第680章 十年之后（1/2）

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天启十五年，水城蛰伏

天启十五年，深冬。

凛冽的寒风卷着细碎的冰碴，掠过万里苍莽森林的北端，刮过连绵起伏的山峦，最终扑在水城高耸的石制城墙上，发出呜呜的声响，像是远古巨兽低沉的喘息。

这座依天然湖泊而建、被江水环绕的人族城池，历经十余年铁血征伐，终于彻底掌控了万里森林北部的整片疆域，将盘踞在此地数百年的豺狼人、鼠人、哥布林、岩肤兽等一众异族尽数肃清。

曾经，这片森林是人族的炼狱，异族烧杀抢掠，人族部落四散飘零，朝不保夕，无数同胞惨死在异族的利爪与獠牙之下，能苟全性命已是奢望。

而如今，在水城的铁腕统治下，所有残余的人族部落、散居的流民，全都被一一收拢，跨越千里跋涉，迁入这座固若金汤的城池之中。历经十余年休养生息与人口聚拢，水城的常住人口已然突破五万，成为神明大陆边缘地带，为数不多的、真正属于人族的稳固据点。

城池内，错落有致的石屋依山傍水而建，宽阔的石板路贯穿全城，工坊里日夜传出锻造兵器的铿锵声，农田里有着精心打理的作物，军营中响彻着士兵操练的呐喊，处处皆是生机与秩序。

相较于十余年前那个仅有百人、苟延残喘的小部落，水城的兵力、资源、疆域都翻了整整几十倍，综合实力早已不可同日而语。

可站在内城最高的了望台之上，俯瞰着整座城池繁华景象的许东，脸上却没有半分松懈，反而始终凝着一抹深沉的忧虑。他很清楚，眼下水城的这点成就，放在广袤无垠、强者如云的神明大陆之上，不过是沧海一粟。

人族本就是神明大陆上底蕴最为薄弱的种族，没有精灵族悠长的寿命与天生的魔法亲和，没有兽人族强悍的肉身与繁衍能力，也没有半人马族迅捷的身手与丛林天赋，更没有那些传承万年的上古种族的逆天神通。水城如今看似强盛，可致命的短板依旧刺眼——底蕴不足，顶尖力量更是极度匮乏。

城池里最强的战力，也不过是大师级巅峰，连一位触及英雄级的强者都没有。

而在大陆中央，那些老牌帝国、上古种族之中，英雄级强者比比皆是，甚至传说中翻手为云覆手为雨、拥有无尽寿元的传奇级存在，也并非虚无缥缈。

以水城如今的实力，若是贸然卷入大陆核心的纷争，恐怕顷刻间便会被碾为齑粉。

蛰伏，唯有继续蛰伏。

许东心中无比笃定，当下只能趁着大陆三大帝国无暇他顾，拼命积蓄力量，培养顶尖战力，夯实族群根基，否则人族永远只能在这片大陆的边缘夹缝求生，永远无法挺直腰杆，站上大陆之巅。

而此刻的神明大陆中央，精灵帝国、兽人帝国、半人马帝国三大势力的战火，已然燃烧了数十年，依旧呈三足鼎立之势，僵持不下。

三方都妄图吞并另外两方，独霸大陆核心的富饶疆域，却又谁都无法轻易碾压对手，只能陷入无休止的拉锯战。

边境线上，三方无时无刻不在派遣精锐兵马相互试探、突袭、厮杀，每日都有无数士兵血染疆场，尸横遍野，鲜血浸透了土地，让整片核心疆域都弥漫着挥之不去的血腥与杀伐之气。

也正是因为三方深陷战争泥潭，分身乏术，才给了远在森林边缘的水城，难得的发展契机。

深夜，墨色的夜空笼罩着大地，不见星月，唯有水城城墙之上的荧光石，散发出微弱的光晕，照亮着城外漆黑的旷野。

一支纪律严明、身披重甲的步兵队伍，悄无声息地停在了水城北门之外。

队伍前列，身形魁梧如铁塔、浑身散发着凛冽煞气的石，翻身跳下战马。他身着漆黑的玄铁甲，甲胄上还残留着未曾擦拭干净的、与异族厮杀时留下的暗褐色血渍，面容刚毅，眼神锐利如鹰，周身散发着大师级巅峰的强悍气息，每一步踏出，都让地面微微震颤。

这一夜，他与七、强、洛早已暗中约定，趁着水城难得的停战休整期，齐聚内城，求见许东。

他们四人，外加柔，如今都是水城的中流砥柱，是许东一手培养、一手提拔起来的左膀右臂。

可也正是因为实力卡在大师级巅峰多年，任凭他们如何苦修，都始终无法冲破那层薄薄的壁垒，触摸到更高层次的战力门槛。

数十年的光阴流逝，他们早已不再是当年那个懵懂无知、在森林里挣扎求生的少年。人族的寿命本就短暂，若是一直无法突破，用不了多少年，他们便会被岁月侵蚀，垂垂老矣，最终化作一抔黄土。他们心中的躁动与不甘，早已在日复一日的等待中，积攒到了极致。

唯有突破至英雄级，乃至更高的传奇级，才能打破人族寿命的桎梏，拥有更长的岁月，陪着许东，陪着水城，陪着整个人族，一步步走下去，亲眼见证人族真正崛起，在神明大陆站稳脚跟，俯瞰万族。这是他们心中执念，也是他们毕生的追求。

石没有让城外的士兵跟随，独自一人迈步走向水城城门。守城的士兵早已接到通传，见到石的身影，立刻恭敬地打开城门，躬身行礼，不敢有丝毫怠慢。

刚踏入内城的石板路，一道破空声骤然从夜空传来。

只见一头体长数丈、周身覆盖着青黑色鳞甲、三颗头颅同时喷吐着微弱寒气的三头飞龙，扇动着巨大的羽翼，缓缓降落在内城的空地上。

龙背上，一道身影纵身跃下，身姿挺拔，身着银色龙骑士铠甲，手持一杆长枪，面容俊朗，眼神沉稳，正是七。

他身下的这头三头飞龙，早已不是当年那只刚刚成年的凶兽，历经十年的并肩作战、一同苦修，在无数次生死厮杀中汲取力量，已然突破桎梏，成功晋升为灵兽级别，灵智大开，实力远超普通凶兽，成为七最忠实的伙伴。

七和石两人目光交汇，无需多余的言语，只是简单地对视一眼，便读懂了彼此心中的急切与执念。多

年并肩作战、生死与共的情谊，早已让他们形成了无需言说的默契。他们同时抬起右手，握紧拳头，轻轻抵在彼此的左肩之上，这是水城统领之间独有的敬礼方式，代表着信任与并肩。

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