第500章 班师回朝受嘉奖（1/2）
紫宸殿的琉璃瓦在初冬的暖阳下泛着金鳞般的光泽，檐角的走兽沉默地俯瞰着长街上缓缓移动的队伍。甲胄摩擦的铿锵声里，混着马蹄踏过青石板的笃笃声，像一首被拉长了的史诗，从城门一直铺到皇宫门前。
沈醉勒住缰绳，胯下的“踏雪”打了个响鼻，不安地刨着蹄子。他抬头望了眼那朱红宫墙，墙头上的琉璃瓦在阳光下晃得人眼晕，倒不如边关的风沙来得实在。身后传来低低的笑语，是同袍们压不住的兴奋——三年了，从雁门关到黑水河，从尸山血海里爬出来的人，终于要踩着自己的影子，走进这天子脚下的繁华地了。
“沈将军，陛下已在紫宸殿候着了。”内侍监的总管太监尖着嗓子跑过来，脸上堆着能挤出蜜的笑，眼神却在沈醉那身洗得发白的铠甲上打了个转，飞快地移开了。
沈醉扯了扯嘴角，没说话。他身上的甲胄确实旧了，肩甲上还有道深可见骨的凹痕，是去年在黑水河被蛮族的狼牙棒砸出来的。那时候他以为自己必死无疑，结果闭眼前看到的不是阎王爷，是个抱着药箱的小姑娘，瞪着眼睛骂他“命比纸薄还敢往前冲”。
“走吧。”他翻身下马，动作干脆利落，溅起的尘土落在太监的锦袍下摆上，对方却像没看见似的，依旧弓着腰引路。
穿过金水桥时，沈醉瞥见桥下的冰面。薄冰下的水纹里，映出他自己的影子——胡茬青黑，眼窝深陷，唯有那双眼睛，亮得像关外寒夜里的星子。他忽然想起出发前，老母亲往他行囊里塞的那双布鞋，针脚歪歪扭扭，却暖得能焐热整颗心。如今鞋早磨破了，母亲……还好吗？
紫宸殿的门槛高得吓人，沈醉一步跨过去，殿内的暖气混着熏香扑面而来，让他忍不住皱了皱眉。龙椅上的年轻天子正襟危坐，明黄色的龙袍衬得那张脸有些苍白，眼神却锐利如鹰，落在他身上时，带着审视，也带着不易察觉的松动。
“沈醉，参见陛下。”他单膝跪地，甲胄磕在金砖地上，发出沉闷的响声。身后的副将们也跟着跪倒一片，盔甲撞击声连成一片，倒比战鼓更让人心里发紧。
“平身。”天子的声音不高，却带着不容置疑的威严，“沈将军，三年前你领三千铁骑出雁门关时，朕说过，待你平定北境，朕必以国礼相迎。今日，你做到了。”
沈醉站起身，目光平视着前方：“臣不敢居功。边关安稳，是将士们用命换来的，与臣无关。”
殿内静了一瞬。站在两侧的文臣们窃窃私语，目光里带着几分探究。这沈醉倒是会说话，既没邀功，也没把功劳全揽在自己身上，可这话听着，总觉得比自夸更扎人——好像满朝文武，都不如他身后那些埋骨他乡的士兵。
天子却笑了，那笑容冲淡了脸上的苍白：“将士们的功劳，朕记着。你的功劳，朕也记着。雁门关大捷，你以三千破三万，保住了河西走廊；黑水河对峙，你单骑闯营，说服蛮族首领歃血为盟……这些，不是一句‘与臣无关’就能抹掉的。”
他顿了顿，声音陡然提高：“传朕旨意，镇北将军沈醉，平定北境有功，加封镇国公，食邑三千户，赏黄金千两，锦缎百匹！”
“谢陛下隆恩。”沈醉再次跪下，声音依旧平静。
“还有你身后的诸位将士，”天子的目光扫过殿内，“凡此次随沈将军出征者，官升一级，赏银百两。战死者，家属终身受朝廷供养，子女入国子监就读！”
身后爆发出压抑不住的哽咽声。沈醉低着头，能想象出那些汉子们此刻的模样——平日里流血不流泪的人，在这句承诺面前，怕是都红了眼眶。他想起黑水河岸边，那个叫二狗的小兵，临死前还攥着他娘给的平安符，说要攒够钱回家娶媳妇。如今，他的家人，该能过上安稳日子了吧。
封赏的旨意一条接一条，沈醉跪在那里，听着殿外传来的欢呼声，忽然觉得有些恍惚。他当年从军，不过是因为家乡遭了灾，走投无路才投了军。那时候他想的，不过是能混口饭吃，能让老娘活下去。可如今，他成了镇国公，成了别人口中的“大英雄”，老娘却……
“沈将军？”天子的声音打断了他的思绪，“朕听说，你在北境收了个义女？”
沈醉一怔，随即点头：“是，那孩子名叫阿蛮，父母死于战乱，臣见她可怜，便收在身边了。”
“既如此，便让她随你一同入宫吧。”天子温和地说，“朕也该见见，能让沈将军放在心尖上的孩子，是什么模样。”
沈醉心里咯噔一下。他知道，天子这话看似温和，实则是在试探。阿蛮不仅是他的义女，更懂蛮族的医术，甚至能看懂一些上古的文字。这些，若是被有心人利用，怕是会惹来麻烦。
但他没理由拒绝。他深吸一口气，朗声道：“谢陛下体恤。”
退出紫宸殿时，阳光正好斜斜地照在台阶上，把他的影子拉得很长。副将赵虎凑过来，压低声音道：“将军，陛下这是……”
“放心。”沈醉拍了拍他的肩膀，“陛下不是昏君。”至少，现在不是。
回到临时安排的府邸时，阿蛮正坐在院子里的石凳上，手里拿着根树枝，在地上画着什么。听到脚步声，她抬起头，眼睛亮闪闪的：“义父，你回来了！”
沈醉走过去，低头一看，地上画的是个歪歪扭扭的城郭，城门口站着两个小人，一个高，一个矮。他笑了笑：“这是画的哪里？”
“是咱们家啊。”阿蛮指着那个高个子小人，“这是义父，这个是我。等咱们回家了，就把院子修得大大的，种满药草。”
沈醉的心像被什么东西撞了一下，软软的，酸酸的。他蹲下身，摸了摸阿蛮的头：“好，都听你的。”
正说着，门外传来通报声，说是礼部尚书来了。沈醉皱了皱眉，起身迎了出去。
礼部尚书是个须发皆白的老头，见到沈醉，先是恭贺了一番，然后才转入正题：“沈将军，陛下定于三日后在太庙举行祭祖大典，届时需由将军你主持献俘仪式。”
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