混乱的低语在他脑中越来越响，眼前甚至开始出现幻觉，仿佛看到无数扭曲的人脸在菌毯上浮现，向他哀嚎、撕扯。
“不能倒！倒下就完了！”他狠狠咬破舌尖，剧痛和血腥味让他精神一振，目光扫过前方，忽然看到一处半坍塌的、似乎是以前酒楼的后院，里面有一口被乱石掩埋大半的井口！井口边缘，菌毯覆盖似乎较薄。
赌了！夜枭眼中闪过一抹狠色，猛地加速，冲向那井口，在临近的瞬间，一个鱼跃，毫不犹豫地纵身跳下！他赌这井够深，赌井下的环境能让这些怪物不便追击，或者……有其他出路！
“噗通！”
预想中的坚硬井底并未出现，反而是一片粘稠、冰冷的液体！是水！这口井尚未完全干涸！夜枭心中先是一喜，随即一沉——井水冰冷刺骨，而且带着一股浓烈的腐臭与甜腥味，与菌毯的气息如出一辙！这水，恐怕已被污染！
他奋力划水，稳住身形。井口不大，直径不过三尺，下方黑暗隆咚，不知多深。上方传来畸变体愤怒的嘶嚎，它们聚集在井口，但似乎对这狭窄的洞口有些犹豫，只有一头体型较小的、类似蜥蜴的畸变体试图钻进来，卡在了井口，疯狂扭动。
暂时安全了？夜枭刚松半口气，忽然感觉脚下似乎踩到了什么东西，软软的，还在动！他汗毛倒竖，猛地向下看去。
借着井口透下的、极其微弱的暗红光芒，他隐约看到，井下并非只有水。水面上，漂浮着一些肿胀、惨白的东西……似乎是尸体。而在他脚下，井壁上，水中，密密麻麻，爬满了无数巴掌大小、通体暗红、形如蝌蚪但长满利齿和触须的……“东西”！它们正顺着他的腿，飞速向上爬来！冰冷的、滑腻的触感，瞬间遍布全身！
夜枭的瞳孔，骤然收缩到针尖大小。这井，根本不是生路，而是另一个……陷阱！或者说，是这暗红地狱的……消化池？！
东南海岸，第二锚地。
当伤痕累累、烟火缭绕的“镇海”号，率领着仅存的、不足出发时半数的残破舰只，如同搁浅的巨鲸，勉强冲入预设的第二道防线——一片被临时加固、布设有大量岸防重炮、床弩、符箓陷阱的狭长海湾时，李钧知道，第一阶段的海上阻击战，或者说，大逃亡，算是暂时告一段落。
代价是惨重的。出征时浩浩荡荡的东南水师主力，如今还能浮在海面上的，不足四成，且几乎艘艘带伤，旗舰“镇海”号尾部严重受损，三层炮甲板毁了两层，桅杆折断一根，伤亡更是难以计数。随军的修士折损近半，普通水兵十不存三。陈霆副将身负重伤，被亲兵抬下船时已陷入昏迷。
但终究，他们从那阴影与怪物潮汐的死亡追击中，逃了出来。那道仓促布下的火墙，以及部分战船决死的自杀式阻击，为他们争取了至关重要的时间。阴影似乎对近岸的、布满了人工造物与阵法灵光的海湾有所忌惮，在追至距离海岸约五里处，缓缓停下了推进的步伐。那暗红的“瞳孔”在阴影深处明灭不定，死死“盯”着海湾方向，却并未再贸然靠近。无边无际的怪物潮汐，也在距离海岸数里的海面上徘徊、嘶嚎，与严阵以待的岸防工事形成对峙。
李钧在亲兵的搀扶下，踉跄着走下“镇海”号。他脸色苍白，甲胄上沾满血污与焦痕，但腰杆依旧挺得笔直，眼中那冰冷而炽烈的火焰，丝毫未减。他回望海面，那仿佛连接着深渊的庞大阴影，如同一堵黑色的、蠕动的墙，横亘在天际线上，散发着令人窒息的压迫感。
“传令，救治伤员，清点损失，修复工事，统计剩余弹药、给养。所有岸防火力，给本王对准那片黑墙，没有命令，不许开火，节省弹药。派快船，联络后方，将战况……如实禀报，请求一切可能的支援。另，将‘阴阳裂解雷’对阴影的打击效果，及阴影可能的‘核心弱点’，单独密报，着‘火鸦营’不计代价，加速赶制，并研究更大威力的型号！”
“还有，”李钧顿了顿，声音嘶哑却清晰，“告诉后方，也告诉所有还能喘气的人，我们暂时顶住了。但下一次，那鬼东西再动，就不会只是这样了。不想死，就拿出拼命的本事来。这东南，乃至这天下，是死是活，就看我们能不能在这海边，把那鬼东西……挡回去！”
他的声音不大，却清晰地传遍了狼藉的海滩。残存的水兵、修士、岸防的兵卒，所有幸存者，都沉默地望向那道屹立在硝烟与血色中的身影，眼中燃烧着恐惧、疲惫，但更多的，是一种劫后余生的疯狂，以及被逼到绝境后迸发出的、不惜同归于尽的凶悍。
海风带着浓烈的血腥与焦糊味吹过，卷动李钧破碎的披风。他最后看了一眼那沉默的、仿佛在酝酿着更恐怖风暴的阴影，转身，走向临时搭建的中军大帐。
战争，远未结束。这只是，第一次交锋。暗夜，还很长。