第338章 马殷，乱世泥腿，南国帝王（2/2）
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平定湖南之后，马殷的目光投向岭南。岭南地区此时由刘隐、刘?兄弟掌控，也就是后来的南汉政权。马殷出兵攻打岭南，接连拿下桂州、宜州、严州、柳州等数州，把势力范围拓展到广西东北部。几番交战之后，双方互相忌惮，谁也无法彻底吞并对方，最终划定边界，停战修好。至此，马殷的地盘基本定型，拥有湖南全境以及广西东北部，立国根基彻底稳固。
地盘打下来了，怎么治理，才是长久难题。唐末战乱多年，湖南饱受兵灾，人口流失，田地荒芜，经济凋敝。如果继续沿用乱世军阀的治理方式，横征暴敛，用严苛赋税压榨百姓，不出数年，民怨沸腾，根基很快就会崩塌。马殷听从高郁的建议，出台一系列安民兴业的政策。
首先，减轻百姓赋税，鼓励流民返乡开垦荒地。只要愿意回乡耕种，给予一定免税期。大量流离失所的百姓重新回到土地上，粮食产量慢慢恢复。民以食为天，粮食充足，社会才能安定。
其次，大力发展商贸。湖南地处南方，盛产茶叶。高郁提议，在境内鼓励百姓种植茶树，官府统一收购茶叶，组织商人把茶叶运往中原各地贩卖。茶叶贸易带来巨额财富，成为楚国最重要的财政收入来源。中原战乱不断，北方缺少茶叶，湖南的茶叶在北方销路极好。
除此之外，马殷还下令铸造铅铁钱。楚国境内通行铁钱，外地商人来到湖南做生意，卖出货物之后，拿到的都是铁钱，铁钱出了楚国国境就无法使用。商人想要带走财富，只能在楚国境内大量采购本地物产，再运回外地售卖。这一招，巧妙留住了境内的财富，极大刺激商品流通，湖南的商贸越发繁荣。
楚国还大力发展桑蚕纺织，鼓励百姓养蚕织布，丝绸布匹同样远销各地。短短十几年，曾经饱受战火摧残的湖南，市井恢复热闹，商旅往来不绝，国库日渐充盈。在战火纷飞的五代十国，楚国成了南方少有的安定富足之地。
但繁荣之下，隐患也慢慢滋生。高郁为楚国强盛立下汗马功劳，手握实权，改革举措触动不少旧将勋贵的利益。很多将领对高郁心怀嫉妒，不断在马殷耳边进谗言，诋毁高郁。更有甚者，散布谣言说高郁图谋不轨。
马殷此时年纪渐长，心思不像早年那般果决。加上儿子马希声也听信谗言，不断劝说父亲除掉高郁。马殷最终没能护住这位头号谋士，高郁被杀。高郁一死，楚国赖以富强的政策慢慢废弛，朝堂内部矛盾开始加剧，为日后楚国的内乱埋下致命的祸根。只是此时马殷尚在，还能压制住各方矛盾，没有立刻爆发大乱。
后梁灭亡，后唐建立。马殷依旧延续旧例，向李存勖称臣纳贡。后唐庄宗李存勖册封马殷为楚国王。天成二年，马殷正式建立楚国，定都潭州，也就是后世的长沙。仿照天子礼制，修建宫殿，设置百官，但是制度上略有简化，依旧向中原后唐王朝称藩，不去称帝，保持臣属关系。
马殷称王的时候，已经七十多岁。半生戎马，从木工到一方国王，这是五代十国一段极其传奇的人生。他没有横扫天下的雄心，他的目标从来不是夺取中原，统一天下。他所求的，就是守住湖南这片国土，保境安民，让楚国在乱世之中活下去。
很多人读五代史，会觉得马殷进取心不足。对比朱温、李存勖这些一心争夺天下的枭雄，马殷确实偏保守。但换个角度看，这恰恰是马殷的生存智慧。湖南地处南方腹地，四面都是势力。北边是中原王朝，东边有吴国、南唐，南边是南汉，西边有前蜀。楚国四面环敌，属于四战之地。如果贸然称帝，大举北伐，就会成为众矢之的，引来多方围攻。
称臣中原，不主动挑起大规模战争，对内发展经济，保境安民，就是最适合楚国的生存路线。马殷清楚自身实力，不贪慕虚名，不盲目扩张。
不过马殷在继承人这件大事上，留下巨大漏洞。马殷儿子众多，有数十位。他没有早早确立稳固的继承制度。他定下了一个兄终弟及的继承规则：王位由长子继承，长子去世之后，传给弟弟。这个制度，在只有两三个儿子的时候尚且可行，可马殷子嗣庞大，一旦初代年长的儿子相继离世，弟弟们都会觉得自己有资格继承王位，必然引发骨肉相残。
这是马殷一生最大的失误。他能治理好一个国家，安抚百姓，发展经济，却没能妥善解决王权传承的问题。
长兴元年，马殷病重。他下令，让儿子马希声代管楚国军政。长兴元年十一月，马殷离世，终年七十九岁。朝廷追赠他为武穆王，后世一般称其为楚武穆王。
马殷去世之后，楚国的好日子迅速走到尽头。马希声继位，他猜忌残暴，没有父亲的胸襟与治国能力。马希声在位短短两年就去世，按照兄终弟及的约定，马希范继位。马希范初期尚能维持局面，后期奢靡无度，大兴土木，挥霍国库，加重赋税，百姓负担加重。
马希范死后，兄终弟及的规则彻底失控。马希广继位，他的兄长马希萼心中不服，起兵叛乱。兄弟二人刀兵相向，楚国陷入惨烈内战。马希萼攻破潭州，杀死马希广。战乱之中，潭州城遭到大肆劫掠焚烧，城池残破。
内乱没有就此停止，马希萼上位之后，同样无法稳住局面，很快又被弟弟马希崇推翻。短短数年，楚国连续数次政变，骨肉相残，国力被内战消耗殆尽。南唐看准楚国内乱的机会，派遣大军南下，一举攻破潭州，楚国灭亡。从马殷正式建国，到南唐灭楚，楚国仅仅存续二十三年。
强盛一时的马楚政权，短短二十余年便灰飞烟灭，根源就在于马殷留下的兄终弟及继承制度。马殷在世的时候，凭借个人威望，能够压住一众儿子与大臣。可一旦他离世，没有强有力的君主制衡，众多皇子人人都有继位的法理依据，内战不可避免。